«Шутки шутками, однако теперь я учитель.» — вздохнул я.

Поверить не могу, что все так обернулось.

Преподавательский состав был достаточно большим. Но, к счастью, не все они смогут использовать меня в качестве рабочей силы. Поскольку я пришел как учитель духовных искусств, брать меня в качестве младшего преподавателя могут только учителя связанных предметов — например, Екатерина как учитель практических занятий, или та же Александра как учитель наследования даров.

Церемония подошла к середине, и, казалось, все идет хорошо, но… в каком-то предложении Директор запнулся. Потом еще раз. И, психанув, он выбросил подготовленный текст в мусорное ведро.

— Все, хватит с меня этой чуши. — сказал он, развязывая галстук. — Давайте без фальши и подобной херни. Все мы знаем, что вы пришли сюда только для одного — развить ваши силы. В противном случае вы выбрали бы какой-нибудь ботанический институт, а не эту академию. — ухмыльнулся он. — Я просто расскажу вам, в какую академию попали. — он напряг мышцы, и костюм на его теле разорвало в клочья. — У нас можно драться сколько угодно, главное, чтобы было не меньше десяти свидетелей. И в академии ведется тир-лист студентов. Как вы понимаете, ваши оценки никак не влияют на ваше место. Только победы в боях и на арене. Поэтому, сражайтесь и развивайтесь. — говоря эти слова, он подошел ко мне. — И, в связи с этим, хочу представить вам человека немногим старше вас. Он простолюдин, который провел всю свою жизнь на поле боя. И его навыки уже сейчас находятся на уровне сильнейших бойцов Империи. Конечно же вы ему не ровня. Однако, если хотите доказать обратное, то выйдите на первое место рейтинга и бросьте ему вызов! Сможете победить, и получите особую награду академии!

Слушая это охреневали все студенты… но в десять раз больше охреневал я сам!

Это как⁈ Это что⁈ Это где⁈

«М-мне кранты…»

Я думал о том, успею ли написать завещание, прежде чем убьют.

Глава 4

Церемония шла в самом разгаре. А впереди был экзамен.

Да, вот так. Сначала церемония, потом уже экзамен, в ходе которого большинство просто выкинут. А по окончанию экзамена еще одно мероприятие — приветственная церемония.

Директор был странным человеком, отсюда и такие странные правила. Но лично я уверен, что он просто любит повеселиться, и потому начало учебного года лишь предлог чтобы устроить максимальное количество вечеринок.

Чувствовать на себе сотни заинтересованных взглядов было слегка дискомфортно. Но с этим смириться было несложно. А вот осознавать, что тысяча будущих учеников хочет буквально разорвать тебя на части, и каждый из них сильнее тебя — это уже слишком.

После того, как директор меня подставил, он позволил каждому делать что хочет. До начала экзамена еще два часа, и абитуриенты могли заниматься своими делами.

Я тоже не отказал себе в удовольствии выпить. Но был только сок, и пришлось довольствоваться им.

Если так подумать, то я оказался среди своих сверстников, поступающих в императорскую академию. Я столько об этом мечтал, но считал, что это невозможно…

Главное забыть о том, что я тут на правах учителя, а не ученика.

— Вижу вы наслаждаетесь. — подошла ко мне Екатерина.

— Они полны энтузиазма и уверенности в себе. Будет очень весело посмотреть на их успехи. — рассказал я что чувствую.

— Все учителя разделяют ваши чувства. — призналась она. — Кстати, как думаете, почему перед экзаменом и после — две церемонии? — вдруг спросила она.

Однозначно потому, что директор любит такие мероприятия. Но вряд ли ее такой ответ устроит.

— Чтобы ученики смогли подружиться, сформировать команды и решить, против кого будут выступать.

— Оу, — она восхищенно зааплодировала. — С каждым разом я все больше и больше восхищаюсь вами. — сделала она непринужденный комплимент. — Обычно все новые учителя говорят, что в этом нет никакого смысла.

Боюсь ее расстроить, но, скорее всего, так и есть. Директор не из тех, кто будет беспокоиться о подобных вещах.

— У каждого своя правда. — пожал я плечами.

Дальнейший наш разговор прервала Александра, которая позвала Екатерину. Извинившись, она удалилась.

И все это время не решавшаяся подойти девушка догадалась, что это, возможно, последний шанс.

— З-з-з-здравствуйте! — жмурясь и сильно потея поздоровалась Агния.

— Привет, Агни, как дела? — улыбнулся я ей в ответ.

— Х-х-х-хорошо! А в-ваши как дела?

Все-таки она милашка. Мне очень жаль за то, что на секунду помутился мой рассудок.

Просто… это было бы действительно весело…

Она несколько секунд мялась, после чего глубоко вздохнула, тем самым успокаиваясь.

— Я-я хотела бы попросить у вас прощения…

— За что же?

— Н-ну… за то, что навязала дружбу, и… все остальное…

— Агни, я чем-то тебя обидел? — спросил я.

— Н-нет конечно! — быстро замотала она головой.

— Тогда почему ты себя так ведешь? Мы ведь друзья. — сделал я недовольное лицо.

— Н-но ведь… вы… учитель…

— Да. И я твой друг. Не стоит переживать, Агни. Ты первый первокурсник, который подружился с учителем. Даже твоя сестра не может этим похвастаться, да? — улыбнулся я.

Ее лицо снова просветлело.

— Т-так мы можем быть друзьями⁈ — обрадовалась она.

— Конечно. Даже если ты провалишь экзамен, мы будем друзьями. Но, пожалуйста, сдай его. Я буду болеть за тебя.

— Да! — обещала она, и куда-то побежала с приподнятым настроением.

Я снова остался наедине с собой. И когда в очередной раз собирался взять сок, ко мне подошел Директор.

— Эй, Макс, ты чего детские напитки хлещешь? — он протянул мне бутылку чего-то настолько градусного, что казалось, я пьянею просто стоя рядом этим напитком. — Вот, выпей мужское пойло! — буквально всучил он его в мои руки.

По спине пробежали мурашки. Почему-то мне казалось, что я этого не переживу. А потом… клянусь, над напитком появился призрачный скелет!

— Н-на работе я стараюсь не пить. — нервно улыбнувшись я вежливо отказался.

— Да какой пить? Это так, смочить горло. Всего шестьдесят процентов спирта. — он взял и залил всю бутылку себе в рот, а потом одним глотком все выпил. — Вот подожди, сегодня вечером я достану специальную бутылку. Вот это, да — алкоголь, а не вода как в этой! — он разбил бутылку о стену. — Жду после вечеринки. — помахал он рукой, и направился куда-то прочь.

Помедлив несколько секунд, я достал лист бумаги и ручку, и начал писать завещание.

Однако…

«Она ведь…»

Я коснулся медальона на шее. Этот медальон мне достался от настоящего Макса. В нем была фотография маленькой девочки. Он говорил, что это его сестра, и взял с меня обещание позаботиться о ней.

«Наконец, я нашел ее.»

Она немного выросла, но это несомненно была она. Я узнал ее по цвету глаз и заколке в форме снежинки.

Да и в целом она немного напоминала своего брата. По крайней мере, у меня сложилось такое впечатление.

Перестав валять дурака, я задумался о дальнейших действиях.

Нет, не так…

Мне нужно решить, как помочь ей. Если уж в смерти ее брата отчасти виноват я, то это меньшее, что я могу сделать.

— Здравствуйте. — подошел я к одиноко сидящей барышне.

Она сначала с интересом посмотрела на меня, а после вежливо-нейтрально улыбнулась.

— Здравствуйте, Максим… эм… простите, я не знаю вашего отчества… — слегка неловко сказала она.

Не стесняется. Держится уверенно. При этом анализирует окружение, и ищет наиболее безопасные пути взаимодействия. Подбирает нейтральные слова, чтобы не вызвать конфликт…

Я будто смотрю в свое отражение. Она загнана в угол, но не сломлена. Ей не на кого полагаться, поэтому она полагается только на себя. Но при этом у нее нет сил чтобы пробиться через любые препятствия, и потому старается эти препятствия обходить.

Бедный ребенок… неужели я тоже выгляжу со стороны так?

— Между нами не такая большая разница в возрасте, поэтому можете называть меня Максимом.

— Понятно.

Она в недоумении. Пытается понять почему я подошел именно к ней и заговорил. С одной стороны, страх того, что я буду флиртовать. С другой же, опасения меня разозлить.

— Вижу сидите тут одна. А ведь это мероприятие специально создано чтобы ученики смогли собрать друзей и вместе пройти испытание.

Услышав причину, она слегка расслабилась. Подумала, что мой интерес исключительно профессиональный.

— Понимаете ли, аристократы не сильно желают разговаривать