— Он как будто ее слышал…

— Кого ее?

Саша вздрогнула, вспомнив голос в голове.

— Может, у меня просто галлюцинации? — она с надеждой посмотрела на спутников.

— Благодаря которым ты неожиданно вспомнила маневр, которого не должна знать, правильно настроила боевые орудия и сбила корабль Этры, — иронично ответил Байон и наткнулся на взгляд Филис. — Что? Тебе это не смущает, да?

Та вздохнула.

— Я понимаю твое смятение и удивление, но Александре сейчас ничуть не лучше. Пожалуйста, пей чай.

Мужчина молча пригубил напиток, а девушка почувствовала, как желудок подкатил к горлу. Она сбила корабль. С живыми людьми. Убила…

— Что еще необычного происходило на корабле до сегодняшнего дня?

Вопрос повернул мысли в ином направлении.

— Сны… Мне снились очень странные сны. Словно я осматриваю корабль. Но у меня нет тела. Рук и ног. Ощущение, что я не могу пошевелиться. И я спускаюсь, не знаю, как именно, оказываюсь там, — она кивнула на пол и для достоверности топнула ногой. — В подполе. Я там никогда не была. Но я вижу технику. Провода. Какие-то мониторы. И там узкий коридор. А по нему я приближаюсь к чему-то. И просыпаюсь. Я ни разу не дошла до конца…

Киорийка взглянула на капитана.

— Там ведь технический отсек, если я не ошибаюсь?

— Да, и в конце коридора, прямо под панелью управления, находится ядро корабля… Списанное с военного катера, — медленно закончил он, серея лицом.

— Байон?

— Икар привез ядро на линкор, — заговорил мужчина, глядя в пустоту. — Его забрали, чтобы считать информацию о крушении. А потом… Списали. И мне досталось списанное ядро.

— Ты думаешь, оно — то самое?

— Я не знаю.

Капитан вскочил и прошелся до панели управления, а затем обратно.

— Я видел, как летает Талия. Я знаю, как она управляет кораблем. И ты, — он обернулся к Саше, — ты делала то, что сделала бы она. Если бы позволила мне пилотировать. В бою управление не передают. Но будь она рядом с самого начала, захотела бы его забрать. А я бы отдал.

— Но как я могу слышать мертвую принцессу? И как вообще возможно, что она здесь? Она что, на это ядро записалась?!

«Умница».

От голоса по спине пробежали мурашки. Девушка едва не подпрыгнула. Окинула помещение взглядом, отмечая, что Арей сел и снова смотрит на нее. Тем самым взглядом.

— Ядро — это мозг мертвого Археоса с отростками нервных связей, — задумчиво произнесла Филис. — Мы научились использовать производимую им энергию для путешествий в космос и создания узлов связи, хранения информации, но, насколько я знаю, до конца его возможности еще не изучены…

— Хочешь сказать, что какая-то часть ядра сейчас хранит данные о Талии? Это даже звучит странно! Но хорошо, пусть так. Только почему тогда мы с тобой ее не слышим?

— Потому что у меня повышенная реакция на Археосов, — выдохнула Саша, кое-как соединяя в голове кусочки информации. — Икар возил меня на Гермес. Там я видела Археоса. Большого. Он светился. А потом я упала в обморок. И когда проснулась, вела себя неадекватно. Гиатрос сказал, что у меня повышенная реакция и что-то про всплеск гормонов…

— Конечно, — кивнула бывшая жрица. — Мы постоянно находимся под влиянием излучения Археосов. Оно окутывает весь Киорис. И мы, как выросшие под постоянным воздействием, приобретаем иммунитет. А у Александры он отсутствует.

— Разве люди, подвергающиеся прямому излучению от ядра, не сходили с ума? — Байон явно не хотел верить, и девушка его понимала. Она бы тоже не поверила. — Ведь кожух не зря его закрывает.

— А разве оно не излучает радиацию? — под двумя вопросительными взглядами, землянка смутилась. — Просто я думала, что излучение может навредить. Типа лучевой болезни… Нормы допустимого излучения…

— Нормы есть, — коротко ответил капитан. — Поэтому состояние ядра все время проверяется. Но излучение, исходящее от него, не наносит физический вред. Буквально. От него сходят с ума. Он вызывает галлюцинации. Видения. Бред. Поэтому для защиты экипажа придуманы экранирующие кожухи.

— Галлюцинации, видения и бред… — медленно повторила Саша собственные симптомы.

— Именно, — неожиданно подтвердила Филис. — Первыми с Археосами столкнулись моряки. Они рассказывали ужасные истории о том, что видели. А еще они говорили, что слышали шепот мертвецов. Морские легенды сохранили множество подобных историй. Потом им нашли объяснение. Но, возможно, в них есть и часть правды. Что, если моряки действительно слышали погибших товарищей?

Стало тихо. По спине побежали мурашки. Ладони вспотели. Желудок завязался узлом. А еще появилось острое желание сбежать подальше от корабля. Как можно дальше. Далеко-далеко, где никакие призраки ее не достанут.

— Так… — Байон вернулся за стол. — Ты хочешь сказать, что вторая разумная раса, населяющая нашу планету, собирает отпечатки сознаний мертвецов? И мы за столько лет изучения ничего про это не узнали?

— Ты сам сказал, что они разумны. Что, если намного разумнее нас? Такие предположения уже высказывались и не раз. Мы получаем лишь мертвые тела. Научились реанимировать нервную систему для своих целей, но никто так и не понял, почему Археосы решили вступить в контакт с киорийцами. Они взяли с нас лишь одно обещание — не трогать глубины океана. И мы не трогаем больше семидесяти пяти процентов планеты. Кто знает, что там? Кто знает, почему они так себя ведут? Кто знает, что на самом деле творится в их мозге?

Мужчина обхватил голову руками и запустил пальцы в волосы.

— То есть мы сейчас принимаем за аксиому то, что сознание мертвой Талии каким-то образом отпечаталось в ядре корабля?

— Иного объяснения я не вижу, — Филис сочувственно посмотрела на капитана.

— И я могу ее слышать, потому что у меня нет иммунитета, — добавила Саша и взглянула на зверя, снова заскучавшего и улегшегося на пол. — А он почему? У него тоже нет?

Байон медленно поднял голову и встретился взглядом с Ареем.

— Здесь сложнее… Ликосы тоже довольно разумны, — он криво усмехнулся. — Они образуют устойчивые пары в живой природе, воспитывают потомство. Легко идут на контакт с человеком. Быстро привыкают к фермам. Также они выстраивают доверительные отношения с тем, кого выбирают. На всю жизнь. А живут ликосы долго. И, как правило, выбирая человека, пару они больше не создают. Считается, что у них одна устойчивая привязанность на всю жизнь. Они отлично считывают настроение хозяина. Понимают речь. Точнее эмоциональную ее составляющую. Остро реагируют на агрессию. Возможно… Арей чувствует в тебе проявления Талии. Так как только ты можешь ее слышать… Другого предположения у меня нет.

Зверь на всякий случай вильнул хвостом. Сейчас он вел себя совершенно адекватно и привычно, как и все дни раньше. Никаких срывов. Нападений. И хватаний за шиворот.