они взяли соседского кота.

Ольга заглянула за сараи и засмеялась Как она могла протискиваться раньше в такой узенький тупик? Мишка тоже теперь и на полкорпуса сюда не поместится. Он уже папа, его жена Ира развесила во дворе на веревках пеленки, так что проходить по двору надо пригибаясь, чтоб не задеть головой сохнущее белье.

За боковым заборчиком стоял Бригадный дом — служебная гостиница для бригад в перестойке. Из открытых окон доносилась музыка и пьяные мужские голоса. Когда-то Бригадный дом казался Оле верхом цивилизации. Там в вестибюле лежала ковровая дорожка и сидела строгая вахтерша. Теперь вахтерши давно не было, дорожка куда-то подевалась, фасад облупился, а асфальт во дворе потрескался. Сквозь него пучками пробивалась трава, кашка, ромашки и все те же неистребимые вьюнки…

Корешок сидел на крыше сарая и болтал ногами Сверху ему были видны убегающие вдаль бесконечные рельсы.

Ольга тихонько свистнула. Он встрепенулся, глянул вниз и счастливо заулыбался.

— Ма! Вернулась?! А я тебя смотрю.

— Не туда смотришь, — засмеялась Ольга. — Я не с вокзала, а из нарядческой. Бабушка дома?

— Дома. — Корешок спрыгнул. — Она тебе борща наварила. Говорит, что ты язву наживешь на сухомятке…

— Не наживу.

Ольга обняла сына и пошла с ним к дому. Похоже, у Ксении наступил редкий период вселенской любви к ближним своим…

Едва Ксения, умильно улыбаясь, поставила перед Ольгой полную тарелку борща, как в дверь ввалилась Лидка, а за ней следом незнакомый парень.

— О! Борщик! — обрадовалась Лидка. — Теть Ксень, наливай! Никита, ты будешь?

Она по-простецки распоряжалась в чужом доме, приглашала к столу, не спрашивая хозяев. От этого парень, похоже, смутился и недовольно толкнул ее в бок.

— Нет, спасибо, я сыт, — вежливо отказался он.

— А я буду! — Лидка никак не отреагировала на его тычки. — Я тети-Ксенин борщ обожаю.

Она достала из ящика ложку, взяла ломоть хлеба и уселась рядом с Ольгой. И только приняв из рук Ксении тарелку дымящегося борща, сообразила представить гостя:

— Знакомьтесь. Это Никита. Он коммерсант, — и тут же отправила в рот полную ложку.

— Смотри не тресни, — беззлобно подколола ее Ольга.

— Не боись! — фыркнула Лидка. — Такое тело надо питать и питать. В общем, у нас к тебе дело, Оль.

— Погоди, а Игоря ты куда дела?

— На кудыкину гору! — Лидка выразительно махнула рукой. — Козел! Я ж ему говорила, что надо сразу выкупить! Вот теперь тю-тю наши колечки Выписанный товар на два часа оставляют, а мы через три дня явились.

— И что теперь? — усмехнулась Ольга.

Лидка выразительно развела руками.

— Ну, если еще до конца месяца завезут обручальные, то купим, а если нет, придется опять свадьбе откладывать.

— Вы так никогда не поженитесь! — засмеялась Ксения.

— Поженимся! — уверенно ответила Лидка — Все под контролем.

Никита тихонько кашлянул и напомнил о себе.

— Извините, но у меня мало времени.

— Ой, — спохватилась Лидка. — У него и вправду время — деньги. В общем, ему надо, чтоб мы его товар реализовывали.

— Какой товар? — уточнила Ольга.

Никита помялся.

— Это разговор тет-а-тет.

— Тоже мне, секреты! — Ксения швырнула на стол ложку и рывком встала из-за стола. — Пожрать не дадут! В собственном доме места нет! Идем. Антон!

Она схватила в охапку Корешка, выпихнула его в комнату и с треском захлопнула за собой дверь.

— Ой, неудобно вышло… — протянула Лидка, не прекращая жевать.

— А! — в сердцах махнула Ольга. — Перебесится. Так какой товар?

— Черная икра, — покосившись на дверь, сказал Никита. — У меня налажен прямой канал с Астраханью, а в Москве есть покупатель. Вам и делать ничего не надо. Я телеграмму дам — он сам к поезду придет. Разве что по пути, если кто подвернется, продадите чуток. Навар, естественно, себе оставите, а мне по таксе.

— Он с дуба рухнул? — повернулась к Лидке Ольга. — Это лет десять назад икра дефицитом была. А сейчас кому она на хрен нужна? Ее и в магазинах завались.

— По две тыщи за кило? — ухмыльнулся Никита. — А моя по пятьсот. Народ с руками рвет.

Ольга согласно кивнула. В этом был смысл. Люди падки на все дешевое и в запале берут обычно помногу.

— Икра ворованная? — уточнила она.

— А тебя колышет? — хмыкнул Никита. — У тебя накладную никто не спросит. Вот только товар нежный, без консервантов, так что продавать надо побыстрее, чтоб не протухла.

— А нам что за это будет? — спросила Лидка. — Имей в виду: мы за одно место посылки берем сто рублей. У тебя сколько мест?

— Ну, ты деловая! — засмеялся он. — Я вам в каждый рейс буду давать двадцать банок по полкило. Итого на пять тысяч товара. За провоз плачу десять процентов.

— Пятьсот рублей, — тут же подсчитала Лидка.

— Но учтите, — погрозил Никита. — Если товар пропадет, всю стоимость вы мне компенсируете. И скрываться не советую — из-под земли найду.

— Ты угрожаешь? — удивилась Ольга.

— Предупреждаю. Чтоб все по-честному. Я же вам товар доверяю, залога не требую…

— Ну да, — кивнула Лидка. — А торговать нам почем?

— Почем хочешь, — хохотнул Никита. — Банка стоит двести пятьдесят. Это мои. В Москве торгаш их сдает по триста. А может, врет, может, по четыреста… Я не проверял, но меня это и не касается. Так что сами определяйтесь.

Лидка посмотрела на Ольгу.

— Ну, как тебе, Оль? Согласна?

— Ничего, подходяще, — как можно равнодушнее пожала плечами та, а сама чуть не допрыгала от восторга. С таким приработком уже через полгода можно будет выкупить квартирку…

Отлично! — Никита посмотрел на часы, легко поднялся и шагнул к двери. — Вы когда в рейс?

— Мы на Мурманск! — опомнилась Ольга — Я же только что у Анны Петровны выпросила.

— Ты что?! — зашипела Лидка. — Сдурела?

— Мы же договаривались. Она нас специально с Катькой Лужиной поменяла.

— Ну, все! — Лидка тоже поднялась — Побеге обратно меняться. Да еще приплатить ей придется чтоб с Москвы не снимала.

— Какие-то сложности? — спросил Никита.

— Не бери в голову, это наши проблемы. — ответила Лидка.

Глава 5

Никита подошел к формированию состава, когда Лидка с Ольгой только принимали вагон. Он нес два черных плотных пакета, в которых угадывались округлые контуры плоских металлических банок.

— Привет, красавицы! — весело сказал он. — Принимайте товар.

Лидка как раз считала выданное белье, и Ольга провела Никиту в служебное купе.

— Куда ставить?

Она подняла нижнюю полку.

— Сюда. Только покажи сперва, икра там или что? А то потом начнешь деньги требовать.

— Соображаешь! — усмехнулся Никита.

Он достал одну банку и открыл крышку. Мелкие черно-серые икринки плотно прижимались друг к другу боками. Тесное купе