Погода неплохая, поэтому решаю пойти домой пешком.

Хотя на это уйдет не меньше часа.

Замираю, когда замечаю красный джип Нокса на пустой парковке.

Это… странно. Я думала, что он уже уехал. Тем более что у него назначена встреча в вербовочном центре.

Хотя, наверное, не следовало бы, все равно направляюсь к джипу. По-моему, подвезти меня до дома — меньшее, что он может сделать после того, как вывалил ланч мне на голову.

Останавливаюсь на полпути, когда слышу чей-то стон, за которым следует: — Господи, Нокс. Твой член такой охуенно большой. У меня болит челюсть.

Да, отнесите это к тем вещам, о которых я бы никогда не хотела знать.

Слышу его грубое ворчание: — Меньше болтай, больше соси.

Мерзость.

Румянец приливает к щекам, и я намереваюсь уйти, но вижу в боковом зеркале пронзительные глаза, следящие за мной… бросающие вызов.

Я не должна. Это отвратительно.

И все же… не могу сдвинуться с места.

Вижу, как его губы кривятся в ухмылке, прежде чем он высовывает руку из открытого окна и слегка поправляет зеркало.

Голова Шэдоу двигается вверх-вниз на его коленях, а мышцы на его руках напрягаются, когда он запускает пальцы в сине-зеленые волосы.

Не вижу ее лица, но по движениям и издаваемым рвотным звукам, очевидно, что она делает.

Нокс снова поправляет зеркало, и теперь я вижу только его.

Темные брови сходятся на переносице, прежде чем он откидывает голову назад на сиденье и закрывает глаза. Губы слегка приоткрываются, толстая вена на шее вздувается, когда он направляет ее голову вверх-вниз по члену.

Внезапно его глаза открываются, пригвождая меня к месту.

Напрягаюсь и сгораю от стыда под его пристальным взглядом, прожигающим во мне дыру.

Он хватается за борт джипа, машина раскачивается, пока он трахает ее рот.

Тяжело сглатываю, сердце бешено колотится в груди.

Отчаянный стон прорезает воздух.

Перестаю дышать, унижение накатывает на меня как валун, набирающий скорость, когда понимаю, что стон не принадлежит им.

Его издала я.

Вижу, как изгибаются уголки его губ… как будто он знает, что я в его власти.

К черту это.

Отворачиваюсь, зажмуривая глаза.

И мгновение спустя слышу, как открывается дверь джипа.

— Какого черта, Нокс? — кричит Шэдоу.

— Убирайся, — рявкает он.

Господи. Он безжалостный мудак не только со мной, но и со всеми остальными.

Шэдоу выскальзывает со стороны пассажира, выглядя при этом чертовски злой.

Только ее гнев направлен не на Нокса, как должно быть… а на меня.

— Ханжа, — шипит она, прежде чем подойти к своей потрепанной Toyota.

Показываю ей средний палец: — Хуесоска.

— Залезай, — ворчит Нокс, стуча кулаком по боку джипа. — Сейчас же.

Я должна послать его нахуй, но мне действительно нужно ехать. Не говоря уже о том, что наслаждаюсь презрительным взглядом этой проститутки, когда забираюсь на пассажирское сиденье, с которого ее только что вышвырнул бойфренд.

— Ну и девушка у тебя.

Он застегивает молнию и пристегивается.

— Вот это суждение от такой лицемерки, как ты.

Понятия не имею, о чем он говорит.

Разве что…

Нет. Отбрасываю эту мысль. Он никак не может знать обо мне и Лео.

Никто не знает.

Как по команде телефон сигнализирует о входящем сообщении.

Жду, пока Нокс заведет двигатель, прежде чем прочитать его.

Лео: Не могу. Застрял на встрече. Переведу тебе немного денег на Uber.

Аспен: Нет, все в порядке. Я нашла попутку.

Почти сразу приходит еще одно сообщение.

Лео: Увидимся сегодня вечером?

Разочарование вспыхивает в груди, пока большой палец зависает над клавиатурой.

Аспен: Не могу. Готовлюсь к важному тесту с Вайолет. Но завтра вечером я свободна.

Лео: Тогда завтра вечером. Скучаю по тебе, милая.

Губы растягиваются в небольшой улыбке.

Аспен: Я тоже скучаю.

Я никогда не собиралась встречаться с Лео. Просто так получилось.

И прежде чем вы осудите меня за неосмотрительность, я полностью осознаю, что это значит и как общество воспримет, если узнает наш секрет.

Да, он женат. Но они с женой не были близки уже очень давно, поскольку она страдает от тяжелой болезни, которая медленно убивает ее.

Да, он мне в отцы годится. Кому-то может показаться странным, ведь он был лучшим другом моего папы.

Но дело в том, что… мы все хотим быть для кого-то особенными.

Мы все хотим чувствовать, что нас любят и заботятся о нас.

Хотим знать, что в этом мире есть кто-то, кому ты небезразличен.

Для меня Лео именно такой человек.

И хотя я никогда не использовала бы его из-за денег — потому что я не моя мать, — но использую его, потому что он способен позаботиться обо мне.

Благодаря ему я чувствую себя не такой одинокой в этом мире.

Как будто принадлежу кому-то.

И хотя скоро поступлю в колледж, я не питаю иллюзий насчет того, что он, вероятно, после смерти жены женится на женщине, подходящей ему по возрасту, но то, что мы имеем сейчас, работает.

Так я чувствую себя не совсем мертвой.

Нокс достает сигарету и подносит ко рту.

— Отец устроит мне разнос за то, что я не явился на собеседование, так что мне нужно, чтобы ты сказала ему правду.

Убираю телефон обратно в сумочку.

— Что тебе делали минет на школьной парковке?

Он подносит зажигалку к сигарете.

— Что твое дерьмовое собрание затянулось, и ты попросила меня подождать, чтобы я мог подвезти тебя домой.

Кто теперь лицемер?

— Но я не просила ждать меня, — подмечаю я.

Он издает раздраженный звук и выглядит так, словно хочет протянуть руку и придушить меня.

— Черт возьми, ты просто заноза в заднице. Ты сделаешь это или нет?

Складываю руки на коленях.

— Давай проясним, ты просишь солгать ради тебя.

Из его рта вырывается струйка дыма.

— Перестань выпендриваться, Бродяга. Не похоже, что ты никогда раньше не врала.

Он прав.

Но я лгу только для того, чтобы прикрыть свое дерьмо. Не его.

К тому же, у него хватает наглости просить об услуге после того, что он вытворил сегодня.

Он буравит меня взглядом, и его следующий вопрос застает меня врасплох:

— Тебе понравилось смотреть, как мне сосут член?

Щеки пылают: — Нет.

Его губы растягиваются в дерзкой ухмылке: — Лгунья.

— Нет, — восклицаю, ерзая на своем месте. — Но я прикрою тебя, если ты больше никогда не поднимешь эту тему.

То, что я стала свидетелем этого, — досадное недоразумение, и последнее, что мне нужно, — слышать, как он использует это, чтобы мучить меня всякий раз,