– Привет, Ник, – поздоровалась Кимми, возвращая улыбку. – У тебя такие же автомобильные вкусы, как у моего отца.

Ник и Наталья расхохотались над ее комментарием. А когда Кимми спросила, что тут такого смешного, Наталья ответила, что всегда смеялась над «папиной машиной» Ника. Она достала из кармана джинсовой куртки пачку сигарет и протянула ее Кимми. Не колеблясь, девушка схватила одну, зная, что может выставить себя полной дурой.

Решив сказать обо всем прямо, как всегда делала в группе ее новая подруга, Кимми объявила:

– Я никогда раньше не курила и…

– Не беспокойся. Я прикрою твою спину. – Наталья взяла Кимми под руку, как часто делала Лолли, когда сестры были младше. – Давай я покажу тебе, как надо.

Кимми не помнила, чтобы ей хотелось чего-нибудь больше.

III

Когда после школы Анна приехала в дом родителей Александра, экономка сказала ей, что личная сиделка юноши пришла слишком поздно, поэтому он будет «нездоров» еще полчаса. Анна не могла сдержать раздражения: ведь бойфренд ничего не написал ей, поскольку знал, что сегодня у нее урок верховой езды. Но девушке сразу стало стыдно за свою злость, и она напомнила себе, что ей еще повезло наслаждаться такими вещами, тогда как парень находился на постельном режиме, восстанавливаясь после перелома таза и левой ноги.

Она велела экономке сообщить Александру, что вернется после ужина. Выйдя через парадную дверь, она вздохнула. Вечерние визиты не имели четких границ по времени, а это означало, что ей придется остаться дольше. Всю последнюю неделю она навещала бойфренда после школы, зная, что у нее есть идеальный предлог избегать визитов (оправданием служили уроки верховой езды или расплывчатые планы, связанные с ужином).

– Энни! – крикнула Элеонора с порога. – Куда ты собралась?

Рука Анны уже лежала на ручке дверцы машины, но она отдернула ее и обернулась.

– Привет, Элеонора, – сказала она, но не шелохнулась: она не хотела возвращаться в дом. – Я буду после ужина.

– Может, Александр и занят, но тебе все равно не стоит уезжать, – ответила Элеонора. – Может, мне тоже не помешает немного поддержки.

Для Элеоноры авария кончилась вывихнутым запястьем и несколькими порезами на лице (одна ссадина по требованию пластического хирурга до сих пор была заклеена). Но, поскольку это была Элеонора, она все еще стремилась получить бонусы от дорожного происшествия. Когда они находились в нескольких милях от дома, дорогу пересек олень, и Александр нажал на тормоза. Поскольку шоссе было скользким от снега, машину занесло, она перевернулась набок и врезалась в дерево.

Элеонора спала, поэтому пропустила инцидент, что, вероятно, и стало причиной того, что она пострадала не так сильно, поскольку девушка не сопротивлялась удару.

– Я пытаюсь успеть на урок верховой езды. Уже поздно отменять, – выпалила Анна. – Прежде чем я вернусь сегодня вечером, может, я куплю тебе мороженого, о’кей?

– Как мило с твоей стороны, – отрезала Элеонора. – Ты продолжаешь жить своей жизнью, в то время как мой бедный брат прикован к постели и очень страдает.

Анна уже достаточно долго терпела пассивно-агрессивные комментарии Элеоноры.

– Если ты хочешь мне что-то сказать, я с удовольствием тебя выслушаю.

Сводная сестра Александра и глазом не моргнула, встретив пристальный взгляд Анны.

– Если бы не ты, мы бы даже не оказались на той дороге так поздно. Если б ты сразу пошла с нами, мы б вернулись до снегопада.

– Неужели? – холодно парировала Анна. – Поправь меня, если я ошибаюсь, но Александр говорил мне, что это была твоя идея – заскочить к Беатрис и забрать меня, потому что ты волновалась о своем дне рождения.

Элеонора ахнула от прямоты Анны, открыла рот, чтобы возразить, но тотчас снова закрыла его и замялась.

– Передай Александру, что я вернусь навестить его попозже, – добавила Анна. – Или не вернусь. – Она села в машину и уехала, оставив Элеонору стоять, уставившись ей вслед.

Восторг Анны по поводу одержанной победы был недолгим, и к тому времени, как она прибыла на фермы Стаугаса, она уже сожалела о содеянном. Конечно же, Элеонора пожалуется Александру, а это последнее, что ему нужно во время выздоровления, когда он не только пропустил шесть недель учебы, но еще и вынужден быть судьей в спорах между сводной сестрой и своей девушкой. Она действительно сочувствовала парню и любым возможным способом хотела помочь ему выздороветь, как и любому из близких друзей, окажись он на месте Александра. Но Гринвичский Старик был не просто другом, он был бойфрендом. А она – его девушкой.

«Девушка», – подумала Анна. – «Я до сих пор его девушка, даже если мне больше не хочется быть ею». Утро, когда Беатрис разбудила ее известием об автомобильной катастрофе Александра, прошло как в тумане.

Вронский хотел проводить ее до больницы, но она отказалась. Вместо этого она ворвалась к Стивену и Лолли. Сама Лолли, у которой было слишком сильное похмелье, осталась в доме Беа, а Вронский согласился подбросить ее до дома, когда она придет в себя.

Анна и Стивен ехали в Гринвич в полном молчании, хотя, когда брат увидел результаты аварии на дороге: сломанное дерево и следы шин в грязи, он сказал то, о чем они оба думали.

– Вот так и происходят несчастные случаи… когда люди оказываются там, где их не должно быть.

Анна не ответила, но полностью разделяла чувства брата. Она уставилась на свои руки, лежащие на коленях, на пальцы, которые лишь несколько часов назад пробегали по золотистыми локонам Вронского, и задумалась.

Может, сказать брату, что решила принять его совет и резко порвать с Александром? В конце концов Анна отринула эту идею: она поняла, что в ней нет смысла. Мать заверила ее, что с молодыми людьми все будет хорошо, но предупредила, что лучший специалист Йельского университета по работе с ВИП-клиентами сразу заявил, что Александру необходима операция. Значит, планы расставания с бойфрендом придется отложить на некоторое время. Пока у нее не будет больше информации, у нее не будет и альтернативы. Она действительно чувствовала себя странно из-за своей роли в аварии, поскольку, согласись она вернуться вместе с ними, возможно, никакой автокатастрофы не было бы вообще. Однако Анну утешало то, что именно сводная сестра подтолкнула Александра приехать к Беа на вечеринку в холодную снежную ночь. Тем не менее, хотя Анна и освободилась частично от груза вины, она не могла простить себя за то, что произошло между ней и Вронским. Назвать это безобидным поцелуем было все равно, что назвать «Титаник» перевернувшейся лодкой.

Вронский, все еще одетый в килт, отнес сумку Анны к «Кадиллаку-Эскалэйд». Стивен не