…Она покрутила гарнитуру в руке, не спеша прикладывать к уху. Мало ли, что там внутри. Подняла взгляд на собеседника, пытаясь оценить, не желает ли тот взять под контроль ее разум. Но гость выглядел по-прежнему безобидным лабрадором. И смотрел с ожиданием. Спокойным. Ровным. Не пытался поторопить. Не нервничал. Железные нервы.

Ольга вздохнула и аккуратно закрепила прибор, в любой момент готовая сорвать его и прихлопнуть колотушкой. Не пришлось.

— Я с планеты Киорис, — неожиданно четко и ясно заговорил мужчина, приложив ладонь к груди. Губы его двигались точно не в такт с тем, что она слышала. — Прибор — универсальный переводчик. Я понимал вас, пока он был на мне. Теперь вы понимаете меня.

Женщина медленно кивнула, показывая, что поняла. Диалог строить в таком формате сложно. Но хотя бы можно выслушать, а потом задать вопросы. Так лучше, чем общение жестами.

— Мы прибыли на Землю с мирной экспедицией. Для изучения вашей планеты. Но на подлете на наш авангард напали корабли Этры. Лайнер развернулся, чтобы вернуться обратно. Линкор прикрывал наш отход. Но на пути нам встретились корабли Рахха. Завязался бой. Лайнер — не военное судно. Кроме экипажа на нем находились только ученые. Рахх высадил десант. Нам пришлось эвакуироваться в спасательных капсулах. Я уходил со второй палубы. Пришлось отбиваться, отсюда ранения. В капсулу попасть удалось. Я задал координаты Земли, так как ваша планета — единственная обитаемая в этой системе. Многие капсулы сбили на подлете…

Ольга вскинула руку, останавливая поток слов, и протянула прибор собеседнику. Тот, не раздумывая, надел его.

— Вы сказали: Этра и Рахх? — она нахмурилась, пытаясь понять суть. — То есть здесь сейчас находятся две разные расы инопланетян?

Ответом стал согласный кивок.

— Рахх — это такие с пятнами? Они вам царапины на спине оставили? — Кивок. — А Этра — типа арабов… Ну, в смысле, черненькие и кожа темнее, чем у вас? — Снова согласие. Появившаяся ясность позволила вздохнуть свободнее. — А почему они на вас напали?

Гарнитура вернулась к ней.

— Этра и Киорис находятся в состоянии войны. Рахх поддерживает Этру. Мы не думали, что встретим военные корабли в этой части Вселенной. Если бы знали, экспедицию не направили бы.

Ольга сняла наушник и вернула мужчине. Вопросов становилось все больше.

— Кто-нибудь еще из ваших выжил? — тот пожал плечами. — А… за вами прилетят? Ну, если экспедиция не вернется, вас же будут искать? Вы же должны, наверное, отчеты отправлять или как-то связь поддерживать?

Собеседник молча протянул раскрытую ладонь. Жест понятный без слов.

— Насколько я знаю, линкор успел отправить сообщение на Киорис о встрече с кораблями Этры. К тому же, когда случилось нападение на лайнер, капитан судна также успел послать сигнал бедствия и дополнительное сообщение. О катастрофе знают. С нами попытаются связаться, но если не выйдет, скорее всего, будут искать. С другой стороны, ресурсы Киориса ограничены. Война разбросала наши силы. Я не знаю, как обстоят дела, я не военный.

Теперь уже женщина требовательно вытянула руку.

— Вы знаете, что им от нас нужно? Хотя бы приблизительно. Понимаете, все началось месяц назад. У нас пропала спутниковая связь. Интернет. Это сеть такая… Вы, наверное, знаете. И тихо стало. Правительство ничего не говорит. Многие люди остались без работы. Можете что-нибудь предположить?

Она сама вернула прибор, чувствуя, как ладони становятся влажными.

— Рахх… Им нужны женщины. Самки. У них плохо с размножением. Они часто приходят в менее развитые миры и забирают женщин для себя. Ставят эксперименты, чтобы сделать их пригодными для вынашивания детенышей и оплодотворяют. Этра… Не знаю, что могло им здесь понадобится. Но пару месяцев назад наш корабль наткнулся на разведывательный флот Этры именно здесь. Возможно, они уже тогда что-то планировали, а мы так и не узнали…

Ольга судорожно выдохнула, перестав слушать пояснения. В голове стучала только одна фраза: «Им нужны женщины». И сразу же вспомнились слова несчастной женщины, чья дочь пропала. Приказа сверху. Вакцинация. Молоденькие девочки. И Машенька. Она ведь совсем юная. После университета. Сколько ей? Двадцать четыре? Двадцать пять? Услышала что-то, решила сходить на прививку и…все.

Она молча поднялась из-за стола и подошла к холодильнику. Достала бутылку водки, взяла с полки стакан. Трясущейся рукой наполнила его до середины. Выпила залпом. Горло обожгло, а в желудке будто взорвалась маленькая бомба. На глазах выступили слезы. Глубокий вдох позволил немного успокоиться и взять себя в руки.

Теперь она точно верила незнакомцу. Кем бы он там ни был… Так метко попасть в точку не мог. Никак не мог. Только знать. Значит, уже сталкивался с этой расой. Значит, представляет, что будет дальше. А правительство? Правительство договорилось. И позволило забирать людей.

Ольга развернулась к столу, сразу же встретившись взглядом с гостем. Тот уже молчал и не сводил с нее глаз. Наблюдал. Внимательно. Спокойно. Так же, как и рассказывал. Все-таки нервы у него… Может, он вообще робот?

— Кого-то уже забрали? — спросил пришелец.

Она кивнула, не в силах говорить и, понимая, что словами пока не объяснишь.

— Мне очень жаль. Обычно Рахх не задерживается долго на одной планете, но здесь, имея союзника, они… Возможно, решили затянуть охоту.

Охота. Какой интересный термин, чтобы объяснить происходящее. И вспомнилась та штука, нарезающая круги над двором. А если по квартирам все-таки пойдут?

— Им нужны молодые, здоровые, половозрелые особи. Вероятность, что они переживут эксперименты, выше. Остальных Рахх не тронет.

То есть ей уже бояться нечего… Молодой и здоровой не назовешь. Впору порадоваться приобретенным болячкам. Хоть раз окажутся полезными…

Она смахнула снова выступившие слезы и кивнула, показывая, что услышала и поняла. Ему, в конце концов, тоже несладко. Неизвестно, сколько в той экспедиции людей погибло. Может, у него там друзья были. Коллеги так точно. Сам едва спасся. Под балконом прятался. И не ноет. А она раскисла…