— А где все? — спросил наг у служительницы.

— За стену замковую ушли на прогулку, ремонт же идет. Леди сказали, что пылью дышать вредно. Вот и гуляем днем там.

Наг и маг отправились за стену. Но детей нигде не было.

— Не понял, — правитель помотал головой, но разобраться не успел, к нему со всех ног бежал мажордом.

— Ваше темнейшество! Леди Корделия вас требует. По поводу человеческих девушек.

— Бездна, — выругался правитель. — Ваше Наитемнейшество, не будем торопиться. Наши договоренности в силе. Я распоряжусь найти и собрать детей, наверное, и леди захотят с ними попрощаться. Как все будет готово, сразу дам вам знать. Видите, суета какая, а еще к обряду нужно готовиться. Леди высказали желание получить официальный статус.

— Вот как? Тогда я непременно буду присутствовать при этом событии. Когда планируете обряд? — некромант заявил это с такой непоколебимой уверенностью, что пиринс вынужден был ответить:

— Завтра.

— Так скоро?

— Да, леди торопят.

— Хорошо, тогда я приду на обряд и заберу детей сразу после него. Вы же не против? — в словах мага прозвучала насмешка, но наг сделал вид, что не заметил.

— Будем рады видеть вас среди гостей.

Наг и маг распрощались, и последний ушел порталом.

“Надо усилить защиту замка, а то ходят, как к себе домой”, — подумал правитель нагов, глядя на портал перехода.

— Найди детей и пусть их подготовят к передаче темному, — пиринс отдал распоряжение мажордому и поспешил к старухе Корделии.

Мажордом лишь вздохнул. Он знал, что выполнить последнее распоряжение правителя уже не получится. Тотем должен вернуться в руки Кроликов. Поэтому он скажет служительницам при человечках, что наг распорядился передать детей некроманту. Это ведь и в самом деле так. Пока шум да дело, они выполнят условие леди Татианы. Еще бы мага завтра сюда не пустить… Иратус снова вздохнул (“Эх, во что я ввязался!”) и поспешил на выгульный дворик.

* * *

— Ты зачем девкам уснуть приказал? — сразу взяла нага за хвост бабка Корделия. — Я их добудиться не могу! А ежели подохнут? Хотя Бездна с ними, новых привезешь.

— Э-э, новых не получится… — правитель растерялся от напора родственницы, но быстро взял себя в руки и возмутился. — Ничего я не приказывал! Зачем мне это?

— А кто тогда? Камень-то у тебя? Снимай уже приказ, а то мне придется подчинения убирать, а то и самом деле передохнут.

Наг принялся ощупывать грудь в поисках медальона, что обычно висел на шее, но не нашел.

— Бездна! — выругался он в который раз за день. — Наверное, в покоях оставил. Сейчас принесу, подожди.

Однако в покоях медальона не было.

“Вот Айза, вот гадина! — думал Паулис, направляясь в покои любовницы. — Стащила. И на кой он ей? Неужели угрожать мне хотела? Но вовремя она девок усыпила, мне на руку сыгрыла. Надо отобрать медальон и отправить ее со двора, а то уж подзадержалась”.

Наг понимал, что проявил слабость. То ли зелье подействовало, то ли змейка оказалась искусной в любви, но пиринс не спешил отсылать ее, и пока шли поиски леди, он охотно проводил время в ее постели. О своем намерении провести обряд с леди он ей не сообщал, но в замке и так все откуда-то все знали. Ох, уж эти тонкие занавесочки и длинные кроличьи уши… “Надо их клятвой связать будет, чтоб молчали”, — думал правитель, пока шел до гостевых покоев, намереваясь устроить выволочку любовнице и отослать ее из замка. Но, увы, Айзы в замке не оказалось.

— Снимай свое заклятие, бабка, — велел Темнейший пиринс, вернувшись в кабинет.

А для себя решил, что вернется у этому, только чуть позже. Потому что до заката оставалось совсем мало времени, а у него встреча с братьями Саккирел.

* * *

— Отец! Как это понимать? Ты обещал мне три дня! — Патрисия Снайк фурией влетела на капитанский мостик.

— Я и сам не знаю, как это произошло, дочь. Мы снизили ход до минимума, но, видимо, попали в какое-то новое течение или, может, блуждающий портал? Здесь везде темная магия, кто знает, что и как? Швартоваться придется сегодня на островах гряды, но я могу потянуть с этим время, покружить рядом. А там пока переговоры, пока обменяются бумагами, пока русалки согласятся провести под щитом. Немного, но время есть. Так что действуй, дочь. Теперь все зависит только от тебя, — исс Снайк отмахнулся от дочери.

Гораздо больше его волновало, что он до сих пор не видит привычного сияния щита. Может ракурс не тот? Вот подойдут к привычному месту вплотную и все станет на свои места, так ведь? Только сначала покружат, надо и дочке время дать.

Патрисия задумалась. Конечно, она поначалу расстроилась, когда увидела, что они почти добрались до островов, но теперь взяла себя в руки. Все будет, как она задумала. Просто надо чуть увеличить дозу приворота, раз времени в запасе нет.

С ее стороны это было правильное решение, потому что времени действительно не было. Нирт и Джон оба поднялись на мостик и под их бдительным оком иссу Снайку пришлось отдать команды вести судно к месту швартовки. Но и тут Снайков ждало разочарование в лице русалки, которая встретила корабль и сообщила, что заходить в бухту не нужно, а им следует проследовать за ней сразу к центральному острову. Капитан нехотя подчинился, и вскоре они бросили якорь на Запретном континенте.

— А как же щит? — недоуменно спросил Джон.

Впрочем, этот вопрос волновал всех.

— Боги сошли на Дарогорр и убрали его. Теперь преград нет. Наша повелительница приглашает вас в гости. Я должна передать ответ ей и письма остальным.

— Буду признателен. Но с чего такое участие? — спросил Нирт.

— Вы зря обижаете нас недоверием. Русалки совершили глупость и раскаиваются в этом. Нам всем поручено оказывать всяческое содействие в надежде заслужить прощения. Посмотрите, здесь кругом острые рифы, мало кто сможет пристать к острову. Разве я не провела вас коротким и безопасным путем?

— Допустим. Но, возможно, это лишь уловка, — Нирт не спешил верить тем, кто участвовали в переправе похищенных с материка людей.

— Вы можете убедиться в моей надежности — оправьте своих людей, я покажу дорогу. Или поручите им сопроводить меня. Как вам будет угодно, ваша милость.

И милость смилостивилась. Нирт подготовил и отдал русалке письма для ключевых нелюдей. Благо, разведка брата узнала и передала все, что нужно.

— Вы знаете, для чего мы здесь? — поинтересовался Нирт, отдав распоряжение своим людям присоединиться к русалке.

— Официально — решить вопрос с пленными нелюдями. Неофициально — вы ищите двух девушек.

Нирт удивился и тут же нахмурился. Осведомленность поражала, ведь поиски они не афишировали.

— Чем-то можете помочь нам? — все же спросил он.