Вопрос явно был адресован к женской половине группы, так как в сторону парней она даже не смотрела.

- Ты явно преувеличиваешь, - улыбнулась Нарья. - Он просто не хочет, чтобы ты потом пострадала. Проявляет, так сказать, отеческую заботу. Моя бабушка тоже была строга во время обучения, но любила меня.

- В гробу я видала своего отца! - зло прыснула воровка и отошла к деревянному манекену вымещать на нём злость.

- Что это с ней? - спросил Эрик.

- Не обращай внимания, - устало ответила Агнешка. - Ей просто нужно немного остыть.

После этих слов она подошла к, ещё злой, подруге, чтобы успокоить её. К ней же присоединилась и травница.

Последний месяц сильно сблизил их всех. Раньше они могли быть грубыми и резкими друг с другом. Но после пережитого во время пути к столице, они научились принимать и прощать эти недостатки. И если вдруг кто-то накричал на другого, то не со зла.

- Не хочешь подойти к ней? - кивнул оборотень в сторону уходящих девушек.

- Нет, опять ляпну что-нибудь не то и только хуже сделаю, - отмахнулся кузнец. - Девчонки сами во всём разберутся. Лучше скажи, остались ли у тебя силы на ещё один спарринг? Хочу отработать сегодняшние приёмы.

- Конечно, думаю, у тебя даже есть шанс победить меня сегодня, - усмехнулся бывший аристократ. - Я уж думал? ты совсем забыл про тренировки. Где пропадал эти два дня?

- В кузнице, соскучился по родному делу. К тому же, у хозяина мастерской есть ответы на мои вопросы. Ну что, начнём?

- Прошу прощения, но я должен вам сообщить! - громко прервал беседу пришедший слуга, даже отошедшие девушки повернулись к источнику шума. - Наш солнцеликий приглашает своих почётных гостей на бал, который состоится через неделю. Его величество будет очень рад видеть вас всех. И в качестве жеста гостеприимства для вас пошьют костюмы и платья. Через час в ваших покоях будут снимать мерки для пошива. Убедительная просьба не задерживаться.

Закончив доклад, слуга отвесил вежливый поклон и быстро ушёл.

- Какой ещё бал? - удивилась Агнешка.

- Это там где танцуют? - неуверенно произнесла Нарья.

- Танцы? Ну, нет, я туда не пойду, ни за что, - возмутилась Орфея и пнула манекен.

- Зачем нас приглашать на бал? У нас нет на это время, - добавил Эрик.

- Но пойти мы, тем не менее, должны, - проговорил Маркус.

- Должны, с чего это? - не унималась блондинка.

- Мы гости императора и он сделал этот жест, чтобы проверить нас. Если не пойдем, то это многое скажет за нас, чтобы мы ни думали, - продолжил бывший аристократ.

- И что же это ему скажет? Нам просто не интересны балы, да и времени на них нет, - уточнил кузнец.

- Дворцовые интриги они такие. Этого я и опасался. Но не стоит так сильно возмущаться. Достаточно лишь прийти, показаться императору, постоять в сторонке и уйти, даже танцевать не обязательно. С нас не убудет, зато мы покажем нашу благосклонность, а после сможем спокойно тренироваться дальше, - пояснил оборотень.

- А если мы откажемся, то никакого спокойствия не будет? - спросила Агнешка.

- Сложно сказать, - задумался Маркус. - Сомневаюсь, что нам что-то сделают, всё-таки мы им нужны. Но в зачёт нам это точно не пойдёт. Учитывая сколько в нас вкладывают, то и ожидают многого. Один вечер можно и потерпеть.

- Тебе может и один вечер. А вот нам ещё мучиться с платьями и с этими каблуками, видела я парочку таких во дворце. Я вообще ненавижу платья. Вот чем им штаны не угодили? - продолжала ворчать Орфея.

- А мне нравится, всегда было любопытно хотя бы взглянуть на бал, - бодро и с улыбкой проговорила травница.

- Кто бы сомневался, - буркнула блондинка. - Всё, я в купальни, надо отдохнуть перед каторгой. Лучше бы ещё час бегала по плацу, чем это вот всё.

После очередной тирады воровки, все начали собираться. Спарринг пришлось отложить, парням тоже нужно было привести себя в порядок перед снятием мерок.

***

- Аргх... - взвыла Орфея. - Это настоящая пытка. Меня всю искололи иголками. На тренировках я хотя бы могла попытаться двинуть в ответ. Ещё и командуют похлеще деда.

- И не говори, - устало протянула Агнешка. - Сейчас ноги отвалятся. Так долго на одном месте я ещё не стояла без движения.

- Зато такая красота. Я даже не подозревала, что у ткани может быть такое разнообразие красок, - воодушевленно добавила Нарья. Вы какой цвет выбрали? Мне предложили нежно-коралловый. Не знаю кто такие кораллы, но выглядит очень красиво.

После нескольких часов мучений с мастерами швейного дела, которые снимали мерки, подбирали ткань и фасоны для будущих платьев, девушки, не сговаривая, снова отправились в купальни. Горячая вода в открытом доступе и в любом количестве подкупала. А бани и приятно пахнущие масла быстро заставляли привыкнуть к такому. К тому же, совокупность этой роскоши неплохо расслабляла. Собственно, этим они и занимались, отсиживаясь в парилке.

- Ещё бы, - хмыкнула блондинка. - Ты наверняка и уроков танцев ждёшь. Так сильно хочется пообжиматься с Маркусом? Для этого существуют менее напряжные способы.

Благо высокая температура и пар