– Есть! – выпалил Карпов, дожидавшийся именно такого указания.

Глава 13. Тайное задание

Последним покидал «летучку» эксперт Мищук.

Карпов незаметно подмигнул ему, мол, задержись.

Андрей вместе со всеми вышел в коридор, огляделся и, когда коллеги разбрелись по кабинетам, вернулся в «хоромы» своего друга.

– Что, соскучился? – поинтересовался он.

– Похоже на то. Давай по сто пятьдесят. Пока начальство не видит!

– В честь чего? – удивился Мищук.

– Просто так. Без повода.

– В разгар поста?

– С каких пор ты заделался таким правильным?

– После того как сошелся с тобой. Ладно, наливай. Надеюсь, Боженька нас простит!

Павел запер кабинет изнутри, достал из сейфа бутылку горилки с перцем и наполнил до краев два граненых стакана. Затем распечатал коробку конфет «Птичье молоко» и положил на стол.

– Эх, сюда бы еще огурчик! – мечтательно закатил глаза Мищук.

– Обойдешься. Ну, вздрогнули!

– За нас!

Они выпили и дружно накинулись на сладкое.

– Теперь любой разговор, даже самый сложный, будет не в тягость, – заявил Карпов.

– Согласен.

– Скажи, Андрюха, могу я рассчитывать на тебя в одном щепетильном деле?

– Всегда!

– Ты даже не интересуешься в каком?

– А мне, Паша, уже пофиг. Я давно на все готов. Тем более что чего-то чрезвычайного, выходящего за рамки приличия, ты предлагать не станешь – воспитание, пережитки, так сказать, славного советского прошлого.

– Может, еще по пару капель?

– Успокойся. Новый год на носу. Затем – Рождество, Василия, Крещение… Замахаешься водяру жрать.

– Чистая правда…

– Давай лучше перейдем к делу. Сам знаешь, какая гнилая атмосфера царит сегодня в нашей «конторе». Еще застукают вместе и пришьют… контрреволюцию, к примеру. Оргвыводы последуют незамедлительно.

– Это точно…

– Твой Брагин и так по любому поводу стучит наверх.

– И хрен с ним. Пусть стучит, пусть пасет, я за собой вины не ощущаю. Жаль только, не могу развернуться на полную катушку… Поможешь?

– Конечно!

– На штрафпощадке у гаишников стоит «копейка» со львовскими номерами. 16–32… Запомнил?

– Так точно.

– Надо снять отпечатки пальцев. С руля, дверей, панели. Чем больше – тем лучше.

– Сделаем.

– И так, чтоб ни одна душа, слышишь: ни одна…

– Понял. Будем работать под покровом ночи.

– А если попадешься?

– Да ты что? Они ж там как сурки… Дрыхнут, без задних ног!

– И все же?

– Не бойся, все будет ок… Конечно, придумаю на всякий случай какую-то легенду, но можешь не сомневаться: тебя я в любом случае не подставлю.

– Знаю. Ни пуха ни пера тебе, друг!

– К черту!

Глава 14. Как развеять подозрения

В то время, когда закадычные друзья (Павел и Андрей) за бутылкой водки вели откровенную беседу, в другом кабинете, между прочим, – самом главном в Управлении – состоялось не менее важное событие.

Степан Петрович решил заслушать доклад Брагина, которому поручил шпионить за непосредственным начальником, то бишь Карповым. Почему выбор пал именно на капитана? Последний приходился подполковнику дальним родственником и был обязан ему не только карьерой…

– Ну что скажешь, Сережа?

– Пока все нормально. Павел Иванович строго следует вашим указаниям. По Бабаку никаких оперативно-следственных мероприятий не ведется… Бочей активно занимается Марецкий.

– Вот это меня и настораживает! Почему такое важное направление поручено самому неопытному сотруднику? Валерчик его раздавит своим авторитетом – сожрет и не поперхнется!

– Но теперь-то все станет на свои места…

– Ты думаешь?

– Вы же сами приказали Карпову лично возглавить следствие.

– У меня сложилось впечатление, что он только этого и дожидался, – буркнул Тимченко.

– Зачем? Заниматься Бочаровым добровольно никто не хочет. Сами знаете – у него кругом глаза и уши. Зарвешься, проявишь чрезмерное усердие и, глядишь, недосчитаешься кого-то из самых близких. А у каждого – семья, дети… Я считаю очень правильно, что вы поручили это дело Павлу Ивановичу!

– А я сомневаюсь… Несколько лет назад мы получили сигнал о том, что Боча ищет встречи с Карпушей с целью установления так сказать «взаимовыгодного сотрудничества». Тогда Паша действовал строго по инструкции и сразу доложил руководству о намерениях бандитов… Я запросил Киев… В Главке контакт разрешили и даже рекомендовали принять игру. Но… Операция почему-то сорвалась… Карпов доложил, что Валерий попытался узнать через него, в какой стадии находится расследование некоторых резонансных дел и, получив необходимую информацию, пообещал денежную благодарность… Но больше на связь не выходил…

– Вы же знаете этих отморозков… Наобещают золотые горы, а когда доходит дело до расплаты – в кусты!

– Вскоре после того случая нам удалось завербовать одного из главных подручных Бочи, – не слушая собеседника, продолжил подполковник. – Комментируя ту встречу, он пояснил, что Пашка, проигнорировав приказ, в категоричной форме отказался от всех бандитских предложений!

– Скорее всего, струсил… – предположил Брагин. – Играть с огнем – желающих мало!

– Тогда я досконально изучил личное дело Карпова и выяснил, что в конце шестидесятых его родители жили по соседству с Бочаровыми. Наверняка Павел и Валерий знали друг друга.

– Он этого никогда не скрывал…

– А, может, Карпуша все же дал согласие и с тех пор водит нас за нос?

– Исключено.

– Тогда зачем избавляется от слежки? Как опытный контрразведчик, он должен был сразу обнаружить «хвост» и попросту не обращать на него внимания!

– Профессиональная привычка, – пожал плечами Брагин. – Товарищ майор не просто оперативник, он профи, мастер своего дела и, не сомневаюсь, ему доставляет истинное удовольствие постоянно оставлять в дураках болванов из наружки…

– Я рад, что ты так защищаешь своего шефа…

Последние слова Степана Петровича были не просто данью вежливости. Подполковник еще в прошлом году намекнул родственнику, что именно он возглавит отдел, если обнаружатся хоть малейшие связи теперешнего руководителя подразделения с криминальным миром. То есть в интересах Брагина хаять и всячески дискредитировать майора. Но он не стал лить грязь на конкурента…

Что ж, мнению такого человека можно доверять!

Тимченко приподнялся и протянул Сергею руку.

Теперь у него не оставалось сомнений в том, что Карпов будет действовать строго в рамках указаний руководства и доведет начатое до логического конца…

А зря…

В эпоху перемен даже с самыми преданными людьми случаются непредвиденные метаморфозы…

Глава 15. Заметано!

Карпов встретился с Бочаровым уже на следующее утро. На сей раз ему не пришлось дежурить у почтового ящика и менять внешность. Майор просто набрал телефон оператора пейджинговой связи и передал сообщение для абонента номер 333: «В семь утра на том же месте. Сосед».

Был жуткий мороз. Стекла бинокля приходилось постоянно протирать. И все же Павел сумел сразу разглядеть синий «запорожец», подруливший к границам луга сразу после того, как туда