Две подруги тихо засмеялись и попытались повторить реверанс, но вышло у них на порядок хуже. Хотя, кому как посмотреть. Девушки слишком высоко задрали платья, чуть ли не до колен. Так что, не искушённому взгляду, было бы на что посмотреть.

- Лучше так не делайте на балу, - улыбнулся Маркус. - Вас неправильно поймут. Лучше ограничьтесь кивком и прикосновение к юбке.

Нарья не стала что-либо говорить, хоть и хотела, она отделалась улыбкой, прикрыв лицо веером.

- Так вот для чего нужны эти штуки, чтобы скрывать злорадство, - отшутилась Орфея.

- И не только, - ответила травница, выпрямляя спину. - А вы свои не стали брать?

- Мне хватает дополнительной тяжести в волосах, руки я хочу оставить свободными, - уверенно мотнула головой Агнешка.

- А меня уже сами перчатки бесят, если ещё и эта штука будет в руках, я точно выйду из себя, - цокнула Орфея и сдула прядь волос, которая слишком сильно начала закрывать левый глаз.

- Ладно, веер не такой уж и важный аксессуар, - согласилась Нарья. - А где Эрик, неужели его в платье наряжают?

- Насколько я знаю, нет, - улыбнулся бывший аристократ.

- К чёрту, - послышалась ругань из другой открытой двери, из которой начал выходить кузнец.

На нём был такой же фрак с брюками как на Маркусе, только в тёмно-бурых тонах, собственно и туфли соответствовали этому оттенку. Его волосы также зачесали назад, но сформировали небольшой хвостик, украсив тонкой бурой лентой. Запонки имели алый отлив, а в левой руке он держал белые перчатки вместе с тёмно-коричневым платком.

- Проблемы с бантом? - проговорил оборотень.

- В пекло его. Хотел поправить, а он развязался. Не важно, так пойду, - махнул рукой парень и уже начал комкать платок, чтобы бросить его в свою комнату.

- Не по этикету, - медленно мотнул головой Маркус. - Нам нужно выглядеть идеально. Чем меньше ошибок, тем больше к нам будет доверие от императора и его окружения.

- И что мне теперь сделать с этим куском ткани, не я его завязывал на шее.

- Ты что, узлов вязать не умеешь? - отозвалась Агнешка.

- Так я пробовал, получалась полная ерунда. - Маркус, может, поможешь?

- На меня не смотри, я тоже не сам красоту наводил, - пожал плечами оборотень.

- Ну, дурында, иди сюда, - шумно выдохнула Нарья. - А то мы так ни на какой бал не попадём.

- Велика потеря, - ухмыльнулась Орфея.

Эрик был удивлён. Нарья, обычно, сама ему помощь не предлагает, по крайней мере, так быстро и без лишних нравоучений. В любом случае, мешкать он не стал, а то из-за лишнего промедления хорошее настроение травницы может измениться.

- Наклонись, а то я до тебя не допрыгну, - проговорила девушка, когда конец подошёл кузнец.

После того, как парень быстро наклонился, она выправила ворот его рубашки и, выхватив платок из рук, довольно быстро завязала ему аккуратный бант, не забыв поправить воротник. Судя по всему, Нарья действительно хорошо усвоила уроки, раз способна даже на такое.

- Всё, готово, можем отправляться, - быстро заговорила травница и хлопнула в ладоши.

Резкий звук послужил всеобщим сигналом. Остальные даже ничего не успели сказать на этот жест дружеского ухаживания. Дружеского, потому что все знали, к кому именно Нарья испытывает трепетные чувства.

- Так, а куда идти-то? - спросил Эрик.

- Пойдёмте, я разузнал дорогу, - поговорил Маркус и, подставив руку Нарье, пошел неспешным шагом вперёд. - Во дворце есть отдельный бальный зал.

- И когда ты всё успеваешь выведать? - спросила Орфея, пытаясь не запутаться в юбках практически после каждого шага.

Чтобы помочь подруге, Агнешка подала ей свою руку. В отличие от воровки, она имела опыт хождения в подобной одежде, не такой нарядной и пышной, но всё же. А Маркус лишь улыбнулся, услышав этот вопрос.

Коридоры сменялись коридорами, пришлось несколько раз подниматься и опускаться по лестницам, но вскоре они пришли в просторный зал. По сути, он являлся проходной, ведь основной поток гостей шёл от больших двустворчатых дверей, судя по всему с улицы, к арке, через которую уже виднелся ещё большее, хорошо освещённое, помещение.

Гостей было много, в основном все молодые, от шестнадцати до тридцати лет. В редком случае можно было заметить кого постарше, в основном это сопровождение в виде родителей самых младших или кого-то из близких родственников. Не каждый был готов отправить своё чадо без присмотра.

Спустившись с одной из боковых лестниц, пятёрка направилась к главному залу. На входе в арку никаких проверяющих не было. Оно и понятно, никто из посторонних не мог попасть на территорию императорского дворца. Пройдя своеобразную границу, они увидели богато украшенный бальный зал с невероятно-высокими потолками. Магические кристаллы на самом верху прекрасно справлялись с освещение такого большого пространства. С левого края располагались столы с разнообразными закусками и напитками. Местами столы разделяли проходы на просторные балконы. С противоположной стороны находились кресла и диваны для отдыха. Помимо этого, в одном из углов, стояли игральные столы в карты и не только. На балконах, напротив входа, виднелись музыкальные инструменты. А под ними, по центру стояли два трона, украшенные резными вензелями, судя по всему, из золота. Сама же площадь, где планировалось всё бальное действие, не уступала тому же плацу, где пятерка тренировалась и подтягивала свои физические данные, всё это время.