немного, он был закрыт и, судя по всему, тщательно оберегал свои тайны. Но Даша была уверена, этот человек мог бы рассказать много интересного, если только его разговорить, добиться доверия.

Однако идти вот прямо сейчас? Она не была уверена, но, похоже, его вчерашние ночные гости все еще находились там. Потому что шума отъезжавших машин не слышала, а спала она этой ночью очень чутко. Просыпалась несколько раз, из-за забора толком ничего не видно, но свет во дворе горел всю ночь.

Ей не хотелось нарваться там на посторонних. Неизвестно, как относился к их общению Глеб, но для Даши в этом было много такого… интимного, что ли. Чего-то такого, что она не хотела делить с другими. Это как ее личная тайна. Она не смогла бы сказать почему, но соваться туда, пока там гости, ей не хотелось.

И как проверить там гости, или уже уехали?

Ну, как проверить, мысль пришла. Оставлять Брута одного в доме Даша опасалась, быстро порядок наведет. Потому взяла кота с собой и пошла на разведку. Куда? Естественно, туда, где в соседском капитальном заборе была щель.

Пока пробиралась по собственному саду, стараясь не шуметь, трижды прокляла свою любопытную натуру. Как назло, то ветка под ногой хрустнет, то Брут заверещит. Да и вывозилась опять изрядно, волосы растрепались, чисто ведьма. Ну вот кто поверит, что барышня тут одна, в запустении на задворках огорода, просто гуляет. Все казалось, что сейчас ее застукают. Ох, не выйдет из нее шпиёна…

Как бы то не было, а до заветной щели в заборе она добралась. Оставалось теперь исхитриться в эту щель что-то увидеть.

Увидела.

Первое, что она там увидела, был черный нос Марты. И ботинки знакомые рядом. А потом и услышала:

— Опять потеряли кота?

Даша готова была провалиться сквозь землю.

Так-так-так… Надо же как-то спасать положение, а то, что он о ней подумает…

— Эээ… Нет. Кот со мной, — ответила она, поднимаясь с земли. — Я просто… Просто…

Ууууу, позор какой… И тут спасительная мысль молнией сверкнула в сознании, и она выпалила раньше, чем успела подумать:

— Я в прошлый раз где-то тут цепочку потеряла!

— А, — ответил тот просто. — Что ж, давайте поищем.

— Да не… спасибо… я сама, — промямлила Даша, понимая, что любая ложь требует очень хорошей подготовки, ибо имеет последствия.

Тут из глубины двора Глеба позвали, он откликнулся, а потом послышались удаляющиеся шаги. Стало быть, гости его не уехали.

Даша отступила, желая поскорее скрыться, но тут Брут почему-то вырвался, спрыгнул с рук и устремился прямо в щель между заборами.

— Брут! — взвизгнула она. — Вернись сейчас же!

Но где там, кот уже скрылся. Теперь хочешь, не хочешь, придется идти.

А и черт с ними! Гордо задрала нос и пошла вытаскивать пушистого предателя с соседской территории.

* * *

На сей раз ворота перед ней сами собой не распахнулись. Пришлось-таки звонить. Открыл молодой мужчина, и они уставились друг на друга изумленными взглядами. Собственно, Даша смущалась, потому что просто смущалась, а мужик тот, видимо, завис от неожиданности. Но отвис быстро, и стал, не скрываясь, с удовольствием разглядывать Дашу с ног до головы. Она в первый момент от подобной наглости потерялась, но это не мешало ей разглядывать его в ответ.

Надо же, совсем такой, какие парни ей нравятся. Крупный, широкоплечий и улыбчивый, большие руки, ноги. Этакий веселый медведь. Да и довольно красивый. На вид лет около тридцати, помоложе Глеба казался. Темноволосый и темноглазый.

Однако ситуация была неловкая.

Даша уже собиралась развернуться и ретироваться, но тут мужик, вытянув руку, воскликнул:

— Эй-эй, куда же вы, прекрасная незнакомка! Вы же что-то хотели? Не уходите, неужто меня испугались?

Рядом незамедлительно возникла Марта, переводя взгляд с мужчины на Дашу, а потом послышался голос Глеба:

— Даша, проходите. Игнат, пропусти девушку.

Но в этом голосе не было чего-то… чего-то… Он стал каким-то казенным, его голос. Уходить теперь уже не имело смысла. Даша протиснулась мимо Игната, который не особенно-то посторонился. Видимо, специально загораживал собой полпроема калитки, чтобы она, проходя мимо, оказалась поближе.

— Нахал, — проворчала про себя Даша и прошла во двор.

— Вы что-то сказали? — осведомился.

— Вам показалось, — буркнула в ответ.

Игнат негромко засмеялся, отчего Даша надулась еще больше.

Глеб стол в глубине, глядя на нее непонятным взглядом, спросил:

— Где ваш кот?

Ей показалось, он не рад ее видеть, как-то слишком сухо все было. Честное слово, хоть разворачивайся и уходи. Но именно из-за кота она и пришла.

— Я… Брут опять залез к вам на территорию… — мямлила, краснела и злилась на себя.

— Брут? — удивился рослый красавец Игнат.

— Да, именно так зовут кота моей соседки, — будто нехотя ответил ему Глеб.

— О-о… Моей соседки, — подумалось Даше. — Очень четко обозначены границы. Сейчас найдем кота, и соседке пора домой! И никаких глупостей, выбросить все из головы!

Вслух она сказала, вымучив из себя вежливую улыбку:

— Извините, не хотела мешать… просто котик маленький, я волнуюсь…

— Извинения приняты, — так же сухо проговорил Глеб.

При этом он странно посматривал в сторону Игната, который в отличие от гостеприимного хозяина, немедленно проявил заботу:

— Котеночек пропал? Что вы говорите… Ну ничего, мы его сейчас найдем, не надо волноваться. Значит, вас Даша зовут? А меня Игнат, — он вдруг оказался совсем близко и взял ее за руку. — Давайте знакомиться.

Даше ничего не оставалось, как пожать ему руку, не вырываться же. А этот Игнат оказался таким проворным, уже повел ее вглубь двора, продолжая говорить:

— Сейчас начнем искать по порядку, и ваш кот найдется.

— Можете не трудиться, — негромко проговорил Глеб, а потом резко отдал команду. — Ищи, Марта.

Собака беззвучно исчезла, и вскорости, пока Игнат стоял, недоумевая, на что это хозяин так реагирует, появилась, держа Брута в пасти. Аккуратно положила его к ногам Глеба, отошла и села, наблюдая за людьми. Коту, по всей вероятности, такое неуважительное отношение не понравилось, он немедленно подскочил, замяучил и распушился.

— Ах ты мой маленький, испугался? — кинулась к нему Даша, подхватывая на руки.

Игнат громко засмеялся, а Глеб, наградив его еще одним нечитаемым взглядом, проговорил:

— Давайте его сюда, посмотрим, — и пошел в сторону флигеля, где у него была импровизированная смотровая.

Даша чуть замешкалась, чем немедленно воспользовался Игнат:

— Глеб, а можно и мне поприсутствовать?

— Конечно, — процедил тот.

— Пойдемте, Дашенька, — он взял Дашу под руку и повел к открытой двери, за которой скрылся хозяин.

Проследив за ним взглядом, спросил:

— Давно вы знакомы с Глебом?

Было в его общении что-то очень непринужденное, дружеское,