Вальсц положил кусок заготовки в жерло горна и наблюдал за тем, как его внук начинает обучение дварфийским боевым техникам человека. Он никогда бы не подумал, что доживёт до такого. Старик понимал, что это табу.

- Какая уже разница, - тихо проговорил старый Вальсц. - Всё равно в роду осталось только двое.

***

- Зараза, - выругалась Орфея. - Достало. Ты вообще правильно преподаешь? Уже три дня к ряду меня бьёт молнией во время медитации.

- Такова природа этой стихии, я предупреждал, - спокойно отозвался Мельхорт.

- Но не каждое же мгновение?

- Час.

- Что час?

- Почти каждый час.

- А ощущение, что слишком часто.

Они находились в одной из многочисленных комнат дворца. Судя по всему, здесь проводились частные уроки, по всей видимости, магического характера. По крайней мере, так решила Орфея, увидев странные, по её мнению, предметы, похожие на те, что она видела у магистра Эймонда.

- Это потому что ты погружена в медитацию и не замечаешь время. Тебя выбивают из неё лишь искры из кристалла.

- А он точно целый, так и должно быть?

- О, тебе ещё повезло. Вот мой первый действительно бил меня каждое мгновение и в итоге взорвался. Видишь?

Чернокожий мужчина убрал с части лица копну длинных волнистых волос и оголил шею, демонстрируя несколько неестественно выпирающих вен, фиолетовых и синих оттенков, от ключицы до уха.

- Обошлось малой кровью, - проговорил маг. - Поэтому я тут рядом, чтобы предотвратить худших последствий.

- Тот старик, что, хочет моей смерти, если даёт такое в пользование, - слегка дёрнулась воровка и, встав, отошла в сторону от кристалла.

- Ха-ха... Если бы хотел, придумал бы более дешёвый способ, - усмехнулся он. - Тут дело не в качестве кристаллов, а в энергии, которая в них заключена. Конечно, чем лучше экземпляр, тем слабее, так сказать, побочные эффекты. И это применимо к любой стихии, не только к молнии.

- Хочешь сказать, отметина, как у тебя, это норма? - с недоверием спросила блондинка.

- Нет, это расплата за невежество и отсутствие учителя. И если ты запасёшься терпением, то избежишь моих ошибок.

- Терпение? Если бы я видела прогресс, то я бы постаралась. Но какой в этом толк, если я получаю только боль и раздражение?

- А на что ты рассчитывала? Думала, будешь сворачивать горы после пары тройки занятий? Ты даже не израсходовала один кристалл.

- В пекло тебя и твои занятия, и этот камень туда же, - вспылила Орфея.

Ей надоели эти магические премудрости ещё, когда о них говорила Моргана, а сейчас её это в конец взбесило. Девушка поддалась эмоциям и направилась к выходу. По пути она махнула левой рукой, кровный артефакт материализовался и его клинок устремился к кристаллу на держателе.

- Неет!

Но Мельхорт не успел среагировать, артефакт с треском врезался в преграду, создавая яркую вспышку и множество искр. Мужчина резко создал между своих рук большую молнию, чтобы оттянуть на себя энергию из кристалла. Но ничего не произошло. Первичная слепота от вспышки начала проходить, а вскоре он почувствовал, как молния в его руках начала пропадать, а затем полностью исчезла. Взглянув перед собой Мельхорт увидел, как её остатки устремились к артефакту на запястье девушки, а сама она цела и невредима, получив лишь шок от испуга. Скорее всего, Орфея даже понять ничего не успела. Воровка стояла как вкопанная с торчащими в сторону волосами и хлопала глазами, осознавая какую глупость только что совершила, хоть и не осознанно.

- Ты жива, двигаться можешь? - громко проговорил мужчина, так как его немного оглушило.

Не услышав ничего в ответ, он подошёл и аккуратно положил руку на плечо девушки.

- Ты в порядке?

- Да, кажется... - тихо проговорила она. - Что сейчас произошло?

- Не знаю, но мне очень интересно. Видимо, твой артефакт впитал всю энергию кристалла и моей магии заодно. Ты точно не пострадала?

- Не уверена, но да. Рукав только подгорел.

Стоило блондинке это произнести и её скрутило от боли, она упала на колени, схватившись за запястье и закричала. Её вены на шее вздулись и начали переливаться всеми оттенками синего и фиолетового, излучая, при этом, свечение. Мельхорт попытался помочь девушке и прикоснулся руками к её спине, чтобы послужить оттоком лишней энергии. Но как только он прижал к ней ладони, его затрясло и откинуло назад. Маг с шумом врезался в книжный шкаф, а Орфея, тяжело дыша, обмякла на полу.

Немного погодя, мужчина встал, придерживаясь за спину. Его всё ещё немного трясло, от разряда, но сейчас его беспокоило не это. Он подошёл к воровке как можно быстрее, местами прихрамывая и волоча за собой левую ногу. Нагнувшись, маг осторожно перевернул блондинку на спину и облегчённо выдохнул. Её вены вернулись в норму, лишь обилие пота на лице и под рубахой говорили об инциденте.

- Тебе крупно повезло, Орфея. Где-нибудь болит?

- Всё тело ломит, - простонал она.

- Ничего, это нормально. Просто полежи, скоро пройдет.

Мужчина и сам сел на пол, а потом улёгся на него спиной и тяжело выдохнул.

- Видимых следов нет, по крайней мере, на лице и