– Не я… Мамой клянусь!

Глава 5. Черная метка

Бабака нашли повешенным в собственной квартире. Следов насилия «обнаружить не удалось», хотя они лежали, как говорится, на поверхности. Гематому на запястье милицейским экспертам велели игнорировать: кому охота брать на себя очередной заведомый висяк? Еще с прошлыми не расхлебались!

Прокуратура даже не стала возбуждать уголовное дело по факту смерти. Суицид он и в Африке суицид. Совать собственную башку в петлю никому не запретишь.

Никто из доблестных чекистов в квартире свежеиспеченного «жмурика» не появлялся. Карпов прекрасно понимал, что проявлять чрезмерное усердие в этом деле небезопасно, а Мищук через знакомых милицейских криминалистов и так досконально знал обо всех деталях чрезвычайного происшествия. Именно он и сообщил майору о подозрительных синяках. По всему выходило: не сам Бабак залез в петлю, кто-то держал его за руки…

Тимченко ничего подозрительного в гибели ценного свидетеля не увидел, на очередном совещании он лишь выразил по этому поводу сожаление и… снова призвал подчиненных бросить все силы на поимку убийц Анатолия Чарушина. Но никто их особо не искал. Зачем тратить зря силы, если все равно будет так, как предсказал капитан Мищук, имеющий в управлении славу ясновидящего?

Ждать развязки довелось недолго. В один из предновогодних вечеров неизвестный позвонил в «контору» по круглосуточному телефону доверия и сообщил, что убийство Чары подготовил и осуществил некто Шкворень – в «миру» Олег Стадницкий, правая рука Валерия Бочарова – самого крутого местного «пахана». После чего сам Шкворень отправился к праотцам. «Если не верите – пошлите водолазов, пусть пошарят под старым мостом…»

Наутро тело без видимых признаков насилия было выловлено в местной речушке и доставлено в морг. На поясе покойного болтался пейджер. Оперативники связались с пейджинговой компанией и вскоре получили распечатку всех сообщений, полученных Стадницким накануне смерти. Особенно заинтересовала их такая фраза: «Будь в 20.00 на мосту. Боча».

– Все! Допрыгался наконец. Заработал-таки «черную метку», – захлебывался эмоциями Степан Петрович, считавший «авторитета» своим личным врагом. – Теперь обложим поганца со всех сторон, дождемся очередного прокола – и за решетку!

– Это еще ничего не доказывает, – несмело возразил Карпов, поддерживавший с Бочаровым дружеские отношения. – Послать сообщение от его имени мог кто угодно…

– Лично мне расклад понятен! – настаивал Тимченко. – Чарушина заказали конкуренты. Шкворень выполнил заказ и этим подписал себе смертный приговор: столь ценных свидетелей мафия в живых не оставляет. Кто убрал его самого – не так уж и важно… Ясно одно: без «санкции» Бочарова здесь не обошлось!

Карпов ни на йоту не поверил подполковнику. Ну зачем «авторитету» поручать столь щекотливое дело своему главному подручному? Чтобы вызвать огонь на себя? Так ведь он не камикадзе, не самоликвидатор… Поэтому приказ: «Под любым предлогом закрыть Бочу», – майор выполнять не торопился. Для начала решил «перетереть» с главным подозреваемым с глазу на глаз. Только как обставить «стрелку», чтобы о ней не узнало вышестоящее руководство?

Звонить нельзя – Валеркины телефоны на постоянной «прослушке». Заявляться к нему домой тоже небезопасно: «наружка» ходит за лидером криминалитета по пятам, ни на секунду не оставляя его без присмотра…

Придется надеяться на случай. Но и такой роскоши Павел не мог себе позволить: слишком мало времени оставалось в его распоряжении.

Пришлось идти на хитрость…

Майор слегка изменил внешность, прилепив аккуратную «профессорскую» бородку, и неспешно двинул в сторону северной окраины. Там, на тихой улочке, в уютном двухъярусном коттедже проживало уже не одно поколение Бочаровых. Рядом, в заброшенном бараке, много лет тому назад ютилось многодетное семейство Карповых.

Паша и Валерка учились в одной школе, занимались в одной секции рукопашным боем. Одно время даже ухаживали за одной девчонкой… И только нагрянувшая «перестройка» развела приятелей по разные стороны баррикад.

Возле нужного особняка майор «случайно» поскользнулся. В поисках опоры левая рука скользнула по почтовому ящику, и в ячейку с номером Бочиного дома незаметно легло сообщение, набранное на служебном компьютере: «Завтра в 10.00 на нашем месте. Сосед».

Минут через двадцать будет возвращаться из школы Валеркин сынок и заберет послание. Только бы невзрачный клочок бумаги привлек его внимание!

Прихрамывая, Павел поковылял в соседний скверик, с которого хорошо просматривалась окружающая местность, присел на припорошенную снегом деревянную скамейку и начал потирать «ушибленную» ногу. Вскоре в конце улицы появилась ватага подростков, в которой выделялся крепкий курчавый парень с модным ранцем за спиной. Поравнявшись с почтовым ящиком, он остановился и поковырял ключом в замочной скважине.

Спустя мгновение записка оказалась в его руках.

Но… Что это? Мальчишка смял послание и бросил в сугроб.

Потом немного подумал, поднял бумажку, развернул, разгладил и, попрощавшись с друзьями, пошел к калитке.

«Все. Половина дела сделана», – удовлетворенно хмыкнул контрразведчик.

Глава 6. Козел отпущения

Бочаров неуклюже скакал по обледеневшим кочкам. Несмотря на нешуточный мороз, его модное пальто как всегда было не застегнуто, полы сильно трепыхались под порывами пронизывающего северного ветра. Но Валерий, склонив голову, упрямо шел вперед.

Там, в глубине пойменного луга, много лет тому назад кому-то взбрело в голову поставить кирпичную будку неизвестного предназначения, в которой прошла значительная часть его бурного детства. В зависимости от настроения ребятни сооружение служило то дотом, то партизанским шалашом, а чаще всего – просто надежным убежищем от родительского ока. Здесь была выкурена первая сигарета, выпита первая стопка вина… И даже первый сексуальный опыт был получен за этими стенами.

Теперь Боча не курит.

И спиртного почти не употребляет.

А вот на красивых девчонок заглядывается по-прежнему!

Сегодня в будку его пригласил друг детства, когда-то такой же хулиган и забияка, а ныне – начальник одного из подразделений местного управления КГБ.

Карпова Валерий не боялся. Уважал. За честность, открытость и непродажность, одним словом, за порядочность. Когда-то, на заре своей рэкетирской карьеры, он лично предлагал молодому чекисту войти в долю в одном сомнительном деле, но тот отказался. С тех пор они не виделись пять лет. И ни разу не становились друг другу поперек дороги.

Но, видимо, мирному сосуществованию приходит конец.

Иначе, зачем надо было набивать «стрелку» в таком забытом богом месте, а не в баре или ресторане?

Павел давно засек приятеля. В бинокль. «Хвоста» за Бочей нет – это точно. Значит, никто им не помешает поболтать по душам.

– Привет, Валерчик!

– Здравствуй, Карпуша… Чего звал?

– Давай хоть обнимемся по поводу встречи!

– Давай. Как ты?

– Нормально.

– Не женился?

– Не-а.

– Почему?

– Не знаю.