Так вот в чем была причина ее одиночества?

— В таком случае, дам вам исключительно дружеский совет… в академии есть явные аутсайдеры. Те люди, которые уверены, что провалятся. А также, абитуриенты, которые не хотели вступать в академию, но их заставили.

Она в миг стала очень задумчивой.

Все знали, в каком формате будет проходить экзамен. Всех учеников пустят в лес неподалеку, и им выдадут пронумерованные жетоны. Каждый номер будет эквивалентен одному баллу. Но твой собственный номер равен пяти баллам. И номер «особой цели», которая для каждого ученика будет уникальной, тоже.

Проходит тот, кто собирает десять баллов.

То есть, чтобы победить есть четыре способа. Или ты сохраняешь свой номер, и добываешь номер своей цели. Или теряешь свой номер, но потом забираешь номер своей цели, а потом добираешь пять номерков у остальных. Или сохраняешь свой номер, но не забираешь номер цели, и добираешь пять номеров от остальных. Или теряешь свой номер, не забираешь номер цели, и вместо этого собираешь десять номеров у других учеников.

Подходит любой из этих способов. При лучшем раскладе половина учеников отсеется. При худшем останется 10%, а то и меньше от абитуриентов.

Именно поэтому ученики объединяются в группы. Защищаться и атаковать одному куда сложнее. Особенно если противники также будут в группе.

После моих слов девушка, чьего имени я не знал, но о которой обещал позаботиться, оживилась и начала что-то делать. Я особо не вникал. Но, думаю, теперь она сама справится.

Когда будущих учеников забрали и отпустили в лес, меня не было среди ответственных за это учителей.

Однако, среди оставшихся было не менее весело…

— Ставлю пятьсот на дочь из рода Драгуновых!

— Тысяча на Алексеева!

— Семьсот на Горбачева!

— Девятьсот на сына рода Арсеньевых!

Учителя делали ставки, кто пройдет, а кто останется. Коэффициенты на сильных клановых детей были не то, чтобы особо высокие. Поэтому ставить нужно было на черных лошадок. Однако, определить это было непросто. По крайней мере, для других.

— А та девочка с синими глазами… кто она? — спросил я у стоящей рядом Екатерины.

— А, та, с кем вы недавно разговаривали? — прищурилась она, и почему-то у меня по спине пробежали мурашки. — Ее зовут Мария Маласиа. Она иностранка. Нам о ней ничего не известно, но почему-то директор принял ее заявку.

Возможно, с этим связан Максим. Предположу, что это было условие того, что он становится учителем. И я более чем уверен, что директор мог выполнить просьбу человека, который дал ему равный бой.

— Какие коэффициенты на ее счет? — уточнил я.

— Ну, она объединилась с группой явных аутсайдеров. Более того, ее цель считается одним из сильнейших поступающих в академию. Так еще и сама она стала целью Алексеева. Так что, думаю, на нее никто не поставит. И коэффициент будет…

— Четыре к одному. — улыбнулся я.

У меня есть чуть больше десяти тысяч рублей, которые я нашел в вещах Максима. Сумма немаленькая, но и особо большой не назовешь. И хотя потерять все в одночасье не очень хочется, я все равно доверился своей интуиции.

— Ставлю десять тысяч на нее.

Екатерина с сомнением посмотрела на меня, а потом на огромный экран, с которого мы сможем наблюдать за проходящим экзаменам благодаря множеству камер, спрятанных в лесу.

— Уверены? — с сомнением спросила она. — Экзамен будет длиться двенадцать часов. И для учеников представляют опасность не только их конкуренты, но и бесчисленные монстры, что обитают в лесу…

Этот лес известен тем, что там высокий уровень духовной энергии, которая превращает обычных зверей в монстров. И по этой причине встретить муравья размером со слона и руками богомола — это не редкость. Впрочем, монстры такого уровня поодиночке не должны представлять угрозы ученикам. Но Учителя все равно должны быть готовы вмешаться и спасти ученика.

— Если проиграю, ничего страшного. — солгал я. — Ставлю все на нее.

Похоже, мое решение вызвало настоящий ажиотаж.

— О-о! Новенький отжигает!

— Десять тысяч! На простолюдинку! Охренеть!

— Попрошу без выражений, Глебников!

