* * *

Кронг Кисси Мяу, с которой в реальном мире я расстался буквально десять минут назад, была взволнована и похоже даже расстроена.

— Комар, собрание верхушки Королевства Триллов пройдёт через полтора умми в столичной системе Ун-Ри Трил в главной космической цитадели у четвёртого спутника первой планеты. Вот только короля Гуго Пар-Поре на нём не будет. Буквально только что он общался с капитаном громадного флагмана-разрушителя по дальней связи из системы ЕК-678A. Это едва ли не самая граница изученного космоса, чуть ли не фронтир. В любом случае за полтора умми король до своей столичной системы Ун-Ри Трил не доберётся, и на собрании присутствовать лично не будет. Похоже всё отменяется…

— Погоди, погоди! — остановил я собирающуюся отключаться и явно расстроенную собеседницу. — То есть Гуго Первый будет общаться со своими министрами по дальней связи, так?

Кронг Кисси медленно и неохотно кивнула, не совсем ещё понимая, к чему я клоню.

— Залы дальней связи надёжно экранированы от внешнего мира. Находящиеся там не видят и не слышат того, что происходит снаружи. Так?

Снова подтверждающий кивок, на этот раз уже более отчётливый.

— Выходит, если нам удастся засечь точку, откуда будет вестись трансляция, и прыгнуть туда на моём крейсере «Ди-Пал-Ю 781», то Гуго Первый останется в полном неведении о происходящем снаружи бое?

— По идее так, но едва ли опытнейшая команда крейсера-невидимки «Уваро-Гы» будет пассивно наблюдать за тем, как чужой звездолёт приближается к их кораблю. Корабль короля однозначно будет находиться в невидимости и сразу же уйдёт в гиперпространственный прыжок, как только заподозрит опасность.

— Чтобы открыть пространственный туннель и уйти туда, всё-таки требуется какое-то время, тем более крупному звездолёту класса крейсер. Это даже в том случае, если корабль уже стоит в правильном направлении и разогнан для прыжка. Если же звездолёт не готов к быстрому старту, то разворот, разгон и открытие подпространственного туннеля будет происходить достаточно долго. За это время мы успеем подойти и вырубить их двигатели варп-дизраптором и стазисными сетками.

— Ну… тебе наверное виднее, кунг Комар. Это у тебя пятый ранг опасности в списке космических пиратов, не у меня. Так ты считаешь, что может получиться? Вот только как узнать координаты, откуда будет вестись дальняя связь? Мои агенты не настолько глубоко внедрены в Королевство Триллов, чтобы вызнать настолько секретную информацию и оперативно передать её.

Я не стал раскрывать секретную информацию, что мой Вершитель герд Имран обладает способностью следить за игроками и постоянно отслеживает метку Пустоты. А потому мы всегда в курсе, где находится крейсер-невидимка короля триллов, даже когда самого Гуго Первого на нём нет.

— Вот это я возьму на себя, как и штурм крейсера Гуго Первого. Абордажная группа у меня как раз готова, пусть и была собрана совсем для другой миссии. Но то задание подождёт, раз появилось более важное дело. С тебя же, Кисси, найти среди твоих подданых самых опытных бойцов со способностями отключения игрового меню. Не хотелось бы, чтобы «Вселенское Зло» всё-таки сбежал после всех наших сложных приготовлений!

— Найду, — пообещала правительница Союза Миелонских Прайдов. — И хочу напомнить, что я тоже участвую, ведь только при моём личном присутствии есть шанс на успех. Помнишь, ты обещал мне, человек!

Пришлось подтверждать свои слова, хотя рисковать жизнью Великой крайне не хотелось.

— Вот и отлично, друг мой человек. Сделаем галактику чище, пленив «Вселенское Зло»! И если всё получится, то я пожалуй напьюсь прямо в главном храме Великой Первой Самки на Урми II. Не зря же его строили в мою честь!

Глава третья

Все пошло наперекосяк…

В капитанскую каюту без стука, открыв бронированные двери своим электронным ключом, влетела моя мохнатая компаньонка Торговка герд Улине Тар, разбудив задремавшую в кресле лэнг Айни и грубо прервав мою беседу с руководителем абордажной команды герд Тыо Паном. Мы обсуждали возможные способы быстрого проникновения десантных групп на чужой хорошо вооружённый корабль с многочисленной командой защитников, последовательность действий всех участников штурма и синхронизацию работы разных отрядов. Тема была крайне важной и актуальной в свете предстоящей вскоре рискованной операции, так что я хотел даже сделать компаньонке выговор по поводу её бестактного вторжения. Но не стал этого делать, поскольку вид у женщины гэкхо был озадаченным и взволнованным.

— Творится что-то странное, мой капитан. Сразу трое членов команды крейсера практически одновременно без видимых на то причин получили статус «герд»: второй Пилот Сан-Дун Таки Бу, Повар-Ассасин Амати-Кусь Уршшш и Суперкарго Аван Той.

— И что в этом странного, Улине? Возможно, где-то по новостному каналу прошла передача про наш звездолёт, оттого и случился рост Известности у членов команды.

— Я проверила, капитан, ничего подобного за последние умми не было. К тому же у двух одновременно ещё куда ни шло, но чтобы сразу трое игроков повысили статус, такого просто не бывает! Причём в списке наши «тихони», которые никогда не участвуют в боевых операциях и вообще редко показываются на публике. Второй Пилот не даёт никаких интервью и не покидает крейсер, а уж про Суперкарго и нашего кока даже говорить нечего — они общаются только с членами команды, и росту Известности просто неоткуда взяться. Да и у меня самой Известность за короткий срок выросла сразу на два пункта. Такое впечатление, что нашу команду кто-то тщательно изучает. Какая-то крупная и могущественная организация, которая сумела раздобыть список членов экипажа кунга Земли.

— У нашего Суперкарго немало знакомых среди военных гэкхо, так что повышение статуса Аван Тоя до «герд» давно напрашивалось, — поправил я Торговку, хотя в целом согласился с ней, что ситуация непонятная и тревожная.

Проснувшаяся миелонка Айни включилась в беседу и выдала свою версию происходящего.

— За голову кунг Комара преступный синдикат «Улей Тинтары» назначил премию в миллиард кристаллов гэкхо, а это колоссальная по всем меркам сумма. Вполне возможно, что какие-то пираты или профессиональные охотники за трофеями заинтересовались наградой и ищут подходы к капитану.

Герд Улине Тар сразу оживилась, уж больно правдоподобной выглядела версия моей личной помощницы.

— Очень даже может быть! Уничтожить крейсер «Ди-Пал-Ю 781» в космическом бою злоумышленники неспособны, но вот проникнуть на борт, подкупив члена команды или использовав предателя, попробовать вполне могут. Так что, капитан, я бы не пренебрегала этой потенциальной угрозой и проверила поголовно всех.

— А с меня бы вообще начала,