— Вентор, прогуляемся в сад? — предложил Камал.

— Идем. Что опять приключилось?

— Меня беспокоит отец, он совсем забросил свои дела, мне одному приходиться разгребать все прошения и проблемы. Целыми днями он только и делает, что пишет непонятные письма, читает старые книги, да позирует для портретов. У нас столько галерей нет, сколько его портретов нарисовали. Да еще и это пророчество. Он сходит с ума. Почему-то решил, что эта девица станет его женой и родит ему кучу наследников, будто нас мало.

— Расслабься брат, если хочешь, помогу с делами, хотя своего хватает. А девчонка ведь может и не доехать до дворца, в городе одинокой девушке опасно.

— Ты же знаешь, эти предсказания всегда сбываются.

— А почему вы решили, что оно именно про отца. Ты тоже станешь королем. Может она проявит себя уже после твоей коронации. Отпусти ситуацию. Пусть отец играется, а мы не дадим королевству пропасть.

Какое-то время принцы молча шли по галереям дворца, каждый думая о своем.

— Ага, попались! Сдавайтесь в плен, я сильнее вас! Требую сладкий леденец и пять конфет! — С громким криком и деревянным мечом на них выскочил младший брат Михал.

— Не мало ли, Ваше Высочество? — Пряча улыбки, братья преклонили колено и сложили руки, сдаваясь в плен младшему брату.

— С каждого! — маленький принц решил увеличить свою дань.

— Тогда нам придется совершить набег на лавку со сладостями, — подмигнул брату Вентор.

— Тогда Камал будет моим боевым конем сегодня. Да свершится набег! Ураа! — С радостным криком ребенок начал забираться на плечи старшему брату. Михалу хоть и было уже десять лет, но гномья кровь давала о себе знать, и на вид он был не больше пятилетнего ребенка. Принц Камал легко поднялся на ноги, и они продолжили свой путь в сторону выхода из замка.

В это время Аглая и Елена уже проходили мимо замковых стражников.

— Ух, больше не могу идти. Аглая, давай отдыхать, нам еще пол дворца обходить до нашего входа.

— Да, перестарались мы с тобой, сумки такие тяжелые. Давай срежем, через главные ворота? Вдруг никто из господ и не заметит.

— Так мы в таком виде, что в замок нельзя заходить. Киран запретил без формы и неопрятной появляться во дворце.

— А мы во дворец и не пойдем, от главного крыльца есть тропка, она ведет вокруг замка через сад, все же нам меньше идти. Торопись, пока никого нет.

Но в этот день фортуна была не на стороне девушек. Они уже почти дошли до нужной тропинки, как на крыльцо вышли принцы. Сидящий высоко на плечах брата Михал первый увидел повариху.

— Аглая! Я тебя вижу, не прячься, ты принесла мне конфеток? Камал спусти меня! — спрыгнув с брата, ребенок побежал выпрашивать сладкое у поварихи.

Елена впервые увидела старших принцев и была поражена, насколько они отличались от своих братьев. Мужчины были чуть ниже полуэльфов, но заметно шире в плечах. Длинные волосы, как и у братьев, собраны в тугой хвост, вот только цветом были совсем другие. Каштановые волосы Камала переливались на солнце, в его карих глазах Елена тоже видела отблески солнца, Вентор был черен как ночь, и даже солнечные лучи, казалось, поглощались волосами, а взгляд его изумрудных глаз, казалось, поглощал саму душу.

— Так-так, Аглая сама нарушаешь, да еще и подруг из города приводишь? — Засмеялся Камал. Женщина виновато опустила взгляд в пол.

— Ты же знаешь правила, никаких друзей из города, — хмуро посмотрел Вентор. — Мы проводим девушку к выходу.

Не успели девушки и слова сказать, как Вентор схватил Елену за предплечье и потащил обратно к воротам.

— Эй, я вообще-то тут работаю, — Елена выдернула руку и с вызовом посмотрела на принца.

— Что-то я тебя ни разу в замке не видел?

— А вы всех слуг знаете в лицо?

— Елена! Молчи! — тихо одернула ее подбежавшая Аглая. С крыльца быстро спускался злой Киран.

— Во-первых, девочка, когда обращаешься к принцу не забывай говорить Ваше Высочество, а во-вторых, да, большую часть слуг я знаю в лицо, должность обязывает.

— Аглая, Елена, быстро убирайтесь к себе. Зайдете через час в мой кабинет, — приказал подбежавший Киран. — Ваше Высочество, прошу простить за этот инцидент. Девушка новенькая, еще не успели обучить всему.

— К вечеру представишь подробный отчет по ней и научи ее общаться, как положено. Свободен.

— Слушаюсь, Ваше Высочество, — Киран слегка поклонился и поспешил выполнять поручение принца.

— Брат, да что ты прицепился к этой служанке. Говорит же Киран, не научили. Вот и не показывают нам.

— Не знаю, что-то смущает меня в ней. Надо присмотреться. Ты же помнишь историю, когда отца чуть не насмерть отравили, благо, дозу не смогли рассчитать правильно. Там тоже яд подсыпала обычная горничная. А куда делся Михал?

— Аглая выдала кучу сладостей, сбежал в сад, пока нянечка не нашла.

***

— Елена, что на тебя нашло? — отчитывала Аглая девушку, пока бежали по тропе в свою часть замка.

— Прости, Аглая, вырвалось. Принц так больно схватил меня, что я растерялась.

— Не принц, а Его Высочество принц Вентор. Привыкай, больше тебе такой глупости не простят.

— Так меня не выгонят? — С надеждой спросила девушка.

— Вряд ли, но влетит сегодня всем. Вообще, за такое поведение могут и плетью всыпать. Умывайся и приходи ко мне. Расскажу, как вести себя в присутствии господ. Странно, что Ирма тебя еще не научила.

— Ирма учит только какой тряпкой мыть и с какой стороны к ведру подходить. А на глаза знати меня еще не собиралась отправлять.

Подруги привели себя в порядок после прогулки, и до самого вечера Аглая объясняла правила поведения и общения во дворце. После заката слуги собрались в своем дворе. Уставшим за день людям требовался отдых. Один из стражей играл на местном подобии укулеле. Маленький поваренок пел известную в трактирах песню. Остальные весело танцевали и обсуждали произошедшие за день события. Грустная Елена сегодня лишь наблюдала за весельем. Настроение было отвратительное. Это же надо так проколоться. Да любая девчонка знает, что нужно молчать, пока не спросят. Подумаешь, выставил бы ее принц за ворота, ведь слугам действительно не всем разрешено входить через главные ворота. Зашла бы в замок через вход для слуг, дел то!

Двор был хорошо освещен. Магические светильники, что освещали дворец, на слуг не тратили, и они пользовались давно проверенными свечами и факелами. Принцы Вентор и Камал наблюдали за весельем в окно одной из башен.

— Я говорю тебе, это она. Вот