Шрифт:
Закладка:
Мне нужно было как-то справляться с прошлым.
Упираясь кулаками в подлокотники кресла, я опускаю голову, чтобы мы с Айви оказались на одном уровне. Моргаю, отгоняя очарование ее взгляда, и сосредотачиваюсь на своем намерении.
— Слушай, если ты с каким-то паршивым бойфрендом пришла сюда, чтобы обнести дом, дай ему знать, что я буду защищать свою собственность. — Мой голос звучит как рык.
Женщина еще глубже погружается в кресло, и в ее светлых глазах появляется страх. Мы так близко, что серебристые прожилки в ее радужной оболочке грозят заворожить меня.
— Клянусь, что я здесь одна. Совсем, совсем одна.
По какой-то причине это переворачивает что-то внутри меня.
Моя предательская собака снова лижет ей руку.
Отлично, теперь мой верный лучший друг засыпает ее поцелуями. Птичка должна быть сторожевым животным, охотничьей собакой. Я пошлю сообщение Расти по соседству и предупрежу его, если кто-то будет рыскать вокруг. У него много собак и можно рассчитывать на то, что они отпугнут или поймают любого незваного гостя. Но опять же, эта буря такая сильная, что если кто-то там есть, то он застрянет, пока я не смогу расчистить дорогу.
Подвал можно использовать как темницу, пока буду ждать властей.
Я ворчу. В кои-то веки эта жалкая погода работает в мою пользу. И тут меня осеняет тревожная мысль. Если ее партнер по преступлению застрял, значит, и она тоже. Застряла здесь. Со мной.
— Слушай, я серьезно. Если ты лжешь, я… — Мой взгляд летит к топору.
— Мистер, я обещаю. Я была в Хоук-Ридж-Холлоу и поехала сюда…
— Почему?
— Пейзаж? — Она произносит это скорее как вопрос, чем как констатацию факта.
Я фыркаю. Вполне вероятная история, и, скорее всего, она действительно заблудилась. Это нетрудно сделать, особенно с таким снегопадом.
— Ну, у тебя есть час, чтобы согреться, затем собирайся и отправляйся в путь. Можешь сказать то же самое тому, с кем работаешь. — Я говорю последнюю часть на всякий случай. Предупрежден — значит вооружен. Я не могу позволить себе быть ленивым, небрежным или обманутым ее привлекательной внешностью.
…или ее глазами, ее слегка вздернутым носом, трепетным изгибом губ. Я отворачиваюсь.
— Я не могу уйти. Куда я пойду? Как? — спрашивает Айви.
— Тем же путем, каким попала сюда.
— Ты слышал, что я сказала? Моя машина в пруду. Возможно, уже давно подо льдом.
— Докажи это.
Птичка кладет подбородок на колени женщины и по-собачьи вздыхает.
Предательница.
Мы все еще работаем над дрессировкой. Но опять же, обычно она рычит, когда на дороге водитель или почтальон. У нас есть система, по которой она лает четыре раза, если кто-то ступает на нашу территорию.
Айви открывает и закрывает рот, глаза наполняются слезами.
— Знаешь, как добраться до пруда?
— Конечно, знаю.
— Можешь одолжить мне шапку? Я потеряла свою. — Дрожа, она поднимается на ноги.
Помимо ее завораживающих глаз, ее волосы развеваются вокруг лица в стрижке длиной до подбородка. Они немного растрепаны. Я помню, что девушка была в шапке в закусочной, но думал, что ее волосы длиннее. Айви стройная, с изгибами в нужных местах. Я замечаю это только потому, что ее куртка тонкая, а джинсы облегающие.
Других причин нет. Честное скаутское. В основном.
— Конечно. Можешь одолжить и пальто получше, — говорю я с неохотой.
Птичка идет следом, не отходя от женщины. Как будто охраняет. Я оцениваю ситуацию, прокручивая в голове сценарии и вероятности. Выстраиваю несколько вариантов развития событий. Она была с охотничьей группой, которая бросила Птичку? Она проворачивает аферу? Она действительно потерялась?
Собака пытается присоединиться к нам, но после нашего предыдущего похода, чтобы поддержать некоторые слабые деревья в поле перед очередной метелью, я не хочу снова подвергать ее суровой погоде. Если уж на то пошло, я сам не хотел бы возвращаться туда, но выдыхаю и открываю дверь, потому что эта женщина не может здесь оставаться.
Айви медленно идет за мной, прижимая к груди свою сумочку.
В одной руке фонарик, свет отражается от снега. В другой держу наготове баллончик со спреем от медведя. Не могу себе представить, чтобы он был сегодня на улице, но слышал истории о том, как люди сталкивались с дикими животными в такую погоду. Спрей также остановит ее соучастника по преступлению, если у нас произойдет близкая встреча.
— Что ты здесь делаешь? — спрашивает она сквозь ветер.
— Я здесь живу.
Я почти представляю, как она закатывает глаза на мой ответ.
— Почему ты был не дома, когда я пришла?
— Шторм налетел неожиданно. Может быть, у меня и есть опыт в обороне, но я не прирожденный любитель активного отдыха. Я родился и вырос в городе. Пока рос, старался как можно чаще уезжать подальше. Я был тем, кто играл в грязи в парке, пока остальные дети были на скалодромах. Я все еще учусь читать местность и погоду. Пришлось ухаживать за деревьями. — Сказав слишком много, я замолкаю. Но в эти дни у меня нет возможности разговаривать со многими людьми.
— Ты управляешь елочной фермой?
Я киваю, но не уверен, что она меня видит.
Когда мы с трудом проходим несколько футов, она спрашивает:
— Ты знаешь, куда идешь?
— Да, знаю.
Несмотря на глубокий снег, мне знакома длинная подъездная дорога, ведущая к дому. Я пометил край дороги колышками обмотанными светоотражающей лентой, чтобы не оказаться в пруду при расчистке снега.
— Уверен? — спрашивает она.
Я останавливаюсь и хмыкаю.
— Мой предыдущий ответ заставил тебя усомниться в моих способностях?
— Скорее, в твоей разумности. Моя машина в пруду. Даже если мы ее найдем, как ты собираешься ее вытаскивать?
Она права.
Сезон только начался, а снежные завалы уже окаймляют подъездную дорогу.
Я резко поворачиваю направо к сараю.
— Мы возьмем сани.
— Что? — Она еще не начала следовать за мной.
— Не отставай. Ты можешь здесь заблудиться.
— Уже, — бормочет она.
Хруст ее ботинок по снегу настигает меня, когда я открываю дверь сарая и свечу фонариком на мотосани.
— Это мотосани, не путать с этим. — Я свечу фонариком на старые сани, прислоненные к стене.
Снегоход заводится с ревом. Я подаю сигнал, чтобы она села позади меня.
Айви не двигается с места.
— Это безопасно?
— А пешком сейчас безопасно? — Я планирую ехать медленно, чтобы следовать дорожным указателям, но это будет намного быстрее, чем если мы попытаемся добраться до пруда пешком.
Она колеблется, затем опускается на
