Вероятно, Сат был абсолютно уверен в правильности своих поступков и, быть может, он на самом деле никаких переворотов не замышлял – таким обычно кажется, что нет смысла отмываться от грязи, если их облили, не надо прятаться, плести похожие интриги и выжидать нужного момента…

Права оказалась я, а он здорово просчитался.

Мы стояли снаружи, не в силах пошевелиться, но уже через секунду раздался крик:

– Нет! Нельзя! Мы на это не подписывались!

И ему на три тона выше вторил Райнус:

– Вы спятили?! Здесь везде студенты – они не спасутся! Моя дочь спит в этом же здании!

Но, похоже, Цирус не привык упускать удачные моменты. Раз ему не удалось убедить каждого, то можно просто заставить их смириться с последствиями. Что же за сумасшедшее чудовище скрывается за маской приятного на вид мужчины? В окне мелькнула синяя плеть. Но она врезалась в окно – не иначе, Сат ее отразил. Зазвенели стекла. Кто-то из студентов оказался проворным и смелым – он кинулся к эйру и вытолкнул его в коридор, то ли спасая от ударов, то ли пытаясь сохранить здание, если все-таки ситуация окончательно выйдет из-под контроля.

Мы с Валисой отшатнулись в темноту, поскольку в воздухе зашелестела такая магия, от которой ведьме не защититься. Несколько голосов разом заунывно что-то запели, но Сат вскинул руки, ставя перед собой блестящий полупрозрачный щит, и закричал:

– Прекратите! Я уже подал сигнал столичной страже. – Свободной рукой он вынул из кармана и показал какой-то артефакт. – Скоро они будут здесь, и мы все ответим на их вопросы. Я не боюсь, потому что никаких преступлений не совершал. Но сомневаюсь, что это касается всех присутствующих. Студенты, а в вас я разочарован. Чему вы тут учитесь? Где ваше критическое мышление, раз вы так легко позволили запудрить вам мозги?

До многих он смог достучаться – несколько старшекурсников даже подбежали к нему и запустили какие-то светящиеся паутины в его щит, отчего тот стал еще больше. Андай такого пока не умел, но зажег в воздухе огненный шар, готовясь сбить им очередную плеть. Однако слова Сата сильно разозлили Цируса и его друзей, которые нашептывали заклинания. Змей поднес к губам колбочку и за мгновение осушил, а после вернулся к тому же колдовству. Но теперь мы с Валисой почувствовали какое-то ведьмовское содержание в тех же самых повторяющихся звуках.

И Сата начало корежить, несмотря на магические щиты. Разрывая одежду, на спине вырастали черные острые шипы. О бесы, еще немного – и он сам не заметит, скольких людей случайно растопчет! Нам с Валисой бежать бы подальше, но сейчас мы не могли просто бросить все как есть, а утром услышать счет погибших. Включая и Андая, который оказался в самой гуще…

Валиса, к счастью, иногда бывала очень сообразительной – она схватила меня за обе руки, развернула к себе и затараторила:

– Соберись, Ирис, быстро! Повторим привязку к тебе – с ее помощью выдернем его оттуда!

Я же от ужаса пребывала в полной заторможенности:

– Вдвоем? Когда я ему больше не нравлюсь?

– У него от предыдущей пробоина еще осталась – может сработать!

Попытаться мы были обязаны, поэтому я закрыла глаза, сосредоточилась и завела уже пройденное заклинание. В надежде на успех мы забыли об одной маленькой детали: тогда сам ректор в связке и участвовал, потому и мощь была немыслимой. А сейчас он был несколько занят…

Я краем зрения видела взметнувшееся в небо крыло, а потом маги изменили мотив – и будто ветер пошел в другом направлении, сжимаясь в одной точке. Мы оглохли и ослепли от взрыва. Я развернулась и увидела, что гигантского дракона в дыме нет – только искореженная переломанная фигура, которая будто схлопнулась. Воздушная волна меня ударила в живот – я отлетела назад и потеряла сознание.

В себя пришла от того, что Валиса больно давила мне руками в подмышки. Она сипела, потела, но тащила меня волоком через кусты. От натуги задыхалась:

– Ирис, можешь идти? Попробуй, давай же! Нельзя, чтобы нас увидели! Нам не жить, если заметят!

– А Сат? – прохрипела я.

Она остановилась, от бессилия упала тоже на землю, вытерла запястьем лоб и тихо-тихо прошептала:

– Убили. Я видела. Какими-то черными петлями, синими стрелами и огнем. Его перестали защищать даже те, кто был не согласен… Они тоже по нему били, Ирис, тоже… Потому что выбора уже не было – или он, или они все… Необходимость.

Я, наверное, просто спала, а этот кошмар мне только снился. В любом ином случае мой голос не был бы таким спокойным:

– А стража?

Она пожала плечами:

– Что стража? Ей скажут, что эйр обратился – и его остановили. Или же кто-то проговорится, что на самом деле его вынудили. Тогда арестуют этого мага и тех, кто все это заварил. Какая уж разница?

Действительно, уже никакой. Нет больше ни разницы, ни раздражающего эйра, ничего нет. Даже его угрозы не имеют больше значения, как если бы их никогда вовсе не звучало. Я недавно ругалась, чтобы глаза мои его не видели. И не увидят, сработало проклятие. Мы с Валисой случайно оказались теми, кто знает всю правду. Но ведьмы не дают показаний. Ведьмы не вмешиваются в змеиные дела. Ведьмы выжили потому, что лучше всего прочего умеют держать нейтралитет.

Глава 4

Валиса завела меня в комнату и толкнула к кровати.

– Привет, девочки, – она громко обратилась ко всем, хотя многие до нашего прихода спали и сейчас щурили глаза на яркий свет. – Ирис теперь будет жить с нами. Чего удивляетесь? Минда, принеси воды. Белс, тащи котелок, быстро сварганим укрепляющий отвар.

Нани недоуменно уточнила:

– То есть получается, что мы ее простили?

Надо же, они у нее спрашивают даже о том, что должны чувствовать. Валиса была не в настроении вести дискуссии:

– При чем тут это? Расстели ее постель. Поспеши давай, пока она снова не рухнула.

Девушка перевела на мое лицо взгляд и охнула:

– Кикиморы, что ты с ней сделала?! Я бегу за лекарем!

– Нельзя! – рявкнула на нее староста. Затем взяла себя в руки и попыталась смягчить тон: – Наша Ирис просто простудилась – видите, ее морозит? Пустяки. Элка, ты умеешь проверять внутренние травмы?

Это умела я, и получше других, чужая помощь мне не требовалась. К тому же чрезвычайно хотелось уйти куда-нибудь с яркого света в кромешную темноту – может, там получится начать думать. Я отпихнула от себя Валису и вяло предупредила:

– Пойду в подвал.

– Нет, ты останешься, – безапелляционно заявила главная и добавила: – Сейчас никто из нас не будет одна. Ясно?

– Да сдались вы мне! – я все еще пыталась сделать голос чуть энергичнее.

– Сидеть, я сказала. Вернее, лежать.

Я смутно понимала, почему она меня не отпускала. Валиса видела, в каком состоянии я нахожусь, а ведьмы друг друга в беде не бросают. Заодно она хотела проконтролировать, чтобы я не поддалась эмоциям и не побежала к стражам порядка с докладом. Я и не собиралась, честно говоря. Мертвого не воскресить правдой, а вот нажить себе проблем можно сколь угодно. Мы ведь не знаем, что студенты магического факультета и остальные участники сейчас заявляют. Но если и начнется какое-то расследование, то всех их определенно из академии не заберут. То есть любой свидетель останется здесь наедине с убийцами. А они все причастны. Даже Андай и другие хорошие ребята, которые пытались всей этой катастрофы не допустить. Валиса своими глазами видела, как и они направили заклинания на эйра, чтобы спасти сотни жизней. Необходимость, как она выразилась. Такая большая, колючая и сложная необходимость, что до сих пор в голове не умещается.

Поэтому я сдалась – перестала спорить и улеглась на свою прежнюю кровать. Мыслей все еще не было, зато можно было закрыть глаза и отстраненно вникать в разговоры девчонок.

– Я слышала шум на улице! – приглушенно рассказывала Ларта. – Крики были такие, что я проснулась. Валиса, скажи честно, что случилось. Ты серьезно думаешь, что мы проговоримся и подведем тебя или Ирис?

Староста произнесла так тихо, будто сама