ручки растаяли, слившись с поверхностью. Двери распахнулись, словно выпуская меня на волю. Выйдя и не спеша прогуливаясь по странному самоосвещающемуся коридору, я отметил множество одинаковых дверей, точно таких же, через которые вышел. Не было отличительных черт и я не уверен, что смог бы точно сказать, откуда я пришел. В раздумьях я отправился искать лифт или транслокатор на этаже.

Как оказалось, корпус здания был еще старым, не переоборудованным, в нем не было современных площадок с транспортными лучами или транслокационной системы транспортировки. Пропуская выходящих навстречу мне людей из скоростного лифта, спустился на нижний этаж. Я, вроде, не особо задумывался о действиях, сенсорные панели сами срабатывали при прикосновении, как обычно. Миновал арки, открывающие за прозрачными стеклами вход в приемные покои, переходы со следующим по своим делам медперсоналом.

Навстречу мне спешила разноцветно одетая волна людей и синтетиков, строгие и приветливые взгляды, плавные и резкие движения, столпотворение на нижних ярусах медкомплекса было неожиданным. Словно в центре Мегаполиса я рисковал быть унесенным массой посетителей и медработников. Но влившись в муравейник, лавируя в потоке, я следовал по светлым переходам, будто самостоятельно излучающим приятное, естественно-белое свечение.

Вскоре я выбрался из подземного уровня к шестигранным площадкам, на которых были организованы ячейки под перемещение транспортным лучом. Использование этой не новой, в целом, технологии всегда завораживало меня, так как в ней было что-то сродни полету. Необычное ощущение, на несколько мгновений ощущаешь себя, словно парящая птица. Подойдя к ячейке, я активировал на панели одну из предлагаемых траекторий перемещения, выполненную в виде пиктограммы, и сделал шаг вперед. У меня слегка перехватило дух, как будто завис в воздухе на несколько секунд, и вот меня плавно подтолкнуло в точке прибытия в спину.

Выйдя за пределы транспортной ячейки на площадку с флаингами и прошерстив по рядам, нашел одноместный аппарат. Убедившись, что он свободен, активировал его прикосновением к сенсорной панели. Управление автоматизированными системами не вызвало никакого усилия, я интуитивно, даже не активируя понятные в целом пиктограммы, с ходу проложил курс до места назначения, ни полсекунды не пришлось с этим возиться. Не то, что обычно. И это “обычно”, словно Центральным Процессором подгружалось в виде воспоминаний, параллельно с настоящим.

Эвристически развитая система транспортных сообщений позволяла не задумываться над управлением флаинга лично, а довериться встроенному в технику бета—когитору, но мне это уже не было нужно, я имел свой, да и моя новая способность влиять на системы подтвердилась.

Я ментально, с помощью Шанти, присоединился к когитору флаинга. Задав место назначения и поворотные пункты маршрута, наслаждался видами из окна. Мне уже не было нужды абстрагироваться, чтобы не думать, как именно флаинг проскальзывает через сонм движущихся объектов в небе, встраивается в поток с бесчисленным множеством летательных аппаратов в транспортном коридоре. Я это теперь видел в мельчайших подробностях и знал.

Вокруг сновали аэротакси и пассажирские аэробусы, легкие флаинги, в том числе и люксовых марок, всевозможные дроны доставки. С гулом проносились тяжелые грузовые винтокрылы. Уже привычным калейдоскопом перед взором выстраивались рамочки с “моделями” окружавшего меня транспорта, их “характеристиками”, “вектором движения”, “скоростью и высотой полета”, “ускорением в метрах в секунду”, “типов двигателей” и их “тяговооруженностью”, “моделях авионики и когиторов” и прочей, прочей информацией, давая мне исчерпывающие данные о движении вокруг. Словно рассерженный улей, темное небо было заполнено огнями техники различных модификаций и размеров. Заложив вираж на взлете над акведуком и выходя на трассу рядом со сверкающей постройкой, флаинг плавно отошел от парковки большого медкомплекса, который, блестя зеркалом, отражал темнеющее небо в усеченной пирамиде. Из нее местами вырастали башни различных корпусов, они пока еще цепляли верхушками блеск от вот-вот исчезающего в надвигающихся грозовых тучах светила.

Мягкая, посеребренная тонувшими лучами Солнца лента реки, днем, пересеченная мостами и рассекающая свой бег о зеленое множество островов, сейчас была иной. Быстро неся волны, окрашивающие оттенками сумеречного устья еще более маслянисто-темный, мерцающий и уже неспокойный, морской залив.

Несмотря на недолгий перелет, я успел насладиться красотами нашего Города. Высоченные, сверкающие серебром и золотом в опустившейся ночи стоэтажные, зеркальные башни центральной застройки, были великолепны, отражали множество огней, засветов, разгораясь внутренним освещением и придавая городскому пейзажу какую-то праздничную атмосферу. Пробивая редкие, уже не белые, облака, небоскребы устремились ввысь своей остротой - казалось, что иные из них могут дотянуться до звезд, которые еще не заволокло, не подернуло занавесью приближающегося грозового фронта.

На нижних этажах, наоборот, были видны зеленые ярусы эко—этажей, искусственные водоемы с подсветкой, желтым периметром обозначенные площадки аэротакси. Дрожащая бело-красная паутинка хайвеев, с букашками всевозможного наземного транспорта, оплетала великолепие города-улья.

Весь путь до заведения, где меня ждали друзья, был как в тумане. Я был в легком смятении, одновременно удивляясь новым возможностям, которые дополняли обычные органы чувств. После приземления мой путь лежал в сторону Города, от паркинга с флаингами на краю нашего Академгородка. VR-бар Солар был не очень далеко от него, можно было срезать путь через парк, обогнув озеро по светящимся фонарями аллеям. Из-под темных силуэтов небо было почти не видно. Оно погружалось в темные облака, накатившие из-за горизонта, среди них донесся гулкий раскат, отголосок идущего где-то вдалеке шторма. Проверив данные погоды через вокс, отметил, что нас не сильно зацепит, скорее всего, будет легкий дождь.

Неспешно выходя на площадь рядом со зданием парковки аэро-такси и вдыхая уже ощутимо влажный воздух, я остановился, окидывая взглядом Академгородок. Были видны учебные корпуса, подсвеченные сейчас белыми огнями. Футуристичная ассамблея различных по стилю и размеру конструкций в виде шпилей, торов, шаров, невысоких прямоугольных зданий. Инновации, которые применялись в современном строительстве, позволяли корпусам зданий иметь любые причудливые формы и служить при этом несколько веков. Выполненные из стекла и пластобетона — сверхпрочного и одновременно очень податливого материала, основы современной архитектуры.

Все дело в том, что в основе проекта были применены приемы игры с пространством в архитектонике, с добавлением помещений, спрятанных в экстрамерностях. Один из невысоких серебристых шпилей, схожий с доисторическими космическими ракетами, вмещал в себя общежитие для проживания курсантов нашего потока. Снаружи здание—ракета не казалось чересчур большим. Но внутри было огромным.

Пройдя через площадь по широкому кругу, миновал скульптурную композицию содружества родов войск, изображавшую трех воинов, символизирующих Армию, Морские Войска и Звездный Флот.

Они стояли на стилизованном под карту Земли круглом постаменте высотой чуть больше метра. Первая фигура изображала морского десантника. Он был с обнаженным мускулистым торсом в тонкой майке, протягивая правую руку открытой ладонью к людям внизу, словно приглашал взяться за нее,