– Подставишь? – Сат вздернул бровь. – В чем? Что у вас за странные представления о жизни? Никому из участниц ничего не угрожает, если не начнете об этом трепаться, а для эйров стоит вопрос о выживании – нормальный такой баланс ставок, да? А ты еще удивляешься, почему мне приходится врать. Вы же просто слепнете и глохнете, если вас пытаешься убедить – нет, и все тут, хоть головой о стену бейся. Студентка Мартос, ты хоть на мгновение встань на мое место и пошевели извилинами. Но я уже не верю, что получится. Ведьмы поклоняются своим темным стереотипам, как богам.

Он в довесок решил оскорбить весь мой народ? Я не успела ничего ответить, поскольку дракон одумался сам и вскинул руку, заговорив примирительным тоном:

– Извини. Я действительно не понимаю ваш характер, но ссориться не хочу. Сейчас мы оба злы – и это плохая основа для разговора. Предлагаю встретиться через пару дней, когда остынем. Я подробно расскажу тебе обо всем, что происходит. Больше никакого вранья, я готов поделиться с тобой даже секретной политической информацией. Поверь, после этого ты сможешь глянуть на мир с другой точки зрения – и вот тогда мы уже заключим новую взаимовыгодную сделку.

Правда мне не помешает в любом случае – да хотя бы для того, чтобы девчонкам все пересказать более обстоятельно. Сат пошел к выходу, а я пока не успела выразить согласие. Но он остановился рядом и немного наклонился, чтобы почти тронуть губами мое ухо.

– Только если твои одногруппницы враз откажутся мне помогать, я вышвырну тебя и Андая из академии. У меня есть цель, станешь ей вредить – я избавлюсь от помехи и начну сначала. С этим курсом или с другим, в этом году или через триста лет, но я эйр, поэтому любое дело довожу до конца.

– А Андай тут при чем? – прохрипела я.

– При тебе. – Ему еще и хватило наглости улыбнуться. – Поедете в Болград вместе. Я же не черствый негодяй, чтобы разлучать влюбленных голубков.

Он ушел, и лишь после этого я с размаха пнула стул и оглушительно выругалась. Так вот чем отличается Сат, которому я нравлюсь, от Сата, которому я безразлична? Небо и земля! Я многое слышала о чистокровных – и хорошего, и плохого. Слухи не то чтобы лживы, но они не передают и сотой доли настоящего впечатления. Он же буквально поставил меня перед неразрешимой дилеммой – предать ведьм или перечеркнуть будущее жениха! Неужели это мне еще сегодня вечером не хватало перчинки, отчего Андай казался пресным? Ну вот и получила столько перца, что с головой утонула – довольна теперь? Хотя при чем тут я? Разве я ожидала, что в целом весьма приятный Сат Дикран все время скрывал от меня часть своей натуры? Мерзавец, который только о себе и думает! Вслух кричать намного удобнее, чем разрывать этими мыслями голову:

– Да пропади ты пропадом, высокомерный ректоришка! Чтоб глаза мои больше твою холеную рожу не видели! Знала бы, кого спасаю, сама бы в болоте утопила!

* * *

Сат неспешно поднимался по лестнице, слушая проклятия Ирис. Хорошо, что девчонка пока не столь опытна – и ее слова не имеют той же тяжести, какая бывает у их старух. Очевидно, что не стоило перегибать – немного не рассчитал, так боялся, что Ирис тотчас побежит к своим и все испортит. Собственную жесткость он мог списать на гнев: вместо того, чтобы сидеть здесь в общей связке, эта дуреха моталась со своим Андаем – Сат видел, как они шагали за ручку к воротам. Именно поэтому мага он отчислит вместе с ней, если договориться не получится. То, что рыжая выскочка ему больше не нужна, не означает, что дракону приятно каждый день наблюдать за этими примитивными отношениями.

