Экстра прошли между столами, в поисках свободного места на длинных скамьях. Рядовой из автороты с нахальной ухмылкой шлёпнул по заднице девчонку, когда та проходила мимо. И тут же вскочил, с криком — стакан горячего кофе опрокинулся ему прямо на ноги. Бедняга убежал под дружный хохот, ругаясь и на ходу стаскивая штаны.

— Джейн, это было жестоко, — покачал головой Роман.

— Он меня спровоцировал, — пожала плечами Джейн.

— Новенькие! — крикнула Моралес и помахала железной рукой. — Идите к нам! Здесь свободно. Эй, красавчик, садись рядом, я не кусаюсь. Меня Селеста зовут. А тебя?

— Карл, — парень присел на свободное место, подвинул поднос с едой.

Джейн села рядом с ним. Вместо участия в разговоре уткнулась в какую-то тетрадку и молча жевала. Роман принялся сосредоточенно поглощать томатный суп.

— Значит, ты можешь превращаться в огромного змея? В настоящего змея или это какая-то метафора?

— Нихрена, ты образованная, Моралес. — хмыкнул Джонсон, здоровенный чернокожий парень с татуировкой буйвола на плече. — Слова какие знаешь — «метафора»!

— Заткнись, Джей Джей, я тут пытаюсь поговорить с кем-то, кто слегка умнее ботинка!

— Нет, я правда становлюсь змеем, — хмуро заметил Карл. — Ну, правда не совсем просто змеем. Сложно объяснить, когда увидите — поймете.

— Круто, наверное, что-то такое уметь?

— Я бы так не сказал. А круто быть кибер-бойцом?

— Нихрена, — зло выдавила Моралес.

— Точно, это дерьмово, — поддержали её за столом.

— Почему? — вмешался Роман. — Вам же бесплатно вживили самые крутые протезы взамен утраченных конечностей. Стрелять можете прямо из руки или что у вас там железное? А контракт закончится, вам так же бесплатно все заменят на прототипы для мирной жизни от «СайберХарт», при чем последнего образца! Куча гражданских, потерявших конечности, жизнь отдаст, чтобы получить такую красоту, вместо базового гарантированного хлама.

Моралес зло рассмеялась.

— Да, верь больше в сказки, малыш. Видишь эти ручки? — Моралес пошевелила железными пальцами. — Тяжеленная дрянь, от которой спину ломит. Чтобы плечевой пояс это всё выдерживал, у меня по всей спине поддерживающая металлоконструкция. И ещё сраный "коктейль" надо колоть себе каждый день. Пропустишь один раз — всё, начнется отторжение, мышцы не выдержат нагрузки, и эта хрень начнет отваливаться под собственным весом.

— Ага, мы тут, по-твоему, все из клуба бодибилдеров? — хмыкнул Джонсон. — Нужно поддерживать мышечную массу, чтобы хоть как-то шевелить нашим железом. Так что гормоны, стероиды, белковые смеси — наши вечные спутники.

— Не говоря уже про нейропроводник, — включился Пайн, парень с металлическими пластинами на лысой голове, сидевший рядом с Джонсом. — Ускоряет и усиливает нервные импульсы, чтобы протезы их воспринимали. А во время боя, когда подключается программа — просто шизеешь. Чужой голос в голове. Не можешь понять, что делаешь ты, а что — машина.

— Да, звучит совсем невесело, — сглотнул Карл.

— Пожалуй, если мне вдруг оторвет... чего... я не буду на это соглашаться, — пробормотал Роман.

— Спросят тебя, — скривился Джонсон. — Ты лежишь, едва живой, под препаратами. Нихрена не соображаешь. А тебе документы на подпись под нос, мол, ты прошел отбор, по каким-то параметрам в программу подходишь. Я вообще не помню, как эту хрень подписал, кажется, они просто приложили мой палец к планшету и заставили сказать "да". Мне оторвало всё ниже пояса. Вот, смотри, — Джонсон поднялся, демонстрируя громоздкие конструкции, не слишком напоминавшие человеческие ноги.

Карл подавился, прикрыл рот ладонью.

— У тебя что... реально там всё... железное? — выдавил Роман.

— Всё, — Джонсон сел с механическим скрипом. — Я их просил, вы мне хоть декоративный болт приделайте, не могу ходить как кукла Кэн! А они — вернешься на гражданку — тогда пожалуйста, а пока ты в войсках он тебе без надобности. Можем разве что дополнительную пушку воткнуть.

— Уроды, — прокомментировала Моралес. — Мне только правую кисть оторвало. Левая рука обгорела, но её можно было спасти. Так эти твари решили, что такой маленький протез, видите-ли нерентабелен! Отрезали обе до плеча и заменили на железки. Всё для людей, чтоб их...

Моралес выругалась по-испански и залпом допила кофе.

Экстра переглянулись.

— Вот так и позавидуешь некоторым, кому повезло с регенерацией... — вздохнул Роман.

Лейтенант Фостер за разговором наблюдал издалека, но слушал внимательно. Он стоял со стаканом кофе в тени навеса. Раз уж экстра теперь его головная боль, придется присмотреться к ним повнимательнее. При первой встрече ребята явно пытались прикинуться бравыми дурачками. Но если за три года службы их не убило, значит их способности чего-то да стоят. Сержант Рейн легко заставила кипяток выплеснуться на штаны идиота из автороты. Этот фокус явно не входит в определение "вызывать дождь". Что они ещё умеют? Надо выяснить.

— А это они, да? — голос доктора Роуз прозвучал совсем близко. Жаклин всегда появлялась неожиданно, будто старалась застать Фостера врасплох.

Впрочем, для остальных появление Роуз не могло остаться незамеченным. Её провожали взглядами, перешептываниями и дерзкими выкриками, стараясь привлечь внимание красотки. Доктор