Потому что власть и сила — вот, на что они ориентировались на самом деле. В любом из миров.

— Мы никому не расскажем, — невозмутимо сказал я, чувствуя что исцеляется последний ожог.

Люда хихикнула. — Иди уже, Руслан Северский. И постарайся впредь не сражаться с мантикорой голыми руками.

— Боишься, что больше на них не окажешься?

Она тут же вспыхнула красным.

— Господин Северский! Не заходите за рамки приличий!

Ещё и уши покраснели.

— Хорошо, — мягко ответил я. — Продолжим в другой раз, — я подмигнул ей, вводя в ещё большее смущение, и вышел.

И сразу же услышал на улице крики.

— Я не хотел! Я думал она умерла! — раздался жалобный крик. Это Тигран волочил по земле молодого парня, примерно моего с Лизой ровесника. Вокруг собралась толпа.

— Мерзкий трус, — прорычал Тигран, волоча парня по земле. — Ты оставил своего соратника по команде и госпожу Елизавету умирать, а сам спас свою вонючую шкуру, — Тигран от всей души пнул парня в бок. Тот согнулся и застонал.

А Тигран продолжал: — А потом ещё солгал, что они погибли. Теперь, мусор, ты приволочишь тело своего сокомандника сюда. А если нет — я лично позабочусь, чтобы ты пожалел, что родился на свет!

— Но меня убьют, — захныкал парень.

Тигран невесело засмеялся. — Тогда сдохни как мужчина! — и поволок его дальше к воротам.

Вот и третий член команды Лизы. Одного убили. А этот, значит, сбежал.

— У Тиграна крутой нрав. Не так ли? — прозвучало рядом со мной. Я чуть повернул голову, чтобы рассмотреть говорившего.

Рыжий. Невысокий. С родимым пятном в виде древесного листа над правым глазом.

— С кем имею честь? — спросил я.

— Яков Стрельцов, к твоим услугам, — широко улыбнулся он и протянул руку.

Я пожал. — Полагаю, тебе что-то нужно.

— Верно. Ты же — Руслан Северский? Слышал, ты привёл сюда Елизовету Яровую. А сам пришёл без своих сокомандников — братьев Соколовых.

— Именно. А в чём дело?

— Видишь ли, наследник хочет поговорить с тобой.

— Наследник чего?

Он улыбнулся ещё шире. — Узнаешь при встрече. Иди за мной.

Я только усмехнулся. Но не сдвинулся с места.

А Яков, наоборот, нахмурил рыжие брови.

— Северский, ты, кажется, не понял. Это не предложение. Выбора я тебе не предлагаю. Точнее: ты либо пойдёшь со мной сам, либо тебя туда отнесут. Без нежностей. Всё понял?

Глава 3

В стороне стояли двое верзил. Они пристально следили за ходом нашего диалога.

Ждали сигнала от Якова.

Они старше. Значит, у них мог быть дар.

Чего ожидать от местных магов? Я не знал. Люда хороший целитель, а значит с общим уровнем магии здесь всё в порядке.

Если они бездарны, то проблем не будет. Я и с десятком обычных людей мог справиться, даже если мне одну руку к туловищу привязать.

Вот только шум и последствия. Я находился в клане. А здесь репутация — это ощутимая сила, это рейтинг, по которому определяется моё место в иерархии. А значит и то, как меня будут слушать другие.

Ставить себя как бешеный, но очень сильный парень из дальней деревни — это не лучший вариант.

Но молчать и делать то, что хочет Яков — это ещё хуже.

— Дар речи от страха потерял, Северский? Не бойся. Ничего страшного тебе не грозит. Ну, — он хмыкнул, — если будешь вести себя как подобает.

— М? — я посмотрел ему в глаза. — Нет, Яш. Я вот думаю, сразу отправить тебя к твоему хозяину пинком, вместе с теми остолопами, или всё же дать вам шанс.

Он завис на короткий миг. А потом засмеялся.

— Значит, по-хорошему не получится, да? Ну смотри, Северский, если что — ты сам виноват, — он «примирительно» поднял руки вверх. — За язык тебя никто не тянул. Так что без обид.

— Ну конечно, — ощерился я. — Зови своих ребят, начну с них.

— Чёрт, а ты неплох! Духом крепок. Даже жаль, что сегодня тебе разобьют лицо. Но, может, оно и к лучшему? Лишняя спесь даже наследникам не к лицу, не то что всяким отщепенцам вроде тебя, чей статус на грани ничтожества.

— Хватит болтать, рыжий, — сказал я и направился к ближайшему закоулку. — Жду вас в месте потише.

Через минуту двое здоровяков во главе с Яковом зашли в неприметный закоулок. Я ждал их. Здесь нам точно никто не мог помешать.

— Сделайте ему жёсткий массаж, парни. Не уродуйте, всё же перед наследником ему ещё отвечать. Но парочку оздоровительных фонарей поставьте. Если будет много брыкаться — выбейте зубы. Приступайте, — Яков похлопал одного из угрюмых верзил по плечу и вышел.

Даже не дождался развязки! Ну, ничего, будет ему сюрприз.

Верзилы двинулись на меня, разминая здоровенные кулаки.

Как бы их… поаккуратнее отпинать? Чтобы не было совсем очевидно, что я на совершенно другом уровне сил.

Думаю, тут нужно совсем чуть-чуть разогнать звериную форму. Ускорить конечности и пробить их по уязвимым местам.

Да, самое то.

Первый лёг сразу. Был медленный и техника ударов откровенно хромала. Он получил ненавязчивый боковой удар в челюсть.

Второй оказался посмышлёней. То ли пример соратника его вдохновил, то ли он заранее всё приготовил, но он достал из кармана чёрную штуковину, которая генерировала маленькие электрические разряды.

И это был не артефакт: внешнего запитывающего элемента не было. Ни кристалла, ни магической печати, ни отливки.

Это какая-то техническая приблуда.

Я что, в мире развитых немагических технологий? Интересно. Обычно магия и техника были отдельно, но в этом мире что-то заставило их развиваться параллельно.

Верзила бросился в атаку, пытаясь своей электроштуковиной попасть мне в шею. У него были длинные и крепкие руки. Но тоже скорости не хватило.

Я ушёл и от штуковины, и от второй руки. Пробил ему в солнечное сплетение, отчего он согнулся, схватившись за живот. Затем я выбил его штуковину. И подсечкой отправил на землю.

«Электрошокер» — название всплыло у меня в голове, когда я взял его в руки и приставил к лицу верзилы.

— Где ваш хозяин? — спросил я. Но он молчал. — Я всё равно найду его, а вот тебе придётся опробовать электрические разряды на себе. Тем более, что он