Стоило им пройти сквозь хвойные ворота, как из кустов чёрной ягоды высунулась рыжая мордочка. Фыркнув и дёрнув носом, лис выскочил из зарослей и помчался в сторону двух людей. Агнешка встретила своего старого друга крепкими объятиями, а Расти начал радостно пищать и извиваться в руках.

- Ах ты, непоседа, даже дня не прошло, а ты уже заскучал? Разве я могу бросить такого наглого красавца? - засмеялась она.

Хоть девушка и отличалась силой, но удерживать на весу активного взрослого лиса было неудобно, и она опустилась на колени. Чем и воспользовалось рыжее создание, повалив свою хозяйку в густую траву, продолжая извиваться как уж. Мастер Саттур не стал прерывать такую идиллию и, на удивление тихо, прошёл дальше, присев на небольшой бугорок, который неожиданно возник на поляне.

- Повезло тебе с другом, а ему с тобой, - проговорил друид , задумчиво разглядывая кроны листвы над головой.

Ответом послужило довольное тявканье лиса, а затем на мужчину уставились две пары внимательных глаз.

- Скажу тебе прямо, - выдохнул друид. - Императору нужна услуга от тебя и твоего пушистого друга. Ему нужно потомство Расти.

-Но вы говорили, что таких как он уже нет.

- Да, огненных лис уже давно никто не встречал, но есть обычные. Помёт будет полукровками и, тем не менее, часть сил своего отца они получат.

- И что же станет с лисятами? - осторожно уточнила девушка.

- Ничего плохого, они нужны будут в качестве символа. Империя Соларус - это империя солнца, огня и света. И огненные лисы станут прекрасным знаком отличия, по мнению императора.

- Я даже не знаю, всё будет зависеть от Расти, не от меня. Не могу ничего обещать.

- Понимаю, рад, что и ты того же мнения. Природа сама разберётся во всём. Не волнуйся, можешь быть уверена, что в этой роще твоему другу ничто не будет угрожать. А вот для тебя у меня кое-что есть.

Саттур подозвал Агнешку к себе, а затем запустил руку в рукава левый рукав. Когда девушка подошла к нему, он протянул ей небольшую зелёную шишку на лозе.

- Это поможет тебе спокойно проходить через рощу и не заблудиться в ней, так ты сможешь в любой момент навестить Расти. А то я не всегда буду находиться в округе.

Агнешка осторожно приняла подарок, который начал испускать приятную теплоту, как только оказался на ладони, лис сразу же поднялся на задние лапы и начал тянуть свой мокрый нос, чтобы полюбопытствовать. Именно его спокойная реакция на странный предмет сподвигло девушку надеть его на шею.

- Спасибо, таких подарков мне ещё не дарили.

- Поверь, - улыбнулся друид. - Мало у кого есть подобное. А доводилось ли тебе пользоваться магией?

- Нет. Моргана давала уроки медитации и какую-то теорию. Но у меня не укладывается в голове вся эта сказка и каких-то там каналов я так и не почувствовала.

- За месяц сложно добиться результатов, даже гениям. Зачастую важны не только старания, талант или учитель, но и место тоже. Почему бы тебе не попробовать помедитировать в этой роще? Ты ничего не теряешь.

- Я не знаю, честно говоря, я и не думала углубляться в магию...

И снова Расти повлиял на её решение, стукнувшись лбом в бедро.

- Ах ты, бандит, ладно, уговорил, попробую.

Лис довольно фыркнул и улёгся под солнечный луч, помахивая пушистым хвостом.

- И с чего мне начать?

- Раз основы ты знаешь, то просто выбери себе удобное место и приступай к медитации. Здесь спокойно и тебя не потревожат. Я сообщу, что ты отдыхаешь в роще, чтобы тебя не теряли.

Друид кивнул и улыбнулся, когда увидел, что девушка уселась рядом с рыжим зверем и прикрыла глаза. Агнешка сразу почувствовала тепло солнца на своих плечах и голове, а также умиротворение в области груди. Как раз в том месте и висела маленькая зелёная шишка.

***

- Долго ещё ты будешь проводить свои исследования? Уже всё утро угробила, - измученно протянула Орфея.

- Не торопитесь, юная леди, - ответил магистр башни, спустя некоторое время молчания. - Магия не требует спешки. К тому же, я уже всё.

Эймонд закончил проводить хитрые манипуляции пальцами над левым запястьем блондинки и серая, полупрозрачная дымка исчезла.

- Я тебе не леди, - уверенно произнесла она. - Такими речами меня не купишь.

- Это я уже понял, судя по тому, что подаренное платье осталось в покоях. Но попробовать стоило.

Воровка лишь хмыкнула и опустила рукав рубахи, скрывая татуировку на руке.

- Вернёмся к сути, тебе повезло с подобным артефактом. Особенно с тем, что Заккари использовал именно молнию. С теми силами, что у тебя сейчас, любая другая стихия оказалась бы фатальной. То заклинание послужило мощным катализатором и активизировало силу артефакта. Развивай свою внутреннюю энергию и тогда его мощь будет только расти. Правда, магией пользоваться ты вряд ли сможешь. Все силы будут уходить на контроль.

- Ага, примерно тоже самое говорила и Моргана.

- Ну да, конечно, умная девушка. Наверняка она рассказала тебе о всех особенностях кровных артефактов?

- Более или менее, - кивнула она. - Я в курсе, что его никто не может забрать у меня. Это радует. Вопрос в другом. Как мне