Ей стало неловко. Она вела себя глупо, как ребенок. Но что еще она могла сказать? Ей никогда не удавались светские беседы, из‑за чего сердилась ее мать. Что касается соблазнения мужчины, то…

– Ради бога, Инара, – заявила ее мать на первом мероприятии для аристократов, на которое им удалось достать приглашение. – Если ты можешь только утомлять собеседников, тогда просто закрой рот и улыбайся. Некоторые мужчины любят молчуний.

Поэтому Инара предпочитала молчать, так как не могла себе позволить сказать что‑нибудь интересное. И ясно, что сейчас ей не стоит доверять себе, потому что Кассий привык к красивым и опытным женщинам. Эти женщины намного интереснее и привлекательнее ее. Такая, как она – бледная, худая, неопрятная и неуклюжая, – вряд ли кому‑то понравится.

«Но сейчас он смотрит на тебя так, словно ты можешь стать его женщиной».

Ну, по крайней мере, ей так кажется. Взгляд его янтарных глаз стал золотисто‑коричневым, как подогретый бренди, он задумчиво смотрел на Инару. Ее ладони вспотели, у нее сдавило горло. Ей захотелось сбежать в свой безопасный кабинет или спальню, а вообще – куда угодно, где нет Кассия.

– Математические знания никому не нужны, Инара, – холодно твердила ее мать после очередного провала своей дочери на светском мероприятии. – Нам нужен аристократический союз. Если ты даже замуж выйти не можешь, то какая от тебя польза?

Поэтому ее родители решили выдать Инару за старика с нездоровым сексуальным влечением к несовершеннолетним девочкам.

Но теперь она не пешка своих родителей, у нее было пять лет свободы от постоянной критики. Если она сейчас не сделает первый шаг, у нее никогда не будет шанса изменить его мнение о разводе с ней.

Он лениво улыбнулся:

– Да. Это очень вкусно. Иди сюда и попробуй. – Он развел ноги в стороны, показывая, что она может встать между ними.

Она медленно приблизилась и встала между его мощными бедрами. Он уставился на нее золотисто‑карими глазами из‑под шелковистых черных ресниц.

Кассий подался вперед.

– Вот, – тихо сказал он. – Выпей. – Он протянул ей рюмку.

Она чувствовала жар его тела и изнывала от желания. Всякий раз, когда она думала о том, как сближается с Кассием, ее фантазии были непонятными и туманными. В своих мечтах она целовалась с ним, хотя понятия не имела, что такое поцелуй с мужчиной. Она отчетливо представляла себе, как он обнимает и поглаживает ее тело.

От этих отрывочных фантазий ее бросало в жар и лихорадило. Она пугалась, поэтому старалась реже витать в облаках. Не то чтобы она совсем ничего не знала о сексе. Просто она не представляла, каково заниматься сексом с Кассием.

И вот теперь она находится к нему так близко, как никогда в своей жизни, и это не похоже на ее подростковые фантазии. Она испытывает интуитивно‑физическое влечение, которое не сравнится с ее призрачными фантазиями.

Инара сглотнула и протянула руку к рюмке. Кассий тут же убрал рюмку из зоны ее досягаемости. Она рассердилась, шагнула ближе и снова протянула руку. Но Кассий опять отвел рюмку в сторону.

Он наблюдал за ней, улыбаясь и смотря на нее с вызовом.

Неужели он флиртует с ней?

У нее сдавило горло, ее охватила странная эйфория. Хотя Инара ничего не знала о флирте, она нутром чувствовала, что Кассий играет с ней. А это означает только одно: он видит в ней не просто женщину, а привлекательную женщину, которую хочет.

– Что ты делаешь? – хрипло спросила она.

– По‑моему, ты знаешь, что я делаю. – Его убийственно сексуальная улыбка стала шире, а глаза заблестели. – Если ты хочешь попробовать мой бренди, малышка, подойди ближе.

Кассий знал, что ведет себя крайне неуместно. Но бренди ударил ему в голову, он устал и давно не наслаждался обществом хорошенькой женщины. Он давно ни с кем не флиртовал и вообще не испытывал интереса к сексу.

Сейчас его переполняет желание, и, хотя Инара не та женщина, на которой ему следовало оттачивать навыки соблазнения, он не мог остановиться.

Она такая красивая и милая. И невинная, в белом платье, из‑под которого виднеется нижнее белье. Она очень стройная и изящная, ее глаза сверкают из‑под очков, а волосы струятся по плечам как лунный свет.

Его жена‑малышка.

Однако она уже не ребенок. Ее щеки порозовели, она смотрит на него с вожделением.

Такого он не ожидал, хотя должен был. И поэтому ему надо остановиться. Между ними ничего не может быть, ведь вскоре они расстанутся. Их брак должен остаться незавершенным, потому что она намного моложе его, а он не безрассудный плейбой, который только и делает, что удовлетворяет свои эгоистичные прихоти. Он пытался отдалиться от того мужчины, каким был прежде. Он нарушит свой принцип, если соблазнит свою милую и невинную жену.

Кроме того, этого не хотели его родители. Их потрясла его женитьба, не говоря уже о том, что он сделал это, чтобы спасти Инару. И они, безусловно, были бы потрясены тем, о чем он думает сейчас. Но родители погибли три года назад, а он устал быть хорошим, сдержанным и хладнокровным. Ему надоело служить примером.

Разве нельзя провести вечер, балуя себя: пить хороший бренди и флиртовать с красивой женщиной? Просто флирт.

Между бровями Инары появилась морщинка. Она вроде собралась сделать то, что он сказал, и подойти к нему. У него перехватило дыхание от мысли, как она поступит.

В любом случае ему хотелось услышать ее запах. Она пользуется духами? Вряд ли. Она не подчиняется правилам и ведет себя естественно. И не старается измениться, в отличие от Кассия.

Ну, он не мог оставаться прежним. Король – необычный человек, нечто большее и благородное, более справедливое, бескорыстное и готовое пойти на жертвы.

Кассий старался подражать своему отцу. Интересно, что отец подумал бы о его нынешнем поведении? Он упрекнул бы Кассия за то, что тот напился и флиртует с женой, к которой поклялся не прикасаться.

Он отмахнулся от этой мысли, потому что Инара сделала еще один шаг в его сторону. Белое платье коснулось его брюк, когда она наклонилась и потянулась за рюмкой с бренди в его руке.

Она смотрела не на рюмку, а на Кассия.

Он поднял рюмку до того, как она успела взять ее, и отхлебнул бренди, а потом обхватил рукой ее затылок и поцеловал в губы.

Как только идеальные розовые губы Инары коснулись его рта, Кассий не захотел останавливаться. Она напряглась, но не отстранилась. А когда он открыл рот, позволяя ей выпить бренди прямо из его рта,