консультанты, примерки и вывески безумно били по моей гордости. Я в очередной раз начала радоваться тому, что обделена магической силой и не могу мысленно людей убивать (а то саму себя бы от очередного взгляда в зеркало точно прикончила).

Проблема в том, что мне было трудно представить себя на месте простых учениц. Тяжело понять, как притворяться и вести себя нормально. Как не выдать, что я из рода Роман?

А может, чудачки, кричащие на всю округу магические заклинания, сейчас в моде?

Тогда я и поняла: мне нужен был настоящий пример для подражания, чтобы понимать, насколько адекватно для семнадцатилетней девушки я выглядела. Мне жизненно необходим такой пример. Вот только Нил, к счастью и к сожалению, парень, поэтому помочь он мне не мог. Так где достать девушку?

Стоило задуматься о «нормальных» девушках, как на ум сразу пришли все те умершие из-за маньяка бедняжки. Все мои мысли заняли размышления о них, поэтому о ботинках и куртках думать желания больше не было. Да что уж там, я настолько глубоко ушла в себя, что даже не заметила, как к Нилу подошел поздороваться симпатичный на вид парнишка.

— … тоже слышал, что на днях объявили пропавшей еще одна девушка, — услышала я краем уха, что сказал паренек. — Теперь даже на улицах людей меньше, чем раньше.

— Толку прятаться, если некоторые из девушек буквально из своего дома пропадали, — ответил ему мой брат.

— Вот поэтому главное не дома сидеть, а продолжать находиться с кем-то рядом, — проворковала я, когда подошла ближе и наконец-то разглядела лицо незнакомца.

На паренька был надет опрятный спортивный костюм и белоснежные новенькие кроссовки. Ну как я могла пройти мимо спортсмена? Быть может, этот футболист с яростным темпераментом, который жесток на поле, но мягок к своей любви?

Приблизившись к Нилу, я потянула его за рукав кофты.

— Нил, а почему это ты меня с ним сразу не познакомил? — залепетала я ему на ухо так тихо, насколько могла.

Нил не был глупым. Как бы тихо я не шептала, он все равно сумел различить исходящую от моего голоса угрозу. Его глаза вмиг наполнились ужасом, а на лице того и гляди, готовы были появиться буквы и фраза: «Черт, она снова это делает! Друг, беги!»

Я — старшая дочь из рода Роман, поэтому Нила не должны удивлять мои преображения. Даже стань я на глазах брата кошкой, он бы воспринял такие метаморфозы спокойно, но сейчас… сейчас я пыталась притворяться милашкой. Так и слышу, как мысли в его голове кричали: «Калиса, которую я знаю, абсолютно не милая!»

— Келли, ну что ты, мы просто заговорились, я не специально тебя не представил.

Нет, ну конечно же специально. Люди могут по ошибке принять меня за милую безобидную девушку: у меня невысокий рост и на вид довольно хрупкое телосложение, но из-за тренировок и пыток сестер я скорее напоминаю Нилу машину для убийств, а не девушку.

— Это Генри, мы учились с ним вместе, пока он не переехал, — продолжал брат. — Генри, это Калиса, моя двоюродная сестра.

Я подмигнула братишке, как бы говоря, что он отлично вжился в роль и хорошо справился с моим поручением. Вот только его моя похвала почему-то не тронула и не порадовала. Кажется, я даже увидела, как у него по лбу ползет пот, а глаза наполняются слезами.

— Здравствуй, Генри, можешь звать меня Келли. Я младшая сестра Нила.

Нил чуть было не подавился своим чаем, когда это услышал. Он старше меня, но всего на три месяца, поэтому между нами был договор, что мы представляемся сверстниками. Только что я нагло предала брата.

— Привет, Келли, — Генри мне улыбнулся и его приветливое лицо заработало еще сотню очков привлекательности. — Нил, и почему ты скрывал от нас свою сестренку?

— Да я не скрывал, она…

— Я жила в другом городе, но совсем недавно переехала в Исад! — выпалила я наобум.

Нельзя же просто так говорить, что меня семнадцать лет от людей ведьмы прятали.

— Ох, вот как… — Генри все еще улыбался, но теперь начал выглядеть еще и тревожно. — В неспокойное время ты переехала. У нас тут в Исаде часто творится черт знает что, но сейчас еще и серийный убийца объявился. Не гуляй одна, Келли.

Даже родная мать, моя кровь и плоть, так обо мне не переживала и не беспокоилась, как этот парнишка. Как он хорош!

Чувствуя, что я все больше восторгаюсь Генри и в своих мыслях уже нас женю, Нил постарался меня пробудить и заставить одуматься.

— Калиса не станет разгуливать нигде одна, я не позволю любимой сестренке быть под угрозой.

Последнее предложение он произнес так, что было слышно только «не позволю сестренке быть угрозой». И на чьей стороне мой брат? Он, по всей видимости, как и моя мать точно не хочет, чтобы я была счастлива!

— А еще обязательно покажи ей все наши достопримечательности, — сказал Генри.

— Ха-ха… Ага, обязательно покажу… — пробормотал Нил.

Все достопримечательности Исада довольно стандартные: озеро, берег реки, городская площадь и музей, где представлены орудия пыток. Последнее, кстати, довольно забавное место. Мама сводила меня туда, когда мне было шесть лет. Я в том возрасте долго плакала из-за того, что она не позволяла мне выходить в город. Мамуля на доступном для шестилеток языке объяснила, что если я, потенциальная ведьма, буду выходить в город, то могу однажды испытать на себе ощущения от всех тех чудесных орудий. Ее слова мне помогли, я перестала хотеть выйти из дому и обрекла себя на вечное заточение в особняке Роман.

Генри продолжил:

— О, а еще, Келли, знаю, сейчас будет трудно познакомиться со сверстницами, но если тебе это интересно, то приходи в выходные на день рождения моей сестры. Там будут много народу, поэтому точно найдешь с кем подружиться.

Неужели это та самая вечеринка, на которой все ведут себя как дикари? Боже, вот теперь все действительно шло так, как я и хотела! Мои глаза загорелись, но Нил, предчувствуя это, тут же схватил меня за руку и сжал мое запястье посильней.

— Прости, Генри, обещать не можем. Келли нужно еще ТАК МНОГО сделать из-за переезда.

— Понимаю, ну ничего, будут и другие поводы встретиться.

Генри распрощался с нами и наспех ушел, но Нилу в отличие от него некуда было бежать и