Ира запоздало заметила, что уже стемнело, и включила свет, но почти ничего не изменилось. С электричеством были перебои[14]. Лампы в доме горели не ярче пламени свечи.

Девушка чувствовала: что-то зловещее скрывается в тени, поджидая свой момент, чтобы застигнуть врасплох. Она слышала за стенами тихие шаги, и её кожа покрывалась мурашками.

Происходящее заставило её почувствовать себя беззащитным ребёнком. Ира легла на диван, свернулась и обняла колени. Она ждала парня, который обещал приехать и помочь. Он должен был быть рядом, чтобы защитить её от этого неведомого зла. Но время тянулось, и каждая минута казалась пыткой. Мысли бежали вперёд, создавая самые ужасные сценарии того, что могло произойти.

Вдруг откуда-то с потолка прилетел Эгеша. Он опустился на диван рядом с лицом Иры. Попугай крутил головой, поднимал перья на шее, показывая желание взаимодействовать с хозяйкой.

– Потерпи немного, скоро приедет Миша, он нас заберёт, – ласково говорила Ира, будто самой себе. – Тебе тоже страшно… Я не могу ничего сделать. Надо потерпеть. Чего ты хочешь, маленький?

– Склевать твои глаза! – гаркнул Эгеша жутким скрипучим голосом.

Такой фразы не было в его арсенале[15]. Ира вскрикнула и махнула рукой на попугая. Птица испуганно вспорхнула.

Теперь девушка металась по дому и не находила места, где бы могла почувствовать себя хоть немного спокойнее. Под её окнами бродили молчаливые чужаки. Ира и знать не хотела, кто эти люди, но, замечая их краем глаза, невольно узнавала их.

Те самые ребята, что вчера устроили вечеринку в соседнем доме. Две девчонки и парень заглядывали то в одно, то в другое окно. Все они были мёртвые, с вывернутыми шеями! Теперь их лица были там, где должны быть затылки!

Ире хотелось спрятаться в шкаф, в кладовку, куда угодно, лишь бы окружить себя глухими стенами. Она и сама не поняла, в какую дверь вбежала.

Стоя во мраке, девушка почувствовала ступнями резиновый коврик и догадалась, что это ванная.

Глаза быстро привыкли к темноте. Ира увидела перед собой страшную гостью. Огромные сверкающие зрачки и хищный нос, как у дикой птицы! Лицо той низкорослой женщины теперь смотрело не снизу, а висело прямо перед лицом Иры.

Твёрдые, будто окоченевшие, руки обхватили её голову. Ира ощутила лёгкое давление влево. В этом направлении страшная женщина готовилась свернуть ей шею, но прежде спросила:

– Ты звала меня?

Из её беззубого рта веяло запахом могильной земли и голос звучал, как из гроба.

– Не-е-е-ет… – ответила Ира блеющим тоном. – Я вас не звала!

Эти слова подействовали, как магия. Хватка женщины тут же ослабла. Страшное лицо отодвинулось назад и рассеялось в пространстве.

Ира по-прежнему видела кого-то перед собой и не могла оторвать взгляда от этой фигуры. Только потом она поняла, что это её отражение. Теперь ей стало ясно, что страшная женщина проникла в ванную, а затем убралась, используя зеркало как проход.

– Ира, открой! Ты дома?! – это был голос Миши, но девушка не смела выходить из ванной. Она уже не доверяла собственным ушам и глазам.

– Ира, открой или мне придётся выбить окно! – требовал парень и колотил в дверь.

Собаки стучали когтями по крыльцу, заливались лаем. Теперь Ира поверила, что это он. Девушка открыла, увидела своего молодого человека и кинулась к нему в объятия.

В доме и во дворе не было никого постороннего. Кошмар закончился, но ещё несколько часов Ира провела в ступоре. Миша сидел рядом, держал её за руку и ждал, когда она будет готова всё рассказать.

Но скоро и так стало понятно, что в последние дни рядом происходило что-то страшное. Утром приехали хозяева соседней дачи в сопровождении полиции.

В доме, где недавно была вечеринка, обнаружили три тела: один парень и две девушки. Все они лежали в разных комнатах. У всех были свёрнуты шеи. Трупы валялись животами в пол, а лица смотрели в потолок.

О том, что случилось, полиции рассказал единственный выживший на той вечеринке. Ира помнила его – это был тот высокий добряк, что предлагал мясо её собакам. Теперь он выглядел каким-то постаревшим… Ужас, который он пережил, изменил его – сделал сутулым и бледным.

Он рассказал, как они с друзьями сняли дом, чтобы весело провести выходные. Там оказалось много зеркал, которые напомнили ребятам страшные легенды. Они заговорили про всех зеркальных духов, которых знали: про отечественную Пиковую даму, про заокеанскую Кровавую Мэри и про Кэндимена из старого фильма.

Им показалось забавным призвать кого-нибудь из них. Неважно, кого конкретно. Они просто хотели создать атмосферу жути и повеселиться, заново ощутив то детское чувство страха перед тем, чего не существует. Когда взбудораженная фантазия вырисовывает страшные образы. Когда любой шорох или игра теней может заставить с криком выбежать из затемнённой комнаты.

Единственный свидетель сказал, что в этом не участвовал. Он признался своим друзьям, что суеверен и боится шутить с потусторонним миром.

Парень не знал, что они делали перед зеркалами и кого пытались вызвать. Но кто-то откликнулся с той стороны и началась настоящая бойня.

Его друзья пугались чего-то неведомого, бегали по дому, терялись в комнатах и находились… но уже мёртвыми. Свидетель рассказал, что видел в доме невысокую женщину с морщинами на лице.

Поняв, что в живых остался один, он запрыгнул в машину и уехал. Только сутки спустя смог отойти от шока и пришёл в полицию. Его потом ещё не раз водили на место происшествия. Допрашивали, пытались вытрясти из него «правду», требовали вспомнить, как всё было на самом деле, вместо того, что он рассказывал.

И только Ира верила ему и знала, что он не врёт. Но её свидетельства тоже не годились для следствия.

Животные чувствуют присутствие тёмных сил. Птицы в панике, собаки лают без причины – осторожно, нечисть рядом!

Третья вставка

– Ух ты! – восхищённо сказала Алёна. – И откуда ты взяла эту историю?

– Рассказал один знакомый парень, – ответила Инга. – А ему якобы рассказала знакомая той самой Иры.

– Мне особенно понравился момент, когда она пыталась поговорить с сестрой по видеосвязи. До мурашек просто! – сказал Дима.

Он сомневался, что это реальный случай, но история ему понравилась. Впервые с момента приезда ему стало уютно в новой компании.

– Согласен, круто! – Родик улыбался – он всерьёз любил страшилки.

Инга спросила Машу:

– Малая, ты не испугалась?

– Чуть-чуть! – ответила девочка.

– Пузырь, как тебе история? – спросил Родик.

Егор молчаливо смотрел в окно и не откликался. Он замер, сидя на коленях, и дышал часто-часто.

– Пузырь? Ты чего там? – звал его Родик. – Страшилки испугался?

Егор обернулся и отдёрнул штору. Его глаза были широко открыты, лицо побледнело, а на лбу выступил пот.

– Я видел Зайку! – сказал он испуганно.

Все ждали объяснений, но Егор молчал и дёрганно оглядывался на окно.

– Какого ещё Зайку? – спросила Инга.

– Слазь под мою кровать – там