— Я не видел тебя здесь раньше, — пробормотал я, не желая пугать ее.

Казалось, что она была в нескольких секундах от побега, хотя я держал ее. В ее глазах была сила. Я мог видеть это там, возможно, даже ее самую замечательную черту.

Тогда почему она казалась песком, который мог проскользнуть сквозь мои пальцы?

— Я не часто бываю на празднованиях, мой король, — тихо ответила она.

— Очень жаль.

Я покачнулся с ней под слабую музыку, дрейфующую сквозь стены бального зала.

— Верю, что ты — та самая изюминка, которой не хватало на всех моих празднованиях.

— Изюминка.

Она слегка рассмеялась, и все же, дрожала, даже когда ее взгляд оставался устойчивым.

— Никто никогда не называл меня так раньше.

— Преступление.

Наклоняясь вперед, я вдохнул ее запах. Сладкая корица и что-то земное, и незнакомое. Мой неуязвимый волк зашевелился в моей груди, наслаждаясь ароматом.

— Должен ли я объявить наказуемым, что такая красота, как ты, недостаточно оценена? — спросил я.

Напоминание ей о моей силе не казалось ужасной идеей. Казалось необходимым даже.

— Должен ли я потребовать, отрубить головы, моя роза?

При этих словах она напряглась в моих руках.

— Нет. — Ее голос прозвучал приглушенно, прежде чем она быстро прочистила горло и попыталась снова. — Нет, это не обязательно. Конечно, это не нужно.

Я отступил, нахмурившись глядя на нее, когда она снова опустила глаза.

Любая другая женщина смеялась бы над шуткой. Или, по крайней мере, покраснела и упала в обморок от моей попыткой романтики.

Черт. Я не был хорош в этом. Никогда не был.

Обычно не пытался. Но в этот раз все было по-другому. Я хотел, чтобы она доверяла мне.

— Как тебя зовут? — Мой голос был груб от желания. Это было очевидно, но мне было все равно.

Она снова встретила мой взгляд, когда ее маленький язык выскользнул, намочив губы.

— Сначала ты, — выдохнула она, — расскажи мне что-нибудь о себе, чего никто не знает.

Ее глаза были голубыми. Как сапфиры. Глядя так глубоко, я чувствовал себя потерянным на несколько вдохов.

«Моя», — грохотал мой волк внутри.

— Я беспокоюсь, что навсегда останусь один, — выпалил я. — Ни одна женщина не настолько сильна, чтобы быть моей, чтобы стоять на моей стороне, как положено королеве. Что этот мир слишком извращенный. Я слишком облажался, чтобы найти кого-то, с кем можно было бы быть таким, как мой отец был до меня.

Дерьмо.

Я захлопнул рот. Это был единственный способ остановить водопад секретов.

Музыка исчезла.

Мы продолжали двигаться.

И моя женщина смотрела на меня с такими эмоциями в этих серо-желтых глазах. Ее собственные вопросы и страхи. И понимание.

Была ли она одинока, как я? Окружена другими, но совершенно изолирована.

Наш танец закончился.

— Твое имя.

Мое дыхание застряло в груди, каждый вдох заставлял ее грудь прижиматься ко мне. Готов поклялся, что чувствую жар ее кожи сквозь кожу моего прекрасного костюма.

— Ты король, — пробормотала она, ее ладони упали мне на грудь. — Нет причины, по которой ты должен быть один. У тебя есть слуги, исполняющие любую твою прихоть. Люди, которые тебя обожают. Любая бета сочтет за честь стать твоей.

— Но никто из них не вызывает во мне никаких чувств. Что с этим делать?

Девушка склонила голову в сторону, угол ее сочного рта слегка изогнулся вверх.

— Вероятно, нужно продолжить искать.

Началась новая песня, и она покачнулась, заставляя меня двигаться.

Новый танец. Я бы использовал все это. Потому что я не хотел, чтобы она скрылась из виду. Не сейчас после того, как я глупо позволил ее красивым глазам сорвать мои самые сокровенные мысли с моих губ.

Может быть, никогда.

Я король. Я могу сделать это, держать ее так долго, как захочу.

Но это было не то, что стучало в моей груди. От этого у меня пересохло в горле, а ладони вспотели, как у подростка, который ничего не знал о женщинах или сражениях.

Я хотел, чтобы она хотела того же, что и я.

Но чего именно я хочу? Блядь.

Миллион бет могли бы сказать мне «да» сегодня вечером, и, как она сказала, сделали бы это. Но только ее «да» имеет значение.

— Продолжать искать, а?

Я осторожно развернул ее в своем кабинете, притворяясь, что коврик был нашим танцполом.

— Просто перебрать всех бета-самок, одну за другой, пока их больше не станет. А что потом? Когда у меня закончатся беты, и ни одна из них не окажется моя, что мне тогда делать?

Моя фантазия о том, чтобы спариваться с женщиной-омегой врезалась в мой разум, становилась нежелательной и еще больше шокировала моего животного. Я моргнул, но это переросло во что-то новое. Видение на этот раз.

Моя безымянная женщина подо мной, сводящая меня с ума своим ароматом. Ее феромоны превращают меня в сумасшедшего зверя жаждущего ее тела. Ее стоны как музыка для моих ушей. Ее ногти скребут по моей спине, умоляя меня облегчить ее боль, пока я толкаюсь в нее, отчаянно пытаясь наполнить ее, чтобы охладить ее жар.

В моих руках моя роза сместилась ближе, прижимаясь к моей ноющей эрекции, когда мы покачивались.

— Хм, закончившиеся беты могут быть проблемой. Но держу пари, ты сможешь найти ту самую.

Я посмотрел на нее. Мой волк пытался сказать мне что-то о ней, но я не мог понять.

— Может быть, та, кого я никогда раньше не видел. Та, кто не скажет мне свое имя. Как ты?

Она тихо рассмеялась. Как будто она делала это не часто.

— Я? О, не думаю, что вы найдете то, что ищете во мне, мой король.

— Нет?

Девушка сжала губы и слегка покачала головой.

— Что ты думаешь, я ищу?