* * *

Планета Ареана. Империя Ларгот. Город Когл. Квартал магов. Ресторан «Светлячок». Вечер

Отца Сигнеи долго искать не пришлось, он как раз стоял в главном зале ресторана и о чем-то разговаривал со своим другом-некромантом.

– Хайвон, Канавар, – отозвал я оборотней в сторону, – мы пошли к туманникам.

– Наша помощь вам не потребуется? – сразу стал серьезным глава клана.

– В этом деле нет, – отрицательно помотал головой я, – но вот в другом…

И я показал себе за спину.

– Нас не будет примерно с час, может чуть дольше. За это время постарайтесь провести ритуал принятия в клан как твоей дочери, так и Круха.

Хайвон в ответ кивнул.

Я же продолжил:

– Потом пусть они подойдут сюда, я им передам кое-какие артефакты. Дальше, за это время ты должен связаться со старейшиной Улвом и его сыном, к нашему возвращению желательно, чтобы и они уже были тут. Нужно обсудить еще кое-какие детали, но уже всем вместе. Мы, я думаю, также придем не одни, а приведем с собой как минимум старейшину АлурЧина, может, он захочет захватить и еще кого-нибудь. Ну и еще с нами точно будет кое-кто из наших новых союзников. Вам с ними необходимо познакомиться в обязательном порядке. Это будет полезно.

Оборотень кивнул в ответ на мои слова.

Я же подумал еще и о том, что хорошо бы к этому делу так-то привлечь еще и светлых эльфар, если и не всех, то как минимум Инзаламиза и его друга.

Но с ними этот вопрос следует обсудить отдельно, и пока непонятно, какую роль им следует предложить в этом случае.

Хотя если нам нужны возможности, которые предоставляет портальная платформа, то нам необходим Усалдус.

– В общем, я постараюсь собрать на эту встречу всех заинтересованных, – резюмировал я, – ты, главное, приведи своего лекаря и договорись, чтобы тут появились Улв и Анак.

– Сделаю, – только и ответил мне Хайвон и, махнув рукой некроманту, позвав того с собой, практически сразу выдвинулся в сторону двери.

Я же посмотрев им вслед, развернулся и направился в комнату, где четко ощущал присутствие еще одного нашего соклановца.

Похоже, Усалдус уже прошел ритуал принятия, и, судя по тому, что я вижу, не зря мы ему выдали амулет со встроенным маскировочным плетением.

Ему он точно был необходим.

* * *

Планета Ареана. Империя Ларгот. Город Когл. Квартал магов. Ресторан «Светлячок». Вечер

Входим в помещение, где сейчас сидели Инзаламиз и его друг.

– Он в нашем клане, – негромко сказал Гулорд, показав в сторону Усалдуса.

– Это хорошо, – ответил тому я, – именно на это я и рассчитывал, когда шел сюда.

После чего подошел к столу, за которым сидели пожилой маг, патриарх княжеского рода светлых эльфар, и его слишком уж необычный друг.

– Мне сказали, – произнес я, обращаясь к Усалдусу, и я показал на вампира, – что вы уже стали нашим соклановцем?

– Да, – медленно ответил один из богов забытого пантеона, – я уже прошел ритуал принятия в клан.

– И как? – посмотрел я в его сторону. – Мой спутник ничего особого не заметил, иначе он бы мне обязательно об этом сказал. Однако, видя ваши больно уж серьезные лица, я могу предположить, что у нас хоть что-то, но получилось.

– Да, – все так же размеренно и осторожно ответил Усалдус.

Я, соглашаясь, кивнул, а потом уточнил:

– Мы не ошиблись насчет вашего магического дара. Вы сможете освоить работу с артефактом и заняться изготовлением портальных платформ?

– Уверен, что да, – подтвердил мой собеседник.

– Хорошо, – сказал я ему в ответ, а потом добавил: – В связи с вашим принятием к нам в клан мне бы хотелось привлечь вас для одного проекта. Многого эта работа от вас не потребует. Нужно будет так же, как и сейчас, подготавливать определенные артефакты, по тому же принципу, что и портальные платформы.

– Это все? – с удивлением посмотрел на меня тот, кто сумел восстановить свою божественную суть.

– Ну, – протянул я, – примерно через час у нас будет небольшое собрание в зале рядом, и вас, как одного из немаловажных членов нашего клана в этом городе, я бы также хотел видеть там.

– Я буду, – достаточно кратко ответил Усалдус.

Я заметил, как патриарх уже хотел что-то сказать мне, но, опережая его, я предложил:

– Если вам интересна суть дела, то вы также можете подойти вместе с вашим другом, думаю, вам будет полезно узнать об этом деле, чтобы правильно распорядиться полученными сведениями.

– Спасибо, – наклонил голову старик, – я обязательно буду.

– Хорошо, – констатировал я, – и еще, – вспомнив о Неани и Сее, обратился я к Инзаламизу: – Можно пока две наши спутницы побудут тут под вашей опекой?

– Без проблем, – дал разрешение патриарх.

Я его поблагодарил в ответ.

И уже собрался уходить, но, поглядев на проживших не одну тысячу лет в этом мире людей, решил и сам кое-что узнать у них.

Возможно, им это было известно.

– Господа, у меня к вам есть один вопрос. Может, вы сможете мне на него ответить или как-то прояснить ситуацию?

И патриарх, и его друг посмотрели в мою сторону.

– Что тебя интересует? – спросил Инзаламиз.

– Вам известно, что такое миры второй линии? И в чем заключается их особая ценность по сравнению с любыми другими?

Пожилой эльфар пораженно замер на некоторое время.

– Как ты мог вообще об этом узнать? – только и спросил он.

– Пока я не могу вам ничего ответить, но вы можете мне прояснить, что это за понятия?

Усалдус и Инзаламиз переглянулись.

– Мирами второй линии, – наконец, сказал Усалдус, – называют миры, которые находятся в двух портальных переходах от стационарной портальной площадки, привязанной к какому-либо нейтральному миру.

«Хм, – мысленно прикинул я, – опять всплыли эти самые нейтральные миры, но теперь речь идет о том, что где-то поблизости находится стационарный портал, ведущий туда. Хотя раньше, по крайней мере со слов того же пожирателя, с которым я встретился, ничего подобного тут не было».

– И я так понимаю, их ценность возрастает в связи с их относительной близостью к этому самому стационарному порталу, ведущему в нейтральные миры? – удостоверился я в правильности своего вывода. – Сначала основной мир, где и находится портал, ведущий в нейтральные миры. Потом тот, что располагается от него в одном портальном переходе, дальше два портальных перехода, потом три и так далее.

– Да, – подтвердил мое предположение эльфар, – но чаще всего миры, находящиеся за шестой портальной линией, уже не представляют какого-то особого интереса.

Но все равно что-то с этим было не так.

«Точно, – быстро прикинул я, – статус. Он только