даже Мила с моей помощью сможет по ним учиться, но после вдумчивого изучения оказалось, что нужные данные разбросаны по нескольким книгам. Так что я отложил стопочку из семи увесистых энциклопедий и справочников и принялся не менее вдумчиво читать вообще все книги, что стояли в том отделе, ища более информативные варианты. Примерно через полчаса количество книг в стопке сократилось до трёх, а потом и вовсе до двух книг, которые описывали практически все основные физические процессы.

Возможно у кого-то возникнет вопрос, почему я трачу время на поиск книг, а не скачиваю всё необходимое из сети на какой-нибудь планшет? Причина в том, что для скачивания чего-то из сети, нужно авторизоваться через свою карту гражданина Содружества. А я мало того, что сейчас не имею этой карточки, так ещё и до сих пор числюсь террористом. Вообще, можно было бы взять чей-то планшет, скачать на него, потом скинуть по локальной сети на другой планшет и уже с ним лететь в Академию, но это долго и неинтересно.

Расставив книги обратно на полку, я взял выбранные справочники и пошёл на кассу.

— Расплачиваться будете картой?

— Нет, золотом, ‒ ответил я, выкладывая перед кассиршей десяток золотых монет из одного из средневековых миров, в которых я побывал.

— Эм… ‒ зависла девушка, пустыми глазами смотря на блестящие кругляши.

— Да не беспокойтесь, они настоящие. Просто у меня при себе других денег нет, ‒ виновато улыбнулся я. ‒ Этого же хватит?

— А?.. Да, да… ‒ заторможено откликнулась она.

— Ну тогда до свидания, ‒ улыбнулся я, подхватывая книги и выходя на улицу.

Через пару минут я прогуливался в местном парке и размышлял над тем, что притащить Миле в качестве сувенира. Тихо шелестела листва, пели птички, ворковали влюблённые парочки, весело кричали детишки, играющие на площадке… Красота и лепота, одним словом. Ничто, как говорится, не предвещает пиздеца. Да только вот он всё равно подкрался ко мне:

— Гард?..

Глава 16

— Гард? ‒ раздался за спиной знакомый взволнованный голос, от которого меня пробила дрожь. ‒ Это правда ты?

Кое-как успокоив сбившееся дыхание, я обернулся и посмотрел на окликнувшую меня девушку. Чуть ниже меня, зелёные глаза, рыжие волосы, лёгкий боевой бронескаф нетипичной конструкции. Надежда и неверие во взгляде.

— Мая, ‒ сипло поприветствовал я бывшего пилота "Рейдера". ‒ Да, это я.

В следующее мгновение я оказался в крепких объятиях девушки, лихорадочно размышляя о ситуации. Слишком многое произошло после её смерти.

— Гард, что тогда произошло? ‒ затараторила Мая, чуть отстраняясь. ‒ После воскрешения я возвращалась в тот сектор, там больше ничего нет. Где все наши? Где Фик?

— Мая, выслушай, ‒ произнёс я, чувствуя, как пересыхает во рту. ‒ В той битве ты погибла первой, но следом за тобой полегли вообще все.

— Что? ‒ побледнела девушка. ‒ А… ты?.. Древнейшая воскресила?..

— Нет. После того, как ты отправилась к покровителю, я потерял контроль, и… А, ты же не знаешь… В общем, примерно через полгода после того дня я должен был превратиться в монстра. Но это случилось в бою, и монстр сожрал сначала Васшанет, потом всех СБшников, потом… всех на "Рейдере". Потом Вика. После этого я сам сожрал ядро монстра, а выделившаяся энергия стёрла всю материю в секторе. Но… монстр был, есть и будет частью меня. Так что за все смерти ответственен только я.

Пару минут держалась гнетущая тишина, во время которой я не сводил глаз с Маи. На лице её одна за другой сменялись эмоции, а потом она с надеждой спросила:

— Если души простых смертных уходят на перерождение к твоей Покровительнице, то ты можешь вернуть их, верно?

— Есть всего один способ, ‒ вздохнул я, подходя к самому тяжёлому. ‒ Так как я сожрал души вместе с ядрами, то на перерождение не ушёл никто, слившись с моим ядром. Даже сами Древнейшие не способны разделить такое слияние. Но есть древний артефакт, который может воссоздать поглощённую душу. Одну. Прости, Мая, но это будет Вика.

Лицо девушки побледнело ещё больше, а потом её глаза потемнели, и в глубине зрачков начало разгораться магическое пламя. Я не спешил уходить, хотя было понятно, что Мая в ярости. Я понимаю, почему. Фактически я не просто убил Фика, который был её любимым, а окончательно стёр его из Мироздания. И имея способ вернуть его из небытия, я никогда этого не сделаю. Если за такое она попытается меня убить, то не удивлюсь.

Однако же ожидаемого удара мечом не последовало ни через десять секунд, ни через тридцать, ни позже. Через минуту бушевавшая вокруг Маи энергия стихла, и девушка тихим яростным голосом отчеканила:

— Уходи. Никогда больше не попадайся мне на пути.

— Прости и прощай, ‒ прошептал я, проваливаясь в тени.

***

— Гард, что происходит? ‒ возмутилась профессор Жизель, перебрасывая меня через плечо и приставляя кинжал к горлу. ‒ Ты последние дни сам не свой. На тренировках пропускаешь простейшие удары, рассеян, не пытаешься победить… Выкладывай, давай, что тебя гложет?

— Профессор… какова цена жизни? ‒ спросил я, смотря в лазурное небо. ‒ Если для спасения любимой девушки нужно окончательно убить четверых дорогих людей и обречь на несчастья ещё одного… что мне делать?

— Ну и вопросы ты задаёшь, конечно, ‒ протянула женщина, присаживаясь на песок полигона. Мила уже сидела рядом, внимательно слушая нас. ‒ А с чего вдруг такой разлад? Мне казалось, что ты недолго размышляешь, когда возникает выбор.

— Раньше жизни дорогих мне людей были на единой чаше весов, но пару дней назад судьба ткнула меня носом в очевидный выбор, разделив их. И теперь я не знаю, как мне поступать. В самом конце будет шанс спасти лишь одного из пятерых дорогих мне людей. Я не секунды не сомневался бы в своём выборе, если бы лишь я имел право его сделать.

— Есть ещё кто-то, кто имеет на это право?

— Да. Девушка из моего прошлого. На чаше весов жизнь её возлюбленного, убитого мной, и я могу вернуть его, но тогда у меня не будет смысла жить дальше.

— А что она сделала, чтобы спасти его?

— Ничего сделать она не может.

— Тогда почему ты должен жертвовать своим счастьем, на пути к которому ты сражаешься, не щадя себя, ради счастья той, что ничего