И вопросительно посмотрел на бойца.

Тот тяжело вздохнул.

– Что тебе сказал сделать ваш старейшина, когда ты окажешься тут?

– А… – протянул парнишка, наконец поняв, что от него требуется, – да ничего особо. Вытащить и постоять с ним в вытянутой руке несколько минут. Если он поменяет цвет на любой другой, то запомнить на какой и возвращаться обратно. Больше ничего.

– Ну, так давай, – и старшина махнул в сторону стены здания, – только ближе, чем на два шага, к стене не подходи, там проходит граница защитного поля.

– Понял, понял, – закивал парень и, слегка зажмурившись, даже можно сказать, закрыв глаза, вытянул свою руку по направлению к зданию.

– Да подойди ты чуть ближе, – подсказал тому сержант, указывая перед собой, – не бойся, ничего с тобой не случится.

– Точно? – не очень доверчиво уточнил их слишком уж необычный соотечественник, но, наткнувшись на суровый взгляд старшины, слегка вжал голову в плечи и пробормотал: – Да делаю уже.

И все так же зажмурившись, делает осторожный шаг вперед, потом второй, третий…

После чего оборачивается назад и радостно обращается к пожилому туманнику:

– Вроде нормально все… – и делает очередной шаг.

– Под ноги гляди, балда! – только и успел воскликнуть старшина, как парень запинается за непонятно откуда взявшийся тут камень и с выпученными глазами летит вперед.

И так и влетает в двери здания совета, припечатавшись в них всем телом и оказавшись внутри здания.

– Ой… – слышится уже откуда-то изнутри его жалобное покряхтывание.

– Как так? – быстро оглядывается старшина и, найдя взглядом своего племянника, спрашивает у него: – Поле ведь на месте?

– Да, – кивает тот, – я уже проверил.

– Вот тарк… – После чего, мгновенно вынув меч из ножен и вытянув его перед собой, и сам осторожно двигается вперед, но буквально через три шага он чувствует сопротивление, – точно, поле на месте. И меня оно не пропустило.

– Артефакт, – подсказал старшине его племянник, сразу догадавшись, в чем может быть дело, – похоже, ему поле преодолеть помог именно он.

– Я тоже так подумал, – подтвердил пожилой туманник и обратился к их слишком уж «везучему» соотечественнику: – Эй, как тебя там. Иди обратно. Но осторожно.

– Уже… – услышали они, а буквально через мгновение в двери вылетает парнишка, быстро несясь в их сторону, – там…

Что-то хочет сказать он им, как его мгновенно отбрасывает назад.

– Что произошло? – вновь консультируется старшина со своим племянником, который в его отряде выполнял еще и роль мага.

– Артефакт, – не очень понятно ответил тот и, видя вопросительный взгляд своего дяди, пояснил: – Что-то с ним произошло. Или он его потерял, или…

И взглянув в направлении входа, уже гораздо увереннее закончил:

– …или повредил, и тот перестал работать.

– Вот тарк… – вновь выругался старшина и обратился к тому несчастному, которого они и должны были опекать: – Эй, ты там жив еще?

– Да, – раздался слабый голос в ответ, – погодите. Сейчас выйду. Только встану.

И бойцы услышали какое-то шебуршание из-за дверей. Стало похоже на то, что кто-то ворочается, пытаясь подняться с пола.

– Его опять долбанет, если он попытается выйти из помещения и покинуть защищенный периметр, – быстро сообразил маг, сказав это старшине.

– Точно, – согласился тот и уже сам крикнул находившемуся в здании туманнику: – Не нужно выходить. Оставайся там.

После чего, немного помолчав, боец уточнил у их «везучего» товарища:

– Что с артефактом?

Он очень надеялся на то, что тот лишь выпал у парня из рук.

Но с этим челом нельзя было надеяться на везение. И так, в сущности, и оказалось.

– Не знаю, – услышали они слегка растерянный голос, – я его держал в руке. А потом я как раз на эту руку и упал…

И уже с нотками испуга в нем.

– Он что, сломался? Я что, как и остальные, останусь тут?

Старшина же поморщился.

– Нет, балбес, не останешься, как-то же ты туда попал… – только и проворчал он.

– А как? – удивился парень, выглядывая в двери, но даже больше не стараясь к ним приблизиться.

– Ваш глава, – не выдержал боец, – его артефакт работает. Нам и нужно только попросить его подготовить еще один.

– А… – успокаиваясь, довольно протянул парень, – тогда надо просто сходить к нему и взять еще один.

Старшина хотел многое высказать этому недотепе, но лишь махнул на того рукой, перестав обращать внимание на его детский лепет.

– Так, я в штаб, – сказал он своим людям, – доложу, что артефакт сработал, но мы его, – и тут он снова не очень добро зыркнул в направлении дверей в здание, – потеряли. Вы же оставайтесь тут. Скоро подойдем с подкреплением.

И боец уже хотел развернуться, когда до него дошло.

– А куда нам идти-то? – негромко пробормотал он.

Ведь они так и не узнали, откуда к ним прибыло это ходячее недоразумение.

После чего старшина поинтересовался уже у молодого туманника, где находится их поселение и как найти там побыстрее их старейшину.

Что удивительно, этот недотепа достаточно обстоятельно им рассказал и как добраться до них, и где находится старейшина, даже его имя…

Получив от него эти сведения, старшина взял собой своего племянника, и они быстро отправились в штаб.

Ну а здание остались прикрывать остальные его люди.

* * *

Планета Ареана. Империя Ларгот. Город Когл. Граница квартала магов и торгового квартала. Здание совета гильдии туманников. Вечер. Некоторое время спустя

Ну что же, спектакль удался на славу.

Мне поверили как наши, так и туманники.

Особенно удался мой фееричный полет, когда я якобы попытался выйти из здания, врезался в щит, и как меня закинуло обратно.

Но тут бы я сам, может, и справился, но зачем множить сложности там, где это вовсе не требуется, так что в этом случае мне ассистировал Гулорд.

Мы заранее с ним согласовали этот момент.

В здание он пробрался, как только я первый раз еще влетел в двери, оставив их после себя открытыми.

Ну а дальше уже он помог мне сымитировать полет, просто отшвырнув меня в глубь помещения.

Подобный шаг нужен был по двум причинам.

Первое, слишком подозрительным окажется тот факт, если кто-то заметит, как самопроизвольно откроется либо какое-то окно, либо двери, ведущие в резиденцию туманников.

А подобное точно заметят. Больно уж большая толпа народа сейчас собралась под стенами здания.

А так на то, что они открыты, даже никто особо и не обратил внимание. Ведь все видели, как это случилось.

Так что сквозь них в здание совета проникли чуть позже и остальные наши друзья.

Ну а второе – это дать нам время. И время мы это получим, пока туманники будут