Он уже шел к преподавательскому корпусу, когда под грудью возникло странное сосущее ощущение. Дракон остановился, закрыл глаза и сосредоточился, уловив легкие магические вибрации – как если бы у него под сердцем была маленькая дырочка, в которую влетели проклятия разъяренной студентки. Что за ерунда? Не к сердцу ли прикреплялась та самая связь, от которой он благополучно избавился? В этом месте теперь какая-то слабина? Это в любом случае ненадолго, а уж для чистокровного дракона и вовсе несущественная деталь. Не отрывая ладони, он трижды прочитал заклинание усиления защиты. Необычное чувство тотчас исчезло. Сат хмыкнул и пошел дальше. Хорошо быть эйром. Наверное, пора признать, что и представителем какой-то другой расы быть неплохо. Теперь вот и ведьмы в игре – зловредные, несговорчивые, одновременно отсталые и сообразительные, в некотором смысле очаровательные создания. Интересная смесь головоломки и головомойки. Стоп! Очередное общение с Ирис снова начало оживлять его уснувшее нутро – это лишнее. Все-таки надо отыскать кого-то ей на замену, а студентку Мартос выкинуть из академии под любым предлогом.

Глава 3

– Хочешь послушать, какие стихи мне написал Гантер? – спросила Валиса.

– Побереги мои уши, – отозвалась я.

– Как была завистливой, так ею и осталась, – притворно вздохнула она и уселась рядом. – А мы, между прочим, уже выяснили, что ты поселилась не у старшекурсниц, а в подвале. Наконец-то среда обитания соответствует твоей сути! Что, не приняли тебя к себе разумные ведьмы? Честь и хвала их сообразительности!

Я ни в чем не собиралась ее переубеждать:

– Валиса, счастье всей моей жизни, я вижу тебя на лекциях, вижу тебя на практиках и в столовой. Можно я хотя бы в свободное время чистым воздухом подышу, а? Что тебе надо?

Она указала на распахнутый учебник в моих руках:

– Это наша общая книга, а не твоя! Пришла почитать, а тут ты. Отдавай и ползи себе под землю.

Я действительно вечером поднялась на чердак и решила полистать украденное из архива издание, чтобы разбавить неприятное настроение новыми знаниями. Валиса не прогоняла меня всерьез – мы как-то давно уже привыкли штудировать заклинания вместе, потому что две головы в этом деле лишними не бывают. Правда, сейчас не было в том острой необходимости: лис мы остановили артефактом, а змеи остановились сами после смелого признания Андая. Остальным тем более давно надоело. Но это же не означало, что нам обеим наскучило развиваться. К тому же у Валисы появилась иная твердая цель:

– А тут есть что-нибудь по управлению ведьмовскими связками?

Я уже была в курсе, что в последний раз у них ничего толкового не вышло, а теперь лишь усмехнулась:

– Нет, потому что это не какое-то заклинание. Практиковаться надо – и желательно с сильными. Научишься улавливать их вибрации – считай, научилась и исполнять их роль.

– То есть твою, – она скривилась от досады. – А ты же у нас разобиженная на весь мир. Сама напакостила, получила по заслугам, но строишь из себя оскорбленную госпожу. Спустись с небес на землю, дуреха, никому ты и даром не сдалась.

Видимо, подобным образом Валиса вежливо попросила меня ее научить. Ну, как умеет, так и попросила. И, клянусь кикиморами, я бы так и поступила – только для того, чтобы от меня отстали. Но на фоне шантажа ректора уже не имела права. Ведьмы не должны отказаться от участия? Вот и пусть участвуют с нулевым результатом. Тогда какие ко мне могут быть претензии? Второй мыслью было прямо сейчас все старосте рассказать – от начала и до конца. Если девчонки мне подыграют, то ни я, ни Андай не пострадают, а дракона провести легче легкого – он вообще нашу магию не улавливает и вынужден верить на слово. Да только я вовсе не была уверена, что Валиса встанет на мою сторону. Она же всех зайцев может одним махом прихлопнуть… И еще я ждала обещанных Сатом объяснений. Вполне возможно, услышу нечто такое, что убедит или меня, или других ведьм, после чего они даже не будут взвешивать, чью сторону занять.

Потому я промолчала. Мы быстро свернули тему, устав ругаться, и просто читали главу про сведение подростковых угрей. Интересно, слов нет! Мы вдохновились бы больше, если бы книжка объясняла, как, наоборот, проклясть кого-то уродливыми прыщами. Не то чтобы в скором времени это понадобилось, но как-то ближе к характеру. Две