принцессу на выданье, и сразу в столовую.

Не-ет. Мне бы что-нибудь попроще. Да ведь и платья такие носить не умею, и за столом с лордами всякими никогда не сидела.

А вдруг там по десять столовых приборов каждому положено?

А что?

Читала я, и фильмы смотрела. Едят одно блюдо аристократы одной вилкой, другое - другой. А третье, которое я бы и есть не стала совсем - ложкой с дыркой посередине.

Я вздохнула. Нахмурилась. А потом сказала величественно:

– Веди!

В конце-концов, пусть принимают меня такой, какая я есть.

Я им не навязывалась!

– И правильно, правильно. Так их, этих неслухов, – забубнил тоненький голосок на грани слышимости.

Я покачнулась. Хорошо еще, что на ногах у меня были изящные маленькие лодочки на среднем каблучке. Устойчивые.

А то бы опять приземлилась, как пить дать.

Покосилась на Лотту, которая уже вышла и стояла, придерживая для меня дверь.

Ну что же.

– Я с тобой еще поговорю, – грозно прошептала я невидимому существу.

– Рад, очень рад, что мы с тобой наконец встретились, Тинуля, – радостно запищало оно в ответ.

Тинуля?! Я запнулась и с трудом переступила порог.

– Что с вами, леди? – взволнованно спросила Лотта. – На вас лица нет.

Глава 8

Первый советник наследника лорда Драконов сидел за накрытым столом и вовсю наворачивал блинчики с начинкой из творога и ягод.

После увиденного в комнате девушки, на него напал непомерный аппетит.

“Она отлично сложена. А ножки, Великий дракон, какие ножки”, – эти ножки, от босых ступней до икр, до сих пор стояли у лорда перед глазами.

“Повезло парню, надо же”, – тут настроение Алирса вдруг испортилось. До такой степени, что он не отказался бы обернуться и взвиться в небеса. Вот так, как сделал это Крис.

Но - сначала дела.

А девушка… Око призвания показало ее, именно ее, как наиболее подходящую по многим параметрам, наследнику.

“Ничего, на мой век девиц, куда роскошнее, чем эта, хватит”, – подумал Алирс и отбросил от себя салфетку.

– Вот сюда, прошу, леди, – послышался женский голос и дверь в столовую открылась.

В дверь вошла, чуть прикусив нижнюю губку, неизвестная прелестница.

Алирс вскочил и поклонился.

Девушка была бледна и глаза ее лихорадочно блестели.

“Да какая ж она неизвестная”, – растерянно подумал первый советник и поправил безукоризненно завязанный воротничек.

“Это же та самая… Но как изменилась! Великий дракон”, – он с изумлением посмотрел на девушку.

Девушка, в свою очередь, посмотрела на него и лицо ее перекосилось от злости:

– Так это вы! Вы меня сюда притащили! По какому праву, а?

Глаза тотчас потеряли лихорадочный блеск, щеки покраснели.

“Великий дракон! Да она красавица”, – Алирс понемногу приходил в себя.

– Доброго утра, прекраснейшая Валентина, – мужчина сделал ей шаг навстречу.

– Прошу составить мне компанию, – он сделал широкий жест рукой, показав на стол.

Девушка хмуро на него посмотрела:

– Вы мне, уважаемый, зубы-то не заговаривайте. И вообще, сейчас же верните меня обратно!

Она топнула ножкой, а глаза вдруг полыхнули ярким синим цветом.

“Красавица, да!” – Алирс сглотнул и широко улыбнулся.

– Сейчас никак не получится. Не время для меж мировых порталов.

– Но вернем вас обязательно, обещаю. Допустим, через год?

Девушка негодующе фыркнула:

– Во-первых, никогда не называйте меня Валентиной. Терпеть не могу это имя.

– А во-вторых, почему именно через год, а не через три, или пять?

– Да вы присаживайтесь, уважаемая. Как говорят у вас, в ногах правды нет, – усмехнулся Алирс.

– Можем и через три, если будет у вас таковое желание, – первый помощник окончательно пришел в себя.

– Позвольте за вами поухаживать? – и он пододвинул поближе к девушке сосуд с горячим, пряным сиа и несколько приборов.

– Ой, да что же вы сами, лорд Алирс, – всплеснула руками вошедшая следом горничная. – Я сейчас все подам леди.

– Можешь быть свободна, Лотта, – сказал мужчина. – Я сам помогу нашей гостье.

– Гостье? – подняла бровь девушка и невольно сглотнула. Еще бы. Блинчики, как оказалось, новый повар пек отменно. Запах стоял чудесный.

– Странный у вас способ в гости приглашать, – буркнула она и немного расслабилась, окинув взглядом стол. Выдохнула даже.

“Вот что значит, когда подготовка проведена на “ура””, – довольно подумал мужчина. Ведь первым делом он изучил пищевые привычки предполагаемой невесты юного лорда драконов.

Что называется, попал в точку.

– Блинчики сегодня повару удались, не находите? – вежливо сказал он, наблюдая за тем, как девушка расправляется с завтраком.

“Аппетит хороший. Сразу видно, отличный метаболизм. Ничего лишнего. Пожалуй, никому и в голову не придет, что невеста у лорда ненастоящая”, – с удовлетворением подумал Алирс.

– Удались, ага, – девушка кивнула головой, с удовольствием дожевывая последний блинчик.

– Так почему год? И почему именно я? – вдруг спросила она, глядя на Алирса пронзительными голубыми глазами.

– Если я скажу, что с целью установления, так сказать, меж мировых студенческих связей, вы ведь не поверите? – Алирс промокнул белоснежной салфеткой губы.

Девушка пожала плечами:

– Поверить и правда сложно. Да ведь это и не так?

Алирс кивнул:

– Не так. Хотя идея не лишена определенного смысла.

– Хорошо, Валентина….

Девушка поморщилась.

– Тогда как же вас называть, простите? – Алирс поднял бровь.

– Тиной называйте, – буркнула будущая невеста Криса.

– Хорошо, Тина, – покладисто кивнул Алирс. – Дело в том, что единственному оставшемуся наследнику Лорда Драконов срочно нужна невеста, – объявил он.

– В смысле?! – девушка дернулась и оперлась руками о стол.

– К-как невеста? Да вы… Вы тут совсем все с ума посходили! – она вскочила и швырнула салфетку на стол.

– Да я, может, и совсем замуж не собираюсь, понятно вам? – глаза девушки сверкали как два лазоревых камня.

“Редкий, редкий цвет. И редкий камень. Мало у кого из драконов такой есть в сокровищнице”, – мелькнула у Алирса мысль.

– Ни за вашего наследника, ни за кого, понятно? – Тина прищурила глаза, уперла руки в бока и топнула ножкой.

“Великий Дракон, да она истинная драконица по сути своей!” – восхитился Алирс, ничуть не смущенный полученной отповедью.

– Понятно, понятно, – он встал и оказался рядом с