– Конечно, я предварительно им поясню, почему они нам понадобились и какую роль мы на них хотели бы возложить. Уверен, если не все, то как минимум наиболее благоразумные из них уж точно присоединятся к нам.

– Или наиболее трусливые, – буркнул тролль.

– Не поможет, – лишь слегка пожал плечами я, – если они это сделают только для спасения собственной шкуры, то дальше ритуала они не пройдут. Метка сама отделит зерна от плевел. И тут с нами останутся и правда лишь те, кто решит, что мы предоставили им единственно верный и достойный выход из того положения, в котором они оказались.

– Хм, – пробормотал Тур, искоса поглядывая в мою сторону, – и кто продумал весь этот план. Наш глава?

Я лишь слегка пожал плечами.

– Не без моей помощи, – только и ответил я ему.

Того мой ответ полностью устроил, тогда как вампир, что с задумчивым видом стоял недалеко около стены, негромко так произнес, похоже, не думая, что его кто-то сможет услышать:

– И как бы он хоть что-то успел продумать, если даже точно никто не знал, о том, что тут творится…

Но эта его фраза так и осталась без ответа.

Тогда как меня к основной теме разговора вернула Сигнея.

– Ты сказал, что нам нужны демоны?

– Да, – подтвердил я, – нам придется их всех собрать и перетащить в подвал здания совета гильдии, у них там, похоже, где-то темница. И пока оставить там. К разговору же с ними мы вернемся, когда заменим защитный артефакт. После этого мы займемся уже моими соотечественниками. И тут у нас только один выход. Я не знаю, кто из местных предатель, а кто из них остался верен главе совета. А потому нам придется насильственно принять в клан как раз именно его.

– Что? – посмотрел на меня Гулорд, – ты даже не поинтересуешься его мнением и не оставишь ему хотя бы мнимого, но выбора?

– Да, – твердо глядя на него в ответ, сказал я, но потом, улыбнувшись, уже от себя добавил: – Правда я уверен, что это и так не сильно нарушит его планов. Ведь даже вы слышали, как он интересовался возможностью вступления в наш клан.

– Когда? – удивленно переглянулись мои спутники.

Тогда как Гулорд задумался, а потом с подозрением посмотрев в мою сторону, все же уточнил:

– Уж не старейшина ли АлурЧин тот самый глава совета гильдии кланов туманников, о котором ты и говоришь?

– Он самый, – подтвердил я его догадку.

– Тогда понятно, – соглашаясь со мной, кивнул вампир, – это приемлемый вариант и для него тоже.

– Вот и я так подумал, – слегка пожав плечами, сказал я и продолжил рассказывать о том, что еще нам потребуется сделать: – Ну а дальше мы уже совместно с ним разберемся в том, кто ему нужен, а от кого следует избавиться. Возможно, он, чтобы чуть лучше обезопасить их резиденцию и сам совет, предложит еще кого-то из его людей принять в наш клан, но тут решать ему. В общем, дальше мы будем действовать уже под его руководством. И вот только когда он полностью разберется со своими людьми, мы активируем упрощенный вариант защитного артефакта. Времени, что он нам обеспечит, как раз хватит для решения всех вопросов с демонами и их принятием в наш клан, если это потребуется.

– Хорошо, с этим мы разобрались, – кивнул Гулорд, а потом, посмотрев в мою сторону, задал несколько не тот вопрос, на который я рассчитывал: – Ты все время говоришь о «нас» и «мы», но тут есть один нюанс.

И вампир обвел рукою вокруг.

– Хоть артефактов и должно хватить на всех, даже если считать тебя, но ты вряд ли сможешь его активировать. Или это тоже тот самый особый тип артефактов, о которых ты рассказывал?

И он с какой-то странной хитринкой во взгляде стал ожидать моего ответа.

«Точно в этом его вопросе есть какой-то подвох, – насторожился я, – но вот какой?»

Я и правда, поначалу собирался воспользоваться одним из артефактов, сославшись именно на это свое предыдущее объяснение.

Благо я засветил шесть штук, и нам всем должно было их хватить.

Но почему-то именно оно в данном случае и вызывало огромные сомнения у Гулорда.

«Вот же черт хитрющий», – наконец дошло до меня, где я чуть не прокололся.

Это, во-первых, пробники. А во-вторых, артефакты на продажу, которые, по идее, уходят за пределы клана.

А я уже кучу раз указывал на нашу сверхпараноидальную натуру, и то, что мы значительно урезаем возможности распространяемых за пределы клана артефактов.

«И что ему ответить? – сам у себя спросил я, когда наконец обратил внимание на стойку бара, вернее, стену позади нее, где висели различные отполированные до блеска доспехи и щиты, в поверхности одного из которых можно было заметить мое слегка искаженное отражение. – А вот это неплохой ответ».

И я мысленно усмехнулся.

– А мне это не нужно, – произнес я, обращаясь к вампиру, и показал на свое лицо. – Что ты видишь?

– Чела, – негромко, понимая, что тут где-то подвох, ответил Гулорд.

Я же лишь слегка покачал головой и возразил:

– А я вот вижу дерево, которое в лесу вряд ли кто-то заметит.

Тот некоторое время молчал, но потом все же произнес:

– Думаешь, они примут тебя за одного из своих?

– Ну, – сказал я ему, – несколько раз это уже сработало, так почему не попытаться провернуть подобный трюк в еще один раз?

– Не считаешь, что на тебя там обратят внимание, или, наоборот, тебя кто-то узнает, – и вампир кивнул в направлении города, – ведь ты как-никак уже засветился перед кем-то из них.

– Это да, – согласился с ним я, – но так даже будет лучше.

Тот вопросительно посмотрел на меня, я же пояснил:

– Это упростит мне задачу, и я так гораздо быстрее смогу попасть в резиденцию. – И, уже убеждая его, добавил: – Поверь, если это произойдет, то я там окажусь, возможно, даже раньше вас.

Вампир лишь слегка прихмыкнул.

– Посмотрим, – только и ответил он.

Я же вновь пожал плечами и, осмотревшись, понял, что вопросов по передоложенному мною плану ни у кого нет.

– Хорошо, – перешел я к действию, – тогда, Киная, возьми артефакты и заряди их.

И передал ей небольшую связку амулетов.

После чего сказал:

– Я же пока пойду договорюсь с Хайвоном о том, что ему надо сделать до нашего возвращения, а также предупрежу местных хозяев об оставшихся тут девочках.

– Мне пойти с тобой? – уточнил у меня Гулорд.

Я прикинул, что мешать мне вампир точно не будет, а потому кивнул, соглашаясь.

– Пойдем.

И мы