Александра первый раз услышала нецензурное высказывание из уст киорийца, но проникнуться историчностью момента ей не дали.

«Маневр Райма. Быстро».

Ее качнуло вперед. И пришлось упереться руками в панель.

— М… маневр… Р… Райма… — с трудом выдавила девушка, пытаясь справиться с желудком, скачущим вверх-вниз.

— Что?! — Байон развернулся к ней всем телом, но лишь на секунду, а затем снова обратил внимание на панель. — Откуда ты…

«Я пилотировала эти корабли, когда Байон только поступал в Академию. Бери на себя управление орудиями».

— Да я не…

«Прямо перед тобой. Большая зеленая кнопка-переключатель. Нажми. Затем бери штурвал и я объясню, что делать дальше».

Корабль тряхнуло снова. На мониторах метались какие-то всполохи. Звезды сливались в сплошные полосы, а где-то рядом болтался голубой шарик Земли. Уже совсем даже немаленький. Вон и линия облаков видна.

— Мать твою! — пискнула Саша и нажала на нужную кнопку, а потом вцепилась в штурвал, дернув его на себя. — Что дальше?

— Ты меня спрашиваешь?! Какого подземного демона ты тут вытворяешь?!

«Поверни на пятнадцать градусов влево».

— Чего?! — руки дернулись в нужную сторону, но о правильности положения оставалось судить лишь приблизительно.

«Расслабься. Я откорректирую».

Повторилось то же странное ощущение, что было во время тренировки. Ладони словно стали чужими. Пара четких, резких движений, и штурвал замер в одном определенном положении.

— Так это ты…

«Когда я скомандую, одновременно нажимай на кнопки сверху на штурвале. Видишь?»

Две симметричные кнопки удобно легли под большие пальцы. Лучше смотреть на штурвал, чем на тот хаос, что творится на мониторах. От мельтешения голова начинала кружиться, а желудок вспоминал, что он слишком полный.

«Молодец. А теперь: огонь!»

Рефлекс на команду сработал мгновенно. Саша зажмурилась, чтобы не видеть вообще ничего. Штурвал дрогнул под руками. Как и корабль. Едва ощутимо, будто вздохнул. Пальцы с кнопок она не убирала. Просто держала, ощущая, как верх и низ меняются местами, а по лицу катится пот. Господи, если они выживут, и когда-нибудь сядут на твердую поверхность, она никогда больше не отправится в космос. Никогда!

«Отпусти».

Мышцы свело судорогой, и послушаться она смогла лишь спустя несколько секунд. А потом открыла глаза. Они зависли посреди облака вращающихся обломков. Их было много. Очень много. Чем-то похожих на осколки спутников.

— Мы… его… сбили? — голос дрожал и срывался через слово.

— Сбили, но он не один, — Байон указал на движение в правой верхней части экрана. — Успел подать сигнал другим. Я предупредил линкор, надеюсь, лайнер экспедиции успеет скрыться.

— А мы?

— А мы теперь у них в тылу. Подбиты. Остались почти без щитов.

По спине пробежали мурашки. Саша с трудом сглотнула, запоздало понимая, что встреча с кораблем Этры могла окончиться совсем по-другому. Стало холодно. А еще, кажется, кровь от лица отхлынула.

«Нужно уходить за фронт облаков. Садиться и начинать ремонт. Линкору в таком состоянии мы не поможем. Только сами погибнем».

— Нам нужно за фронт облаков, — послушно продублировала Александра, разжимая пальцы и отпуская штурвал. Руки затряслись. И она поспешила сцепить их и прижать к груди, ощущая, как дрожь поднимается к плечам.

Байон прожег ее тяжелым взглядом, но затем отвернулся к приборной панели.

— Нужно выбрать место для посадки. Как там называется место, где ты живешь?

— Р… Россия. М… Москва.

На одном из мониторов развернулась карта мира, знакомая по урокам географии. Увеличилась до размеров Евразии. Проступили знакомые границы. А затем зажглась красная точка.

— Хорошо. Там где-нибудь и сядем.

Корабль рухнул вниз, заставив желудок совершить очередной кульбит. Облака они пронзили стремительно и быстро. Словно нож — масло. Перед глазами возникла пронзительная синева океана. Курс выровнялся, Байон продолжал нажимать какие-то кнопки. Голос пропал, как и ощущение присутствия кого-то постороннего. В колено ткнулась острая морда ликоса.

Саша посмотрела на зверя, испытывая острое желание высказать ему все, что накопилось, но тот смотрел на нее настолько преданно, что стало как-то неловко.

— Ты все равно предатель.

Арей коротко рыкнул и сел рядом, не выказывая ни капли раскаяния.

До самой посадки они больше не разговаривали. Байон выбирал место, которым совершенно неожиданно стало бывшее здание торгового центра. Точнее все, что от него осталось. Темный пустырь, огороженный со всех сторон. Обломки, видимо разобрали. Но что делать с территорией еще не решили, вот и поставили временный забор. Техника выстроилась вдоль него и не функционировала. Хотя день был в самом разгаре. И, если верить дате, отразившейся на мониторе, среда. То есть рабочий. Но никого нет. Странно. Хотя, учитывая все, что с ними произошло…

Корабль опустился в стороне от техники, в том месте, где сохранился кусок ровного асфальта. И когда он, наконец, замер, Александра судорожно выдохнула от облегчения.

— А почему нас никто не заметил?

— Маскировка. В движении еще могут заметить, но только если приглядываться. Ваши радары слишком слабые, чтобы нас распознать. А более сильную технику Этра уже вывела из строя, — киориец развернулся к ней вместе с креслом. — Не хочешь ничего рассказать?

Девушка подняла на него измученный взгляд, отчаянно мечтая проснуться и понять, что кошмар ей только приснился.

— Ты не поверишь…