Большей частью те располагались непосредственно в библиотеке, являвшейся весьма просторным помещением с множеством стеллажей, столов и всевозможных любопытных штучек для вычисления всего на свете. От расстояния между звездами до давления внутри пингвина во время акта дефекации.

Последним даже занималась целая исследовательская группа в коричневых мантиях и со смешными колпаками на мудрых головах. Пингвина, правда, у них не имелось, но книжники вполне неплохо обходились чучелом пеликана с обломанным клювом.

Там же маркиз обнаружил и обеих эльфиек, во всю шерстивших фолианты и манускрипты в поисках информации о проклятьях. Правда пока что остроухим из ценного попались только инструкции по достижению третьего ранга. Им в спате и так все уже обладали.

Информацию о смене власти ученые мужи восприняли спокойно. Можно даже сказать индифферентно. Какая разница кто сидит на троне, лишь бы кормили вовремя и не мешали заниматься любимым делом.

Однако Радремон поспешил их расстроить и во всеуслышание объявил, что с этого момента приоритетным направлением является магия пространства и все, что с ней связано. В почете будут так же алхимия, кузнечное дело, финансы и прочие прикладные науки. Те же кто хочет и дальше заниматься пингвинами, пеликанами и прочей ерундистикой должны зарабатывать деньги и вносить в казну определенную сумму за право пользоваться книгами и лабораториями.

Кто-то тут же упал в обморок, другие попытались роптать, вот только вид маячившего за спиной маркиза зомби быстро отбил у них желание повышать голос громче комариного писка. Только один, представившийся Шлизо У’Порко, наоборот несказанно воодушевился и заявил, что будет безмерно счастлив заполучить подобный образец некрожизни для исследования темной магии.

Судя по желтоватому отливу кожи и чрезмерно длинным рукам, ученый имел среди предков кого-то из степных троллей. Но отнюдь не этот факт подтолкнул фор Корстеда отдать прислужника адепту науки. В его глазах на мгновение мелькнуло что-то, что теплом отозвалось в груди Радремона, найдя отклик. Знакомое чувство, уже несколько раз испытанное им в различных ситуациях. И маркиз решил ему довериться, приказав покойнику всюду следовать за Шлизо.

— Так значит объявишь о возрождении рода, Мастер? — поинтересовался Люмьен, покидая библиотеку.

— Еще не решил. — ответил фор Корстед, глядя на вереницу потянувшихся к выходу книжников. — Идем в сокровищницу.

Казна представляла собой весьма печальное зрелище. Сундуки стояли пустыми, раскрыв голодные пасти в ожидании счастливого дня, когда их вновь доверху наполнят звонкой монетой; на манекенах вместо артефактной брони болталось белье, развешенное на просушку; в углу же и вовсе обнаружилась пыльная груда поломанной мебели, не подлежащей восстановлению.

Там же, что неудивительно, нашелся и Банарв. Он сидел на колченогом табурете, грустно склонив косматую голову, и вертел в руках серебряную шкатулку с оторванной крышкой. Неподалеку ошивался Налланномом. Иллит выглядел чуть веселее, но и он явно был огорчен увиденным.

— Как же так, Сиятельство? — вопрошал дварф, спрятав в карман испорченную коробочку. На переплавку. — Такой большой древний замок; шпили, башни и прочие эркеры; ворота в три ладони толщиной… А охраняет, задави меня валун, комок пыли и умершую с голода мышь! — он кивнул на один из сундуков, в котором и правда валялся высохший облезлый трупик. — Где в этой жизни справедливость?

— Если хочешь сокровищ, скопи их себе сам. — ответил Радремон, тоже несколько разочарованный родовым «богатством». — А потом храни как вздумается. Что под той тряпкой? — спросил он уже у Люмьена.

— Так, видимо, и придется. — вздохнул Банарв. — А под тряпкой мазня какая-то бесполезная. — сообщил он вместо дворецкого, махнув рукой в сторону завешенного полотнищем прямоугольника.

И’Тальти же подошел и молча сдернул покров, явив свету картину размером с двуспальную кровать.

— Ее еще прошлый король пытался продать, да только снять со стены так и не вышло. — сообщил Люмьен, отмахиваясь от поднявшегося облака пыли. — Как и вырезать. Никакому воздействию не поддается. Так же и с флагом над главной башней, кстати. — услужливо добавил он. — Любой, кто пытался его снять, неизменно срывался и заканчивал свою жизнь не дне пропасти. Никакие страховки не помогали. Все веревки рвались, а лестницы ломались. Возможно какие-то чары. Этим вопросом занимается отдельная группа ученых. Занималась, вернее.

— Интересно. — оживился дварф, направившись к произведению искусства.

Подошел и Радремон.

Глава 7

Картина чем-то напоминала полотна, которые Радремон видел в элморской резиденции Свинтеров. На заднем плане оказался изображен монстр, похожий на трехголового мамонта, собранного и тысяч всевозможных костей. Впереди же стояла группа героев, его победивших.

Двое вооруженных мечами светлых эльфов (один из которых, почему-то с короткими черными волосами), девушка-маг в ярко-красной мантии, унылого вида пузатый дварф с круглым щитом и булавой, лучник, косматый бородач и неожиданно ребенок. Улыбающаяся от уха до уха белокурая кроха, едва дотягивающаяся макушкой до груди дварфа. Художник изобразил малышку особенно тщательно, и казалось, что ее пронзительные голубые глаза следят за тобой, где бы ты не стоял.

Картина вызывала необъяснимое чувство тепла и уюта, хотя изображала, по сути, сцену едва завершившегося сражения.

— Руки бы пообрывать мараке! — возмутился Банарв, разглядывая творчество. — Где он таких толстых дварфов видал вообще? У нас бы его — кирку в зубы и в забой, пока жир не растрясет. А черноволосый эльф? Носенс!

— Нонсенс. — тихо поправил его Люмьен.

— И он тоже. — сердито топнул тогой бородач.

— И про иллитов забыл. — кивал головой Налланномом, тряся щупальцами. — А эльфов два целых. Художник точно человеком был, утонувший господь свидетель. Вечно вы нас принижаете.

— Во-во. — согласился Банарв. — Сейчас мы ее… Помоги-ка, каракатица!

Они взялись за раму с двух сторон, напрягли мышцы, но картина даже не думала двигаться с места. Ни вперед, ни назад, ни вверх, ни вбок. Словно влитая. Или будто они они пытались сдвинуть весь замок сразу. Дварф даже притащил из груды хлама сломанную стойку для шляп, чтобы использовать ее, как рычаг, но и тут не преуспел. Лишь окончательно доломал вешалку.

— Тьфу ты, Бездна тебя забери! — ругнулся он, вытирая со лба пот. — И правда заговоренная какая-то. А поджигать пробовали?

Люмьен с достоинством кивнул.

— Сиятельство, глянь ты. — предложил Банарв, отойдя в сторону. — У тебя Истинное зрение получше моего. Мож это артефакт какой на самом деле?

Маркиз уже давно пытался вызвать подсказку системы, но та молчала, как партизан на допросе, прикидывалась шлангом,