время? – с участием спросил Алирс.

А я на Криса покосилась. Вот у кого ему надо учиться! Заботливый, положительный мужчина.

Но тоже не без странностей.

Это ж надо, такое сказать. “Не наблюдала ли я за собой слабости!”

Я посмотрела на него с возмущением:

– Ну вы скажете тоже! Да благодаря вам я из этой слабости не вылезаю!

И тут вдруг нахмурилась:

– Вы…вы что хотите сказать, а? Что это чудо…он вампир?!

Да не может того быть! Такой милый, очаровательный зверек со сверкающими глазками.

Фио-ши сжался еще сильнее, хотя куда уж больше-то. И коготками своими, боюсь, испортил мне всю форму.

– Фио-ши! – повелительно сказала я. Могу и так, если сильно допекут.

– Ты что, и правда кровь пьешь? – я попыталась оторвать нежданного питомца от форменного пиджака.

Ага. Вцепился когтями так, что только с тканью оторвешь. Но на это я была еще не готова.

– Вот оно что-о, – протянула я. – То-то ты так радовался, матерью родной называл. Теперь все понятно.

Вот нет нигде бескорыстия. Никакого. Все жрут друг друга. Такова правда жизни.

– Ну, чего молчишь? – я потрясла котокрыла за холку.

– Леди Тина, – вмешался Алирс. – К сожалению, здесь котокрылы не могут говорить. Нам нужно выйти из зала прибытия. Помехи слишком сильны.

– Но я вовсе не имел в виду, что они пьют кровь, – шатен поднял бровь. – Откуда такие мысли? Или в вашем мире есть подобные существа?

Он повернулся к Крису. Тот тоже поднял бровь и они уже вместе уставились на меня.

– Нету у нас, – буркнула я, глядя на Фио-ши с подозрением. – Но вот в книжках полно историй о существах, которые пьют кровь.

– Тогда я вас немного утешу, – Алирс подмигнул и мне почему-то стало легче.

– Котокрылы кровь не пьют. Но им нужна определенная подпитка от хозяина.

И это не самое страшное. Если хозяин магически силен, то ему ничего не грозит. Куда хуже другое, – Алирс замолчал на мгновение.

– Вы знаете, почему их практически не осталось?

Ну, откуда мне это знать-то?

Я замотала головой.

– Эти существа читают мысли. И вполне способны их передавать другим.

А так как изначально держать их могли позволить себе исключительно сильные маги, в основном правящие семьи, то…сами понимаете.

– Понимаю… – медленно сказала я. – Значит, ваши эти, правящие семьи, их и извели под корень.

Алирс поморщился:

– Можно и так сказать. Никому не нужны существа, способные разгласить все тайны хозяина.

Я прижала к себе несчастное существо посильнее:

– Не бойся, Фио-ши. Я тебя в обиду не дам!

Глава 12

Алирс усмехнулся и развел руками:

– Смотрите, леди. Я вас предупредил. Драконий наследник фыркнул:

– Да из-за него нас чуть не унесло в Старые миры!

– Леди, вы удивительно не предусмотрительны, – Крис посмотрел на меня свысока.

Вот что я ему сделала, а? Сам меня притащил, а фырчит с первой минуты знакомства.

Ну, ладно. В глубоком детстве я была почти капитаном двора, между прочим.

Ну, почти. Капитаном нашего двора был Костя Бимов, и он ставил мне хук правой.

Костя ходил в секцию бокса и был на год меня старше. А я…Ну, я была типа его “дамой сердца”. Костя как-то прочитал “Короля Артура и рыцарей Круглого стола”.

– А вас, молодой человек, – сказала я, старательно копируя тембр голоса небезызвестного Мюллера, – я попрошу быть повежливее.

– Кстати, вы действительно принц?

Кристобальд как его там дальше остолбенел. В глазах его промелькнула растерянность. Нет, он точно принц. Потому что в одно мгновенье взял себя в руки и независимо ухмыльнулся.

– Не сомневайтесь, леди Тина. Вам предстоит стать невестой настоящего принца драконов. Он перед вами.

– И, кстати, Алирс, – он повернулся к первому советнику. – Надо уже сейчас подобрать ей…эмм леди Тине подходящее имя.

Я фыркнула. Имя им мое не подходит! Ну, допустим, я сама от него не в восторге. Но это не дает никому другому права высказывать тут свое недовольство.

Алирс усмехнулся:

– Леди, мы ничего не имеем против вашего имени. Просто в Академии учатся в основном представители высоких родов. Соответственно, имена у всех длинные. Так принято. И короткие, типа вашего, обычно используются только в кругу близких друзей и семьи.

– Давайте выбирать? – он сверкнул улыбкой. Нет, положительно, надо узнать, женат ли первый советник.

Мы ведь с Крисом только год походим под ручку как жених и невеста, а там…

Прости-прощай, драконий наследник.

– Предлагайте, – вздохнула я.

– Итак, выбирайте! – Алирс сделал неуловимый пасс рукой и прямо передо мной, на матовой стене, появился ряд имен.

Мамочки… А я ведь понимаю, что это имена. Я понимаю, что там написано!

Выходит, я читать умею по-драконьи?

– Конечно, леди Тина. И читать, и понимать речь на слух, – подтвердил Алирс. Крис же стоял рядом и недовольно щурился. По всему было видно, что его эта тема не занимает совершенно.

На меня он даже не смотрел. Неожиданно мне стало до смерти обидно.

Захотелось подойти, потрясти его и крикнуть:

– Эй, я здесь! Тебе со мной целый год общаться, обниматься, под ручку ходить. Или как тут у вас принято.

Ну, неужели он не понимает, что никто не поверит, что я и правда настоящая невеста-то?

Мог бы хоть подыгрывать начинать учится.

– Леди Тина, вы меня слышите? – донесся до меня голос Алирса.

– Алирс, она тебя не слышит, – ухмыльнулся этот хам.

– Она меня разглядывает.

– И как я вам, леди Тина? Нравлюсь? – вдруг медленно протянул драконий принц и глаза его сузились.

Неожиданно меня бросило в жар. Гадство, гадство, гадство! Я хмыкнула, отвела глаза:

– Да как вам сказать. Ничего так, в женихи годитесь.

Алирс нахмурился:

– Кристобальд, я попросил бы…

Драконий принц махнул рукой:

– Все-все. Выбирайте и пойдем отсюда наконец. Я страшно проголодался.

– Итак, леди Тина. Еще раз прошу вас посмотреть на эти имена и выбрать себе самое подходящее.

– Ладно, – вздохнула я. – А как я узнаю, которое подходит?

Алирс пожал плечами:

– Вы это почувствуете, я уверен.

Я пробежала имена глазами. Ну и заковыристые все. Да я