— О-ой, простите… но, все равно, красава!

— Эй, Морозов, или как там тебя, если у тебя есть лишние деньги, может мне их отдашь? Я уж найду куда их потратить!

Да уж, не такого я ожидал. Впрочем, пускай. Меня интуиция редко подводит. Так тут еще и сестра такого монстра, как Максим — уверен, она справится.

Двенадцать часов… если так подумать, то немного жестоко что ученики, собравшие десять баллов до конца экзамена не смогут закончить его досрочно. Им придется защищаться все двенадцать часов. С другой стороны, это открывает возможности для других в придумывании плана.

В любом случае, нам остается только ждать.

Экзамен захватывал внимание с самого начала. Хотя, казалось бы, двенадцать часов — это большой период, и лучшее что мог сделать ученик — подождать пока твоя цель выдохнется, все понимали, что так только кажется. Убегать всегда гораздо проще, чем нападать. Тем более если учитывать, что в последние часы отчаянных смельчаков будет гораздо больше. Поэтому многие начали действовать сразу.

Битва за битвой, ученики показывали себя какими-то супер-бойцами. Они использовали как холодное, так и встроенное огнестрельное оружие. И, к моему ужасу, легко уклонялись от пуль и молниеносно отвечали.

«Теперь понятно, почему огнестрельное оружие считается вспомогательным.» — сглотнул я.

Это что за монстры пришли сюда учиться⁈ И я надеялся, что буду одним из них?

Если бы меня действительно допустили до экзамена, то я точно был бы одним из тех, кого выбили в первые минуты…

Однако, гораздо больше впечатляет то, что это просто первокурсники. Нет, они еще даже не прошли отбор, но уже сильнее большинства силовиков Отца.

«Смогу ли я…? Нет, такого вопроса вообще не стоит.»

Я обратил свое внимание на Марию. И она впечатляла поболее остальных учеников. В качестве оружия она использовала стальные пластины на руках и ногах — такие своеобразные кастеты. С ними она могла блокировать оружие, и атаковать в рукопашную.

Одним из своих ударов Мария расколола пятиметровый булыжник. Следующий ее удар противник принял на ручной блок, после чего как ни в чем не бывало продолжил бой. Хотя меня бы такой удар гарантированно убил.

В ходе боя она показала и свой дар, хотя простолюдины подобным и вовсе не могут похвастаться. Ее дар отличался от такового у Максима. Ну или как-минимум у одного из них дар мутировал до неузнаваемости. В общем, Мария могла создавать ледяные конструкции. Один раз она заковала врага в десятиметровую глыбу, и учителям срочно пришлось вмешаться.

Не меньшее впечатление произвела Агния. Она, как и полагается в ее роду, использовала огонь в качестве дара. Пусть пламя рода Драгуновых не шло ни в какое сравнение с Бушующим Пламенем, но все равно считалось одним из сильнейших даров атакующего типа.

Были и другие ученики. Также невероятно сильные. И даже те, кто ложился с одной оплеухи, по сути своей, не были слабыми. Уж точно сильнее меня.

Понаблюдав за ними некоторое время, я просто ушел.

Вот она, сила аристократов, которых готовили всю жизнь. Обычные Одаренные не идут ни в какое сравнение с ними. И даже я мог бы быть равен им или даже превзойти, если бы меня, как и положено с десяти лет, тренировали лучшие инструктора.

Нет, даже без Дара я был бы сильнее, но…

Внутри закипал гнев от одной только мысли об этом. Они клеймили меня и поставили крест на будущем, даже не позволив реализовать тот потенциал, который был.

Разве я могу простить их⁈

Однако, сейчас мне нужно убедиться в этом самом потенциале.

Тот метод тренировок, который я вычитал в книге… только кто-то с моим резервом духовной энергии сможет это сделать. Но это будет… болезненный процесс.

Сев в своей комнате в позу лотоса, я сосредоточился на духовной энергии.

После инициации в десять лет, я должен был пройти через еще одну церемонию, которая позволила бы мне выпустить духовную энергию из своего тела и управлять ею.

Именно это и делают другие Одаренные. Их духовная энергия окутывает все тело. Благодаря этому они быстрее, сильнее и выносливее обычных людей. Но к этому добавляется еще и то, что в момент удара они