ночное небо и пряча от моих глаз единственный ориентир. Мороз заставлял искать более надёжные убежища для сна и ожидания того времени, когда закончится метель. И всё равно, я чувствовала, что мы с Севером движемся на юг. Холода перестали быть такими суровыми, местность стала более ровной, да и волк однажды подтвердил мои догадки, притащив мне свою добычу, чем-то напоминающую зайца, на которого я когда-то ставила силки. Если появились такие животные, то наверняка есть и крупней — стоило осторожней выбирать место для ночлега.

Снег застилал небо уже третий день. С покрывала богов падали пушистые снежинки, но отчего то мне было беспокойно. Я ожидала сильной пурги и не желала покидать надёжного убежища. Ведь если метель застанет нас в пути, то вряд ли мы вообще отыщем подходящее укрытие. Но время шло, а снег всё так же мирно падал с неба. Север удивлённо вертелся около меня, не понимая, почему мы остановились на столь долгий период времени. Тяжело вздохнув, попыталась себя успокоить тем, что волк не чувствует опасности. Небо спокойное и ветер не предвещает беды. Потрепала Севера и, чуть улыбнувшись, вышла, подставляя лицо снегу:

— Уговорил. Пошли, а то я уже успела заскучать среди этой красоты.

Подхватив скудные пожитки, мы направилась в ту сторону, где в ясную ночь должна была появиться Предвенечная.

Глава 9

День медленно клонился к закату. Вскоре мне стало казаться, что температура резко падает, что было крайне странно. Неужели такой резкий перепад возможен, когда окружающая вокруг природа сопротивляется и говорит об обратном? Порыв ветра, хлестнувшего лицо, не дал вразумительного ответа. Нужно было срочно найти укрытие, но белёсая ширь постепенно заволакивалась снежным бураном, который стирал границы неба и земли и ухудшал видимость. Я была вынуждена спрятать лицо в глубоком капюшоне, потому что казалось, что взбесившийся круговорот снежинок сменился осколками льда, ранивших обветренную кожу лица до крови.

— Сееевееер!

Мой голос пытался безуспешно прорваться сквозь рёв бури. Волк давно исчез из моего поля зрения, и оставалось лишь надеяться, что боги смилостивятся и над ним, и надо мной.

Горы снега не позволяли сделать и шагу. Но я пыталась двигаться вперёд, понимая, что для меня сейчас движение — это единственный шанс выжить. С рывклм силы медленно угасали. Отчаянно барахтаясь в снегу, я ещё раз жалобно позвала волка. Белая мгла не донесла мои слова, закутывая в снежное покрывало, словно маленького ребёнка. Окончательно перестав бороться, я утонула в снегу, бросая все силы на то, чтобы распахнуть глаза. Но веки перестали повиноваться.

Умиротворяющий холод стал плавно переходить в глубокий сон. Шум бурана перестал так настойчиво реветь в ушах, да и теперь мне было, пожалуй, всё равно. Снова ко мне приходила Марьяна и, утешая, гладила по щеке. Я слышала её песни и счастливо улыбалась, глядя прямо в её большие глаза цвета расплавленного золота, от которых будто бы исходило тепло.

Неожиданно умиротворение исчезло, и взамен него ледяной холод пронзил всё моё тело от макушки до кончиков пальцев. Хотя, казалось, я уже давно перестала их чувствовать. Резко раскрыв глаза, бездумно уставилось в белое пространство, пытаясь понять, что нарушило мой покой. Кажется, буран закончился, а я лежала почти занесённая снегом, но что-то ледяное и жуткое подняло меня из снежного покрывала и чуть приподняло так, словно я сидела. Только тело было бесчувственным кулем, который придерживал за грудки высокий мужчина. Мозг работал медленно и неохотно, но… Какой же это мужчина: с синей кожей, подрагивающей словно ледяная дымка? К тому же, он стоял на мягком снегу, который не выдержит и меня.

Мой снежный призрак был высокий, выше двух метров точно, и совершенно нагой. Но его телосложение разглядеть было просто невозможно, потому что он походил на чистую пульсирующую энергию, по какой-то странной прихоти принявшую форму мужчины. Его длинные волосы снежными вихрями терялись в окружающей белизне. Ещё один дух на мою голову?

Руки призрака удерживали меня и причиняли столько муки своим прикосновением, что с губ невольно сорвался болезненный стон. Ледяное касание охватило всё тело и пробралось глубже, замедляя биение сердца. Заглянув в его глаза, отрешённо скользящие по мне, я сразу всё поняла. Снежный элементаль — существо, в глазах которого живёт вечная зима. Видимо, он принёс бурю, путешествуя по своим владениям. Жуткие создания, без души и капли милосердия, так мне про них рассказывала Марьяна. Они уничтожают всё на своём пути, ведь эта чистая стихия, которая никому не подвластна — ни маги, ни солнце не смогут уничтожить снежного элементаля.

Склонившись ко мне, он ещё пристальней всмотрелся в моё лицо. И если бы мне не мешали глядеть ресницы, смёрзшиеся от холода, то я бы могла поклясться, что в глазах этого существа не было жажды убийства. Хотя кто может знать это наверняка. Скорее всего, такие как он убивают с совершенно отрешённым выражением лица. Вот и всё, добегалась, Сая. От чего ушла к тому же и пришла.

Элементаль провёл ладонью по моим волосам, отчего у меня сразу отнялась половина лица. Затем существо склонилось ко мне настолько близко, что его снежные волосы, прикоснувшись к одежде, заморозили всё остальное. Не было сил даже отодвинуться от него. Меня словно удерживали невидимые оковы. А затем произошло немыслимое: элементаль прикоснулся к моим губам и вдохнул в меня весь холод северных земель разом. Меня словно заморозили, а затем прожгли изнутри. Ледяная хватка ослабла, и, рухнув в снег, я даже не смогла закрыть глаза, чувствуя, как дышать становится всё труднее, а сердце замедляется и пропускает удары. Пустым взором я окинула небо, наблюдая, как пушистые снежинки кружатся в воздухе и не спеша падают на землю. Прикасаясь к моей коже, они и не думали таять. Кажется, метель утихает. А всё же почти получилось, — подумала с горечью.

Глава 10

— Человек! Здесь человек! Скорее сюда!

— Адриан, он жив?

— Не уверен в этом, но кажется, прощупывается слабый пульс. Нужно срочно к лекарю.

Чужие голоса ворвались в моё сознание внезапно, мешая оставаться в белоснежном забытье. Больше не было ни холодно, ни страшно, ничего вокруг не должно тревожить того, кто уходит в мир теней. Однако  совершить мне этого не дали, бесцеремонно выдернув за шиворот из-под пушистого снежного покрова.

— Да это же совсем молодая девчонка!

— Ледяная. Умрёт, как пить дать. Холод знает своё дело.

В незнакомом хрипловатом голосе не было сочувствия, просто констатация факта.

— Одного не могу понять: откуда она взялась? Посты пройти не могла, защита стоит.

— Если только пришла с той стороны.

Голоса звенели и звенели в моей голове, как изощрённая пытка, которая не желала заканчиваться. А затем начался сущий беспредел: меня куда-то несли, пытались