различать умеешь…

— Ну… Может, это шпион… а может, не шпион, — было видно, что арбалетчик в замешательстве.

Брог проворчал.

— Вот только нежданных «гостей» нам не хватало… Как думаешь, может быть, тут засада?

Грор погладил усы.

— Легко. Надо быть внимательными.

Они ещё минуту постояли, и только Брог отдал команду двигаться, из лесной чащи полетели стрелы.

— Засада! — завизжал он и нырнул куда-то под брезент.

Грор, не успевший добежать до своей повозки, развернулся обратно и быстро наложил болт в тетиву.

Ори толкнул Дори под бок и крикнул:

— Бежим вперёд!

Сердце у Дори бешено заколотилось. Это была его первая битва и встреча с орками. Он выхватил меч и помчался вперёд.

У передней повозки гномы уже успели развернуть телегу, залезть на неё и поставить щиты. Щёлкали арбалеты, но врага ещё не было видно.

Вдруг что-то затопало, земля затряслась, и у Дори зашевелились волосы. Прямо на них с глухим рыком, подняв над собой дубину, нёсся тролль. Самый настоящий тролль! У гнома вмиг пересохло горло.

— А вот и добыча! — радостно закричал Грор и, прицелившись, выстрелил в тролля. Тот остановился, выронил дубину и схватился за глаз. Но затем поднял кулаки и с новым рыком бросился вперёд. На какой-то миг страх Дори сменился удивлением от увиденного.

Мысленно он приготовился к тому, что его сейчас прихлопнут как муху, потому что сражаться с троллем гномы не могли.

Но тролль не добежал. Вдруг из ниоткуда его одна за другой стали пронзать стрелы. Тролль замер, закачался и тяжело ухнул.

Тут Дори заметил, что следом за троллем выскочили орки, и началась битва. Первобытный инстинкт взыграл в нём, взгляд помутился, и что было дальше он уже плохо помнил…

Гном пришёл в себя тогда, когда начал понимать, что остатки орков убежали, а сам он, тяжело дыша, стоял над каким-то поверженным врагом. Он осмотрелся. Кругом лежали поверженные враги. Гномы начали разбирать орков, которые мешали движению, перевязывали раненых товарищей. Меч Дори был весь в тёмной густой орочей крови, и на одежде также виднелись пятна.

Ори подошёл к другу.

— Ну что, Дори, с боевым крещением тебя? — усмехнулся он, вытирая свой меч.

— А, что? Да… Тебя тоже, — рассеянно улыбнулся гном, всё ещё приходя в себя.

Он ещё раз осмотрелся вокруг и спросил:

— Слушай… А что было? Я в какой-то момент отключился и не помню ничего…

Ори удивился.

— Серьёзно? А рубился так, что будь здоров! Видишь того орка в канаве? — он указал куда-то в сторону. — Махнул мечом так, что и не заметил. А тот был здоров…

Тут Грор подошёл к ним.

— Ребята, пошли за мной. Покажу кое-что.

Гномы переглянулись и пошли за арбалетчиком. Они подошли к поверженному троллю. Тот был утыкан арбалетными болтами и стрелами, будто подушка для иголок. Грор указал на голову тролля.

— Видите? Это мой выстрел, я первый попал, — довольно посмотрел он на гномов и пошёл доставать арбалетный болт. В этот раз Дори не передёрнуло, но показалось странным. С удивлённым выражением лица он смотрел, как Грор деловито возвращал свой болт, вытирал его и положил обратно в колчан.

После этого рыжебородый гном продолжил:

— Но тут есть ещё кое-что. Видите эти стрелы? — он взялся ещё за одну и стал аккуратно извлекать.

Затем показал гномам. Она была только и длиннее, чем арбалетные болты, тёмными, и с более плотным оперением.

— А вот это уже — стрела людей. Они уже закончили дело. Эй, Брог! — арбалетчик пошёл к купцу.

— Чего тебе? — отозвался тот.

Грор поднял стрелу людей со словами:

— Не знаю, откуда у тебя зуб на тех людей, что нам встретились вчера, но нам очень помогли! И подозреваю я, что это были наши вчерашние «приятели»! Лучше бы тебе в следующий раз вести себя с ними учтивее!

Купец недоверчиво посмотрел на гнома:

— А вдруг они и нас также изрешетят?

— Эээ, да что там… — махнул рукой Грор. — Если бы хотели, давно бы уже изрешетили. Тебя, быть может, первым бы и пришили, — усмехнулся он.

Купец отправил нескольких гномов вперёд проверить дорогу. Через десять минут те вернулись обратно, сказав, что путь чист, и по пути им попалось ещё несколько подстреленных орков.

Гномы расселись по повозкам и двинулись дальше. Дори уже полностью пришёл в себя и обдумывал всё, что произошло. Вдруг он резко схватил Грора за рукав.

— Что это было? — спросил он

— Эй-эй, парень, полегче! — освобождаясь, сказал арбалетчик. — Ты чего?

— Почему люди помогли нам? И почему они не показались? Откуда они знали, что орки нападут на нас?

Грор пожал плечами.

— А мне почём знать? Я не провидец. Может, они просто патрулируют эти места, и нам повезло, что их патруль проходил мимо. А может… — он выдержал паузу.

— Что? Что «может»? — нетерпеливо спросил Дори.

— А может, они эту банду давно выслеживали, а мы были что-то типа приманки или наживки, — также равнодушно пожал плечами Грор.

У Дори пробежал неприятный холодок по спине.

— И ты так спокойно говоришь об этом?

— Слушай, Дори, — обратился к нему прямо рыжий гном. — Сегодня мы выжили. Некоторым из наших парней досталось, но все живы. Тем более — стрелки завалили тролля, а это многого стоит! Ты же видел, что я ему прямо в глаз болт засадил, а тому — хоть бы хны! Мы должны быть ещё благодарны, что они, возможно, пошли за нами следом. Если бы не Брог, — недовольно поморщился Грор, — может, мы бы чего и узнали от людей.

Дори ошарашенно промолчал. Грор был во всём прав.

— А что будет дальше? — спросил он. — Вдруг впереди этих орков тучи?

Его собеседник пожал плечами.

— Я не знаю. Если бы всё знал, я бы правил миром, — усмехнулся он. — Боишься умереть? Ну так хотя бы умрешь как воин, а не сдохнешь как собака. Верно, Ори? — подмигнул он другому гному.

Тот одобрительно покачал головой.

— Слушай, а кто это всё-таки был? — спросил Дори у Грора.

— А шут его знает, — пожал плечами гном. — Он же сказал, что десятник из Дейла. Видимо, король заботится об этом торговом пути и пускает своих следопытов патрулировать его.

У Дори ещё было неспокойно на душе, но уже не было так страшно. С друзьями всегда было легче. Он усмехнулся и потянулся к кисету с табаком.

Грор, увидев это, протянул свою трубку, и Дори отсыпал ему табаку. Как ни странно, в кисете всё ещё был табак. Рыжий арбалетчик, пуская кольца, негромко затянул песню:

Когда-то был я молодым,

И в страны дальние ходил.

Прослыл рубакой удалым