– Насколько мне известно, Бабак по собственной воле полез в петлю.

– Значит, не договоримся?

– Давай сначала положим на чаши весов твои аргументы!

– Боча не мог убрать Шкворня.

– Но приказать-то мог.

– Вряд ли. Убийцы прибыли из Львова, а Валера больше ориентирован на москвичей, не очень жалующих самостоятельных региональных лидеров.

– Откуда такая осведомленность?

– Есть два свидетеля.

– Вот это номер!

– Послушай… – И Юрий включил диктофон с записью откровений Лизы.

– Да, дела… Дашь мне пленку?

– Не сегодня.

– Лады. Значит, крутые ребятишки прибыли на подержанном автомобиле.

– И к тому же краденом. Сейчас машина на штрафплощадке.

– Ты ее осмотрел?

– Так точно.

– Пальчики снял?

– Не было оснований. Я ведь никому не докладывал, что именно этой тачкой пользовались заезжие киллеры…

– Молодец. Больше туда не лезь. Мы с Андрюхой все сделаем сами.

– Только меня в ваши разборы впутывать не надо.

– Само собой разумеется… Ну, держи кардан, – майор протянул собеседнику свою крепкую ладонь.

– Стой. А как же Бабак? – возмутился Гузь.

– Видишь ли, я лично не занимался этим делом. Пока. Но впредь обязуюсь что-то обязательно раскопать! Для тебя лично, – не моргнув глазом, соврал Павел.

– Постарайся сделать это как можно быстрее… Только тогда получишь пленку, – обиженно надулся капитан.

– Лады, – в очередной раз употребил любимое словцо Карпов.

Делиться информацией он ни с кем не собирался.

А таких кассет сам мог записать добрый десяток – вычислить свидетельницу, голос которой фигурировал на пленке, было не очень сложно…

Глава 11. Внутренние распри

«Итак, люди, сбросившие в воду Стадницкого, с виду выглядели, как обычные бандиты… Прикид, гайки, цепуры… Но… Настоящую крутизну под угрозой расстрела не затянешь в первую модель… И еще… «Жигули» угнали под Равой-Русской… На паленой тачке, в соседнюю область, через сеть милицейских кордонов – такое могут себе позволить или полные отморозки, на которых эти ребята явно непохожи, или… наши коллеги с подлинными документами.

Судя по пленкам, изъятым из «мерседеса», Олег работал на «контору». Значит, именно она затеяла теперешний беспредел? Опять не пляшет… Зачем убирать ценного агента?

Хотя… Вполне возможно, что Шкворень или исчерпал свой ресурс, или отказался выполнять какие-то особо грязные задания руководства, например, убрать того же Бочарова… За что и поплатился…

Ох и влип же я!

Как вести себя в подобной ситуации?

Думай, голова, думай…

Ясно, что становиться поперек дороги начальству нельзя. Неровен час – сам попадешь под пресс. Демонстрировать свою осведомленность тоже небезопасно. Лучше всего «затихариться» и молчать, добросовестно изобличая заданного виновника… Только что мне это даст? Еще одну звездочку на погоны? Чихать я на нее хотел. Сотрудничество с Бочей, на которое он мне неоднократно намекал, может принести гораздо больше дивидендов!»

Карпов закурил и молча уставился в окно, разрисованное заботливым дедушкой Морозом.

Все бы было хорошо, если б обреченный на заклание не оказался другом детства. «Сам погибай, а товарища выручай» – таким принципом доселе руководствовался наш герой.

Впрочем, не он один – целое поколение.

Теперь же настали иные времена.

И Моральный кодекс строителя коммунизма уже не в чести. Обязанность, долг, наконец, присяга – все эти красивые слова остались в прошлом. Как и великая страна, в верности которой клялся Павел…

Решившись помогать криминальному авторитету, майор втайне надеялся убить двух зайцев. Сохранить репутацию надежного друга. И… поправить материальное положение.

Кто рискнет осудить его за это?

Глава 12. Летучка

Коллеги Карпова называли свое оперативное совещание «летучкой». В отличие от других начальников отделов Павел не любил «гнать пургу», всегда ставил перед подчиненными конкретные задачи и умел добиваться от них не менее конкретных отчетов о проделанной работе.

Даже такое запутанное дело, как убийство Чарушина, не заставило майора опуститься до словоблудия. Не зря говорят, что краткость – сестра таланта!

– Брагин.

– Я.

– Давай по существу.

– Фоменко не при делах… У него действительно был приступ аппендицита…

– Ты уже докладывал об этом в прошлый раз. Что говорит сторож?

– Полностью подтверждает показания Рубенса. Джип остановился и посигналил. Заметив крутую тачку, дежурный проигнорировал указание главврача: «Никого за ограду не пускать!» – и открыл ворота…

– Значит, взрывчатку заложили в тот момент, когда Чара устраивал шофера в больницу. Персонал опросил?

– Так точно… Никто. Ничего. Но у меня есть идея.

– Говори!

– Площадку перед приемным отделением давно облюбовало мелкое ворье… Пока владельцы транспортных средств проведывают родных и близких, они «чистят» автомобили: снимают колеса и аккумуляторы, вырывают с «мясом» магнитофоны и приемники… Чтобы впоследствии обменять свою добычу на горилку или «ширку» – кому что больше по нраву.

– Ну и…

– В тот день возле больницы целый день крутился некто по кличке Беня.

– Знаю такого.

– С тех пор его никто не видел.

– Достань из-под земли… Понял?

– Мы уже установили посты возле всех наркопритонов, но Беня как сквозь землю провалился…

– Марецкий!

– Я! – Невысокий, гладко прилизанный мальчишка, единственный из всех, кто был одет по форме, преданно уставился в глаза командира.

– Что по Стадницкому?

– Версия у нас одна – Шкворня заказал Боча.

– Ты-то сам веришь в это, лейтенант?

– Так точно!

– Почему тогда до сих пор не выписал повестку Бочарову?

– Ждал вашего указания…

– А действовать по собственному усмотрению ты не привык?

– Никак нет. Через голову скакать не приучен!

В это время дверь кабинета скрипнула и распахнулась. На пороге стоял подполковник Тимченко.

Оперативники немедленно вытянулись в струнку.

– Отставить. Продолжайте, – присел на свободный стул Степан Петрович.

Другой бы сразу стал усиленно «воспитывть» подчиненных, имитируя бурную деятельность, но только не Карпов!

– С Рубенса по-прежнему глаз не спускать, – как ни в чем не бывало продолжал майор. – Кстати, где он сейчас?

– В деревне, у матери, – пояснил Брагин. – Похоже, Петро здорово напуган. Из дома не выходит, на телефонные звонки не отвечает.

– Лихо ты его.

– Рад стараться!

– Надо бы отметить капитана, товарищ подполковник… Проявил смекалку, прикинулся корешем Чарушина и добился от свидетеля нужных показаний.

– Добиться-то добился, только что с них толку? – скривился Тимченко.

– Это позволило нам отмести сразу несколько ложных версий.

– А результат? Результат, я спрашиваю, где? Кто заказал и кто исполнил Чару, ты можешь мне сказать?

– Но вы же сами утверждали, что Шкворень по приказу Бочарова…

– А доказательства?

– Будут.

– Меня пустыми обещаниями лучше не кормить! Последний раз повторяю: Бочу следует немедленно закрыть! Он многое может рассказать!

– Хорошо… Марецкий…

– Я!

– Сегодня же побеседуешь с гражданином Бочаровым… Вот номер его мобильника… А после – задержишь на три дня, так сказать, до выяснения обстоятельств.

– Пусть этим займется более опытный сотрудник! –