Во-вторых, Колюч намекнул, что у меня есть шанс уничтожить эту громадную тварь. Не совсем понимаю, каким именно способом и на что это будет похоже. Но сам он был в своих словах уверен. По крайней мере в достаточной степени, чтобы озвучит мне это на записи. Хотя, у меня пока нет ровным счётом никаких идей, как можно провернуть нечто подобное. Собственно, я даже не представляю, как прорваться к Вечным, не говоря уже о битве с малопонятным чудовищем, которое рассекает по галактике, пожирая целые разумные расы.

В-третьих, теперь я уверен, что мы сможем предотвратить гибель текущей версии человечества. Ядерное оружие на борту имеется, в нанесении удара по поверхности планеты ничего сложного нет. А выяснить, где находится источник, я смогу и из космоса. Достаточно запустить нужную комбинацию модулей, после чего оценить ситуацию на поверхности. Не так сложно.

Помимо всего этого, есть и кое-что изрядном напрягающее. Раньше я считал, что Вечные сами нашли способ перемещаться во времени, которым благополучно пользуются. Теперь выходит, что все их путешествия, дело рук одного энергоконструкта-каннибала, который ведёт со своими бывшими родичами долгую войну на уничтожение. То же самое касается и способа перемещения во времени, который использовал сам Колюч — тоже постарались древние симбиоты.

Если посмотреть на всё это со стороны, то ситуация будет более чем ясной — человечество втянули в чужой конфликт. Разница между сторонами, безусловно есть. Один нас жрёт, а другие заверяют, что белые и пушистые. Только вот не выглядели они такими, когда практически полностью истребили экипаж "Атома". Или подняли мятеж на "Ласточке".

С другой стороны, зьерзы судя по всему окажутся далеко от нас. Совсем в другое временной ветви. А копьула пока ещё здесь. И в принципе, всегда может вернуться, точно зная, что тут имеется уцелевший кусок цивилизации, с массой нетронутых энергокаркасов.

Вот только, я не имею ни малейшего представления, чем его можно будет прикончить. Какое оружие используют против древних разумных энергоконструктов, предположительно вырезавших за свою жизнь не одну сотню рас? Боюсь, на этот вопрос мало кто ответит. Включая мою скромную персону.

— Всё? Теперь раздумываешь, как прикончить существо, которому миллионы лет?

Чуть дёргаюсь от ехидного голоса в моей собственной голове.

— Возможно. Правда пока не вижу вариантов.

— Естественно. Не знаю, чего там Колюч нахватался у этих существ, но то, что для него кажется реализуемой задачей, пусть и сложной, остальным может стоить жизни.

Я вот не пойму, он меня так пытается замотивировать или всё же искренне отговаривает? Что в первом, что во втором случае, подход выбран довольно странный.

— Возможно и так. Но ты сам подумай, насколько может быть опасна эта тварь? Если вдруг подвернётся способ её прикончить раз и навсегда, то почему не попробовать.

Тяжело вздыхает. И начинает объяснять.

— Для начала вспоинм, что вся эта эскадра не сможет справиться даже с единственным Кадзи. Он победит. Тогда как та грёбанная тварь куда страшнее. Потом у нас остаются Вечные. Уверен, они будут куда как посерьёзнее этого долбанутого "императора", к тому же их много. Сомневаюсь, что у тебя выйдет одолеть даже одного.

На момент замолчав, продолжает.

— О чём я ещё забыл? Ах да, у нас имеется флот грёбанных роботов, созданных на энфисе, что прямым курсом прёт к Эрре. Даже если каким-то чудом планета устоит, они все равно захватят другую звёздную систему и начнут свою экспансию, пытаясь отыскать "Атом". Добавь сюда ещё Великие Дома, у которых на тебя зуб. Постулат, людей Роммо, Гражданскую Лигу. Но тебе мало. Хочется выставить новый уровень безумия — начать сражаться с существом, которое способно стирать с лица вселенной целые долбаные расы.

Ладно. Признаю — звучит отчасти справедливо. Настолько, что рассуждать о потенциальном оружии против копьулы больше не хочется. К тому же в голову всё равно не лезет никаких дельных идей.

Раздумываю над тем, как ответить советнику и дипломатично признать, что этот раунд за ним, но так и не успеваю ничего придумать, как попросту отключаюсь.

* * *

Разлепив глаза, секунд десять пялюсь в потолок. Взбудораженный разум притих и теперь там идёт вялая борьба по поводу того, стоит ли вообще ввязываться во всё это вселенское противостояние? Или быстро накрыть ядерными ударами имеющуюся пару планет, после чего реализовать старые планы бегства, рванув куда подальше отсюда?

Отбросив лишние мысли в сторону, поднимаюсь со своего места. И на следующие полсотни часов меня благополучно засасывает рутина. Из которой получается вынырнуть только за полчаса до момента выхода в обычный космос. Заняв место капитана, ещё раз окидываю взглядом карту системы. Сейчас мы приближаемся к Ратто — той самой, где есть две промышленные планеты, с небольшим количеством населения. Шахты, металлургические заводы, электростанции. Большинство процессов автоматизированы, но какое-то количество персонала всё равно имеется.

Что меня смущает — малочисленность населения. По слова советника, на обоих планетах живёт не больше трёх-чётырёх миллонов человек. На фоне предыдущего места "жатвы", где был как минимум миллиард, это кажется скромной цифрой. Оба симбиота утверждают, что дело в геометрии. С их точки зрения, копьуле требовалось три равноудалённые друг от друга позиции, чтобы охватить своим ударом практически весь населённый сегмент космоса. По крайней мере, такой вывод можно было сделать, банально начертив линии между тремя системами. Но мне этот довод кажется слишком притянутым за уши. Выверенные геометрические фигуры — это что-то из области магии и мистики. Здесь же мы имеем дело с более чем реальным монстром, который способен уничтожить триллионы разумных.

Встряхнувшись, концентрируюсь на текущем моменте. Сейчас мы вынырнем рядом с Ратто-два и получим возможность оценить ситуацию. А заодно и появится доступ к глобальной сети, от которой корабли были отрезаны всё время полёта. Червоточина способна крайне быстро доставить тебя к цели, но есть и критический минус — невозможность узнать последние новости. Если ты летишь на обычной сверхсветовой, эта опция имеется — по крайней мере можно отследить информационный фон и предположить действия противника. Тогда как мы такой роскоши напрочь лишены.

Скашиваю глаза на таймер, который практически подошёл к концу отсчёта. Ещё секунда. Вторая. Всё. Белые стены канала исчезают, сменившись привычным видом космоса. Спустя мгновение тишину мостика разрывает крим Эммельсона.

— Главный калибр. Цель по правому борту. Огонь!

Зьерза в африканскую деревню! Утыкаюсь взглядом в проекцию, которую уже развернул советник, а корабль потряхивает от огня артиллерии. С кем мы тут ведём бой? И зачем?