Всматриваясь в лица идущих навстречу людей, журналист поймал себя на мысли, что испытывает почти такой же мандраж, как и на первом свидании, когда он поджидал свою девушку, пряча за спиной алую розу. Столько лет прошло, столько всего приключилось, уже и седина на висках начала пробиваться, а на макушке от былой шевелюры осталась жиденькая рощица, а ощущения ровно те же самые! То ли в детство впал, то ли на старости лет снова влюбиться надумал. Нашел время!

Впереди мелькнули знакомые черты, и Евгений, отбросив прочь все сомнения и рефлексию, бросился Оксане навстречу, немедленно заключив ее в объятья.

– Привет, писака! – Николай выглядел немного обиженным, как будто тоже рассчитывал на свою порцию нежностей, но просчитался.

– Привет, гуляка!

– М-м-м-ф! – только и смогла промычать Оксана.

Евгений с неохотой отпустил ее и отстранил от себя, подвергнув критическому осмотру.

Черные джинсы, туфли-лодочки, светло-бежевая кофта, поверх которой была накинута тоже джинсовая, но почему-то синяя жилетка – положа руку на сердце, выглядела Оксана в подобном наряде откровенно странно.

– Ну да, – горестно вздохнула она, увидев, как нахмурился Евгений, – у Коли наблюдаются определенные проблемы со вкусом, ничего не поделаешь.

– Я не глядя схватил то, что лежало сверху и помчался в аэропорт! – вполне справедливо возмутился парень. – И так в самый последний момент на борт запрыгнул.

– Что? – непонимающе затряс головой журналист. – Да я и внимания-то не обратил, если честно, я больше о другом переживал.

– О чем же? – Оксана взяла его под руку, и они направились к выходу из терминала. Коля, поправив рюкзак на плече, побрел следом.

– Мало кому удается выбраться из такой серьезной аварии без травм. Я уже был готов увидеть тебя всю в окровавленных бинтах, гипсе и пластыре, представлял себе всякое, а ты – как новенькая!

– Во многом нас спасло то, что у Руслана машина бронированная. Любую другую смяло бы как пивную банку.

– Но его самого броня почему-то не спасла.

– Камни ударили в левый борт, прямо в водительскую дверь, и прогнули ее. От такого, знаешь ли, никакая броня не защитит, – Оксана поежилась. – Ему голень перебило, да так, что кости наружу вылезли. То еще зрелище, доложу я тебе.

Евгению стоило определенного труда удержаться от едкого и злорадного комментария на сей счет. Определенные рамки приличий все же стоило соблюдать.

– А ты сама, похоже, даже не поцарапалась.

– Такое впечатление, что ты меня в чем-то подозреваешь! – недовольно зыркнула на него девушка. – На самом деле щеку я себе разодрала довольно серьезно, весь вороник куртки кровью заляпала.

Оксана повернула голову к свету, но, сколько Евгений ни всматривался, так и не смог найти каких-то заметных следов. Лишь несколько бледных полос на скуле.

– Ничего не вижу, – честно признался он.

– Ну да, наверное уже зажило. Но я еще и синяков целую коллекцию собрала, дома могу показать, если хочешь. Хотя они, наверное, тоже…

– Перекидывалась, что ли? – вздохнул Евгений, догадавшись, в чем тут дело.

– Обстоятельства вынудили. Речь шла о нашем выживании.

– Прямо на глазах у Погожина?!

– Ну хватит прикидываться дурачком, Жень! Да и не в том он был состоянии, чтобы за мной подсматривать. Когда тебе только что чуть ногу не оттяпало, то мысли, как правило, немного другими вопросами заняты.

Выбравшись на парковку, они залезли в машину, и Евгений начал потихоньку выруливать к выезду. Его первоначальная эйфория от счастливого воссоединения слегка поугасла, и он вернулся к своему привычному брюзжащему настроению.

– Куда едем, шеф? – поинтересовался он, изображая из себя таксиста.

– Домой, в Вельярово, – Оксана устало провела ладонями по лицу. – Отдыхать, отлеживаться и осмысливать случившееся.

– Хорошенькое дело! Вы там дрыхнуть завалитесь, а мне три часа в темноте обратно пилить?

– Не болтай глупостей! В нашем доме достаточно комнат. Сейчас я могу в твое распоряжение вообще целое крыло выделить с гостиной, камином и двумя санузлами. Там, кстати, даже твоя зубная щетка до сих пор на полочке лежит.

На это у Евгения не нашлось, что возразить. Строго говоря, он кочевряжился больше в силу привычки, требовавшей обязательно набить цену себе и своим страданиям. Еще только выезжая в аэропорт, он уже догадывался, чем все закончится, а потому прихватил с собой ноутбук, чтобы иметь возможность работать, даже пребывая в гостях.

Ему не раз случалось гостить в поместье Вельгеров, куда его приглашала Оксана, хотя остальные его обитатели воспринимали его присутствие и без особого восторга. Впрочем, пойти против воли Вожака никто не решался, и все держали себя с вклинившимся в их ряды человеком подчеркнуто тактично и вежливо. Сохраняя, впрочем, необходимую дистанцию, чтобы тот ни на секунду не забывал, кто он такой и где находится.

Поднявшийся шлагбаум выпустил их машину на трассу и Евгений прибавил скорости, не переставая крутить в голове накопившиеся вопросы. Некоторые из них он уже задавал и не раз, но сейчас, в свете последних событий, они вновь обрели актуальность.

– А я ведь говорил тебе, что ты ходишь по очень тонкому льду. Ты по-прежнему уверена, что эта так необходимо? – Евгений нервно тряхнул головой. – Безотносительно ваших с Погожиным… отношений.

– А я уже отвечала тебе, что работы, проводимые в его «Биономе» крайне близки к тому, чтобы раскрыть нашу тайну. Я не могу оставить такое опасное направление без присмотра. Мне и Сережиного слепленного на коленке анализатора хватило. А если этим направлением всерьез займется достаточно крупная исследовательская контора, то нам конец.

– Но Кравцов уже давно является бизнес-партнером Погожина и находится в курсе всех работ, проводящихся в его компании! Разве этого мало?!

Оксана некоторое время молчала, глядя в одну точку перед собой, и по ее лицу пробегали отсветы не самых веселых мыслей.

– Проблема в том, что я Толе не доверяю.

– С чего вдруг? – подал голос Николай с заднего сиденья. – Он же тебе присягнул вроде?

– И тем не менее. Это не значит, что он может открыто выступить против меня, такое не в его стиле. Но иногда достаточно в ответственный момент просто отвернуться и смотреть в другую сторону, ничего, по большому счету, не предпринимая. Порой бездействие способно убивать ничуть не хуже открытой атаки. А вот в подобных фокусах Толя уже не одну