обнял. Он старательно отгонял от себя ее фразу: "Я думала...", потому что прекрасно понял подтекст. Она думала, что он приведет ее в один из номеров, отымеет, заплатит деньги и отпустит. В груди зародилось рычание, а сердце замедлило ритм, но он четко шел вперед, не сбавляя шага, не позволяя себе думать о ее прошлом, чтобы не вернуться и не разорвать каждого, кто посмел смотреть на нее, кто посмел желать ее, и с кем она, возможно, уже проводила ночь. Черт! Все-таки сбился!

- Я не пойду с тобой, - повторила девушка. - Я не могу, слышишь? Ты не понимаешь...

- Это ты не понимаешь, - оборотень твердо посмотрел во встревоженные глаза. - Давай начнем заново, девочка. Меня зовут Айк. И ты - моя пара.

- Что? - ее голос перешел на шепот, она перестала вырываться, повиснув сломанной куклой в его руках.

- Мы не первая пара дракона с оборотнем. Так бывает.

- Нет.

- Поверь, я знаю.

- Нет, - шепот девушки стал едва различим, а потом она поразила оборотня и заставила опять сбиться с шага, когда прикоснулась ладонью к его лицу. - Айк, какая твоя звериная сущность?

- Тигр.

Она улыбнулась, ее ладонь спустилась со скул к подбородку, очертила рот, ее дыхание опалило ухо оборотня шепотом:

- Я не могу быть твоей парой, Айк. Мне жаль. Правда, жаль. Ты просто ошибся. В этой зоне не чувствуется настоящих запахов, не видно настоящих лиц, здесь так легко ошибиться. И спрятаться. Прощай, Айк.

- Не...

Договорить Айк не успел, потому что кто-то ударил его по голове со всей дури, он покачнулся, и разжал руки, чтобы девушка не упала вместе с ним. Превозмогая головокружение, он выпрямился, распахнул глаза и увидел, что девушка убегает, и мчится не к воротам, а обратно, вглубь Нейтральной зоны. Встряхнувшись, он бросился следом, и успел схватить ее за платье, но ткань треснула - все, как он и мечтал, вот только большой лоскут остался в его руках, а девушка побежала дальше!

Он снова догнал ее, хотел схватить за руку, но она увернулась, и его пальцы сначала поймали пустоту, а затем прядь светлых волос. Девушка остановилась, затравленно посмотрела на волосы, которые он зажал в кулаке. Он не хотел причинять ей боли, но и отпускать не хотел. Позже, он извинится позже, но сейчас...

- Не бойся! - попросил он, наматывая ее длинные волосы на свой кулак и приближая к себе бледное лицо со сверкающими отчаяньем глазами. - Не бойся меня...

Ему достался взгляд, полный решительности и сожаления одновременно, а потом, - он даже моргнуть не успел, - девушка рванулась из его рук, на бегу обернулась сиреневой драконицей и улетела прочь. Мимо оборотня промчался волк. Айк же застыл, ошарашено глядя в черное небо, пока драконица окончательно не скрылась из вида, и только потом рискнул поднять руку к лицу, дабы увериться, что это не сон.

Убедившись, что сжимает в кулаке парик из длинных светлых волос, он облегченно выдохнул. То, что у его драконицы почти нет волос на голове, стало, конечно, шоком. Но куда легче узнать, что твоя пара - изгнанная, чем что ты так, мимоходом, снял с нее скальп.

Кейтлин

***

Подлетев к деревянному сараю на пустыре, драконица беспокойно оглянулась, и только уверившись, что слежки нет, сменила звериную сущность на человеческую. Умом она понимала, что оборотень здесь ее не найдет, потому что даже по меркам Нейтральной зоны ее убежище на задворках империи, но сердце никак не хотело угомониться.

Толкнув незапертую дверь, Кейтлин зашла внутрь, где ее с жадностью окутали темнота и покой. Четыре стены, даже окон нет - голые стены, холодный пол, некогда любимые наряды лежали в сером мешке вместе с украшениями. Длинные яркие платья, юбки, браслеты, и любимые ею броши - зачем они теперь? Перед кем красоваться? Других сущностей близко не подпускала, а себя ненавидела.

Сняла разорванное платье, откинула его в угол босой ногой и опустилась на пол, глядя на прикрытую дверь, стонущую от ветра. Обнаженность не напрягала, а холод она заслужила. Скоро зима, теплой одежды нет, и не надо. Вряд ли она увидит зиму.

Тихий смешок разорвал тишину сарая, и вновь молчание одиночества.

Она узнала его...

Не думала, что увидит в реальности, а он вдруг появился - мужчина с черными волосами и хмурым взглядом. Он нес ее на руках, он думал, что она хочет другой жизни, более яркой. Но он ошибался. Сказал, что она - его пара. Смешно. И грустно одновременно. Если бы они встретились раньше, до того, как ее изгнали из клана...

Поверила бы она?

Нет. Но могла почувствовать, узнать, и если он сказал правду...

Сейчас гадать нечего, слишком поздно. Да и зачем ему? Выйдет из зоны, забудет, найдет другую, красивую, с длинными светлыми волосами, и не ущербную...

А он красивый... И его взгляд...

Темнота спрятала судорожный вздох.

Кейтлин закрыла глаза, надеясь, что ее сморит сон, и она опять увидит лицо этого оборотня, опять почувствует на себе его губы, такие теплые, такие жаркие, что не страшны ни холодный пол, ни одиночество. Понимала, что делает себе больно, но разве она не заслужила хотя бы боль на свое усмотрение?

Только сны, в которых к ней приходил незнакомец, держали ее между жизнью и смертью, они были такими же сладкими, как полет над горами. А теперь даже снов не будет, наверное. Она ведь оттолкнула его в реальности, сбежала. Зачем ему приходить к ней в снах?

Дверь распахнулась, и в сарай зашел седой волк. Глянул на нее равнодушно, сменил звериную сущность на человеческую, обошел, покопался в мешке с вещами и кинул в ее сторону шерстяное теплое