— Я так рад, что вы вернулись, мои дорогие! Поскольку со щитом вы, можно сказать, справились, то это повод устроить праздник, — рассыпался на следующее утро в любезностях темнейший пиринс.

Таню и Наину поселили снова в тех же покоях, приставили к ним их горничных и даже дали отдохнуть. А наутро очень настойчиво пригласили разделить завтрак.

— Как вам удалось выбраться от рвачей? — советник правителя был более сдержан.

— Вызвали демона, — сообщила Таня. Скрывать это было бесполезно, потому что наги были на поляне, видели Риссу, да и ее папаша наверняка все рассказал им.

— Вот как? Подробнее? Откуда вы узнали ритуал? — от советника тут же посыпались вопросы.

— Альвисс, — правитель укоризненно покачал головой. — Дай леди рассказать все по порядку с самого начала.

И он требовательно уставился на Таню.

— После того, как на дорожке я увидела змею, я испугалась, что она нападет на Наину. Стукнула ее палкой и бросилась бежать. Но на пути был портал, и мы оказались в замке темного властелина.

Таня торопилась, рассказывая, потому что больше всего ей хотелось проведать своих подопечных. Как там без них? Как “беременяшки”, как Полли, как старая Хенита и другие смотрительницы. Хорошо ли их кормят детей, и закончен ли ремонт и обустройство двора. Столько дел, столько дел. К тому же щит исчез, и, значит, надо отправляться на материк искать Аню. А для этого надо все проконтролировать и взять обещание, что беременным обеспечат уход, а детям — учебные занятия. Может, планы составить? А что, они с Наиной это могут!

— И что властелин? — голос нага отвлек Таню от своих мыслей. — К чему-то принуждал вас, что-то требовал?

— Что вы, он очень тактичный, — вступилась за мага Наина. — Учил нас всякому.

— Учил? Вы же леди! Чему он мог вас учить? — с вызовом спросил лорд Шелан.

— Магии! — тут же ответили Наина.

Правитель по недовольному взгляду леди Татианы понял, что говорить о магии леди не хотели, поэтому сделал вид, что и так все знал:

— Это очень хорошо, я тоже как раз присматривал вам учителя. Магия не терпит небрежности. И что вы уже освоили, чтобы знать, где продолжить?

И Наина, не заметив подвоха, поспешила поделиться успехами.

Правитель кивал, а советник мрачнел. Таня готова была кусать локти — она не успела остановить подругу, и та все выболтала.

—Хорошо, отдыхайте, вам, наверное, не терпится навестить своих подопечных. А за обедом у меня для вас будут хорошие новости.

Когда девушки поблагодарили и ушли, правитель обратился к советнику:

— Извини, Альвисс, но я забираю обеих девушек.

— Да я так и понял, — ответил советник.

— Я не могу иначе, это мой шанс на наследника, у девушек есть магия. Но если за три года ничего не выйдет, я отдам леди Татиану тебе.

— Полагаешь, они согласятся? — все же усомнился лорд Шелан.

— У них не будет выбора. А если что, то и бабка Корделия поможет. Покладистая жена, конечно скучно, но им главное зачать и выносить потомство, а потом старухины заклятия можно будет и снять, — уверенно ответил правитель.

Альвисс кивнул, соглашаясь. Да, покладистая жена, это скучно. Советник уже предвкушал укрощение своей строптивицы, а тут такой казус — магия, будь она неладна. И не могла эта дура промолчать. Они бы завтра связали свои судьбы, а там уже магия, не магия — не важно. Связь, скрепленная перед ликом Богини, нерушима. А так теперь ждать придется, пока он получит леди себе в наложницы. Может на это время кого другого присмотреть среди человеческих девок? Да, стоит так и поступить. Выбрать кого посимпатичнее да помоложе…

* * *

В вверенном леди подразделении было неспокойно. Девушки-сомнамбулы утром не проснулись. Их тормошил, пихали, брызгали водой — ничего. Пригласили лекаря, он только развел руками. К тому моменту, когда пришли Наина и Таня, лекарь уже собирался уходить.

— Что случилось? — девушки сразу поняли, что что-то неладно.

— Девицы все заснули беспробудным сном, — сказал лекарь. — Увы, но я ничего сделать не могу.

— Как это беспробудным?

— Такое редко, но бывает, когда человек как бы и спит, и не спит, но и не просыпается, — сообщил лекарь.

— Что за чушь? — возмутилась Татьяна.

— А вот так, не знаю я, сами разбирайтесь, — и лекарь поспешил скрыться, обидевшись на