Капитан вернулся потрепанный, ошарашенный и обалделый, его, видимо, сильно приложило.

— А больше Капитан там не бывал? — спросила Рита.

— В пещерах точно больше не бывал, но Валк говорил, что потом через какое-то время Капитан несколько раз бывал недалеко на изумрудных приисках. — ответила Мод.

— А как на посещение Капитана отреагировал огнепоклонник? — спросил Макс.

— Плохо. Нам прислали ноту протеста из города Бессмертных. Написали, что нам мол все объяснили, а мы мешаем.

Мод улыбнулась. — Как будто мы могли бы остановить кого-нибудь, тем более Капитана.

— Спасибо тебе большое! — Рита поблагодарила Мод.

Они попрощались с Мод, и пошли к Герману.

По дороге обсуждали услышанное.

— Мы с тобой думали, почему Капитан решил, что нож такой ценный артефакт, что с ним можно договорится с любым огнепоклонником. — начал Макс.

— И мы с тобой решили, что Капитан где-то опробовал нож на чужом. — добавила Рита.

— И получается чужого Капитан встретил в пещерах. — произнес Макс. — Только я не понимаю, кто там мог быть?

Герман выслушал Риту, вздохнул:

— Придется вам поехать, посмотреть, что там за пещеры.

— Ты думаешь, огнепоклонник обманул Искателей? — уточнил Макс.

— Нет, не думаю, огнепоклонник не стал бы врать, тем более его слова это гарантия безопасности тех пещер.

Но что он там хранит на своей базе, надо посмотреть.

— А почему ты думаешь, что он что-то там хранит? — удивился Макс.

— Потому что Капитан встретил там явно не члена отряда огнепоклонника. И раз Капитан был потрепан и напуган, он встретил там кого-то серьезного. И этот серьезный просто так там слоняться бы не стал. — добавил Герман.

— Только мне кажется, после того как огнепоклонник узнал, что Капитан там побывал, он все ценное перепрятал. — усомнился Макс.

— Про Капитана, я думаю, огнепоклонник не знал, иначе бы он ноту протеста не писал в офисы конторы и Искателей. И про встречу Капитана с кем-то серьезным тоже не знал. Видимо, огнепоклонник вошел в пещеру, а там бардак, и решил, что это Искатели все перерыли.

— Перерыли, но ничего не украли! Иначе бы ноты были бы совсем другие. — прибавила Рита.

— В любом случае отряд сейчас в походе, так что вы сможете осмотреться в пещерах. Ничего не трогать, только смотреть. — грозно сказал Герман.

— А заодно и на изумрудные прииски съездим. — предложила Рита.

— Валк говорил, что Капитан там несколько раз бывал.

— Ладно, только вы уточните у Валка, что конкретно на этих приисках делал Капитан. Изумрудов там давно нет.

— Вот это да! А мы были уверены, что Капитана интересовали реальные месторождения! — удивился Макс.

Жилище тролля….

На следующий день рано утром Рита и Макс летели на самолете.

Накануне Макс созвонился с Валком, спросил, что Капитан делал на приисках изумрудов. Валк подтвердил, что шахты заброшены, там было много обвалов и они очень травмоопасные. Сам Валк туда не ходил, но беседовал с проводником, которого нанимал Капитан. Проводник ничего нового не рассказал, Капитан действовал как и в других шахтах: ковырялся своим ножом, надеялся найти изумруды. Макс взял координаты проводника и списался с ним. Так что проводник встретил их, и привез в городок, в гостиницу.

Пока они ехали в машине, Макс сказал проводнику, что их интересует заброшенная шахта, но сначала они хотели бы посетить лагерь уфологов.

Проводник усмехнулся:

— Куда же без уфологов! Наша главная достопримечательность.

— Вы, я смотрю, их не жалуете? — заметил Макс.

— Нет, почему же! Мы все зарабатываем деньги на туристах. Просто всё это какое-то несерьезное.

— Почему? Не верите в инопланетян? — улыбнулся Макс.

— Если бы они там были, мы бы давно их увидели. А так видят одно и тоже уже не первый год: языки пламени, вырывающиеся из пещер, и неведомые зверушки в пламени. Словно лазерное шоу туристам показывают. — ответил проводник.

— И часто шоу показывают? — поинтересовался Макс.

— Нет, не часто, что тоже добавляет интриги. Зрелище и вправду завораживает, но к инопланетянам вряд ли имеет хоть какое-то отношение.

Оставили вещи в гостинице, и проводник их повез в лагерь уфологов. Ближе к ночи они добрались, места красивейшие. Лагерь раскинулся в ущелье у подножья гор. Звездное небо. Полная луна. Перешептывание горной речки и ветра в деревьях. Горные хребты делали мир громадным. Тут ощущалось величие, величие природы. Усталость перелета и дороги спала, Рита дышала полной грудью. К ним подошел начальник лагеря, поздоровался, и представил своего спутника: — Наш куратор. Рита поняла: Искатель. Оставить такое место без надзора Искатели не могли.

— Прекрасная ночь! — сказал куратор. — Огня не было уже давно, надеюсь вам повезет.

— Да, нам огонь и не к чему, мы хотели посетить пещеры. — тихо, чтоб никто не услышал, ответил Макс.

— Вообще-то мы не рекомендуем. — так же тихо сказал куратор. — наши туда ходили, там ничего особого нет. Полигон отряда огнепоклонника.

— Мы будем аккуратны. — заверила Рита.

Они походили по лагерю, посмотрели во все бинокли и подзорные трубы, потом отпустили проводника отдыхать, сказали ему, что до утра посидят в кафе, а утром он отвезет их в гостиницу. Как только проводник ушел, Рита и Макс вышли за территорию лагеря и затерялись в лесу. Макс позвал тигра, и в его тоннеле, они легко и быстро попали в пещеры. Золотистый свет от тигра и свет полной луны позволили немного оглядеться. Рита почувствовала, что все стены пещер вылизаны живым огнем, и все, что находилось внутри пещер. Да, пещеры были оборудованы подобием мебели: каменные столы и табуреты, каменные ванночки, даже на столах было нечто вроде чаш, и все обработано живым огнем. Рита медленно обходила пещеру, рассматривая детали, вдруг ей попался непонятный предмет. Она остановилась, чтобы понять. Предмет был по форме бубликом или бубном, какое-то время ей понадобилось, чтоб догадаться это венок, каменный венок из лилий.

И лилии эти очень похожи на ту лилию, в которую превратилась погибшая сестра близняшек. Рита даже ахнула от неожиданности.

Макс подошел посмотреть, кивнул, что понял и по туннелю они вернулись сначала в лагерь, потом разбудили проводника, доехали до гостиницы, чтоб немного поспать. Проснулись к обеду, и пока ели пытались усвоить увиденное.

— Живой огонь в пещерах точно был и не раз, это факт. — начал Макс. — Значит, огнепоклонник там часто бывает.

— А вот это не факт. — возразила Рита.

— Почему? — удивился Макс.

— Ты знаешь, в пещерах был часто живой огонь, а не вечный. — задумчиво произнесла Рита. — И ещё меня смущают огненные зверушки.

— Ты хочешь сказать, что огнепоклонник не будет таскать с собой целый зоопарк? — спросил Макс.

— Да, именно так, у него отряд, и сложная миссия, зачем ему куча зверей!

— Согласен. Значит,