когда низкий мужчина с длинными волосами заделанными в хвост, зачитал моё имя и пригласил выйти вперёд к трону, я был словно ударен молнией, но при этом остался невозмутим снаружи.

Под улыбки моих военных знакомых и Розы, которая так и осталась стоять с нами всё это время я, чеканя шаг, вышел вперед и под взгляды всех присутствующих встал в нескольких метрах от трона, как и предыдущий награждаемый человек до меня.

Император, который всё время награждения героев стоял перед троном, а не восседал на нём, с интересом посмотрел на меня, и слегка улыбнулся, а его приближенный, который огласил мой выход, стал зачитывать текст на листе бумаги:

— Оражен Григорий Александрович, возведённый временно в чин унтер-офицера царской армии. За заслуги перед империей. Городом, и его жителями. За огромный вклад в победу над врагом. За вклад в эвакуацию гражданских и ранговых .Награждённый стальным крестом за отвагу первой степени, и ставший полным кавалером стального креста. Милостью и волей императора Алексея первого Белогорова.

Оражен Григорий Александрович кавалер стального креста удостаивается права закрепить за собой звание унтер-офицера царской армии досрочно. Данный чин на время ученичества считать действующим, но без прикрепления к воинскому формированию. Наградить императорским грантом на право прохождения учёбы в стенах Петербургского царского лицея на военном отделении.

Я, услышав зачитываемые слова, чуть не дёрнулся телом, понимая, что присвоение звания и царский патент на учёбу, слегка не входил в наши с княжной планы. Ведь основной задачей было добиться свадьбы и тем самым уже попасть в лицей и расположить себя и Николая к семье Горлицыных. Да и вести многие дела нужно было, обладая титулом, а если это не произойдёт, то большая часть плана полетит коту под хвост.

В моём понимании, было так. При выслушивании благодарности они должны были объявить о свадьбе и, на этом раздача подарков должна была кончиться. Ведь женитьба на аристократке и получение через это титула уже само по себе высшая награда. А тут погоны и грамота на учёбу.

Слова отгремели, и воцарилось молчание. Я стоял перед государем и не знал, что мне делать. По примеру других награждённых, следовало поклониться и, поблагодарив императора, удалиться восвояси, уступив место другому человеку.

— Благода… — начал я говорить, начиная поклон, но в это время заговорил монарх, от чего я осёкся на полуслове, и застыл в чуть склонившейся позе.

— Прошу внимания! — Громко произнёс Алексей первый, окидывая взглядом присутствующих и остановив свой взгляд на военных. — Это ещё не всё. — Произнёс он, а от его тела пошла волна мощи. — Рассмотрев все заслуги Оражена. Услышав о его героизме и самоотверженности, а также проведя многочисленные беседы с людьми которые по праву могут считать себя гордостью империи. Я удостаиваю данного героя чести стать неотъемлемой нашей частью, и служить на благо империи наравне с другими достойными сынами страны. Я прошу выйти к нам княжну Полозову Анастасию Владимировну.

За моей спиной послышался чуть слышный цокот каблуков. Но так как я стоял спиной к основной массе народу, то не мог видеть ту, кого как я уже понял, выбрали мне в жёны.

Моё сердце ёкнуло, а руки предательски слегка вспотели. Одно дело знать, что ты должен жениться, и это где-то в будущем, а разум может рисовать любые образы будущей избранницы.

Но другое дело встретиться с этим лицом к лицу, и увидеть не образ который по нраву твоей душе, а реальность.

Хотя от сердца слегка отлегло беспокойство, что итог, к которому мы с Марией Павловной шли, был достигнут.

Сначала я почувствовал сладковато терпкий запах духов, а через секунду слева от меня встала та, кто всё это время прожигал на мне дырки взглядом и, кинув в мою сторону пронзительный холодный взгляд, повернулась лицом к императору, уже мило улыбаясь.

Все в зале молчали, смотря в нашу сторону, и на Алексея первого Белогорова, который милостиво улыбнулся и заговорил:

— Моей волей и общей мыслью, я заявляю перед всеми свидетелями, здесь собравшимися о свадьбе этих двух молодых людей. Пусть это станет первым шагом для них обоих, и их семей в светлое будущее.

Однако принуждать я никого не имею право в делах семейных и сердечных. Так что если есть несогласные с моим решением об их свадьбе, прошу высказаться.

Все молчали, от чего император выждал чуть меньше полминуты и заговорил вновь:

— Если несогласных нет. То прошу зачитать мою волю.

Низкий мужчина, который стоял у трона с листами бумаг подобрался и, поняв их к глазам, громко стал зачитывать то, что они хранили на себе:

— За неимением возражений ни одной из сторон о заключении брачного союза между кавалером стального креста, унтер-офицером Ораженым Григорием Александровичем и княжной Полозовой Анастасией Владимировной. Заявляю, о своём благословлении на брачный союз, с правом Оражена Григория Александровича после женитьбы получить родовой титул князя после официальной свадьбы.

Ввиду того, что по законам и сводам правил империи, жених как и невеста являются учащимися на данный момент гимназии и лицея, и не могут сразу вступить в законный союз. С этого дня и до момента преодоления всех ограничений на брак, объявить их помолвленными, со всеми вытекающими из этого обязательствами и привилегиями.

Зачитывающий царскую волю замолчал, а император широко улыбнулся, раскинув в сторону руки, после чего громко и властно произнёс:

— На этом официальная часть вечера завершена. А теперь пусть помолвленные откроют вечернее празднество первым танцем.

Мы практически синхронно с моей невестой поклонились государю и, повернувшись, друг к другу, сделали по шагу на встречу.

Стоило нам приготовиться к танцу, как зазвучала музыка. Первые танцевальные па, и вот мы кружимся под мелодию вальса, и к нам присоединяются новые пары.

Кружа податливую в танце девушку, я чётко видел в её глазах чуть ли не всеобъемливающую ненависть и брезгливость к моей персоне.

Под середину вальсовой партии, моя партнерша по танцу и по совместительству будущая жена внезапно нарушила молчание, и заговорила ледяным тоном:

— Вам нравится танец?

Я посмотрел в надменное лицо красивой девушки и слегка улыбнулся.

— Более чем княжна.

— Значит, наслаждайтесь и дальше, и запомните его. Это и будет вашей наградой. Вы же не думаете, что свадьба правда будет. Мы с вами из разных миров. Вы же не будете глупить, и откажетесь от этой ужасной затеи офицер, когда всё поуляжется. На это есть время.

Я посмотрел в глаза аристократки и улыбнулся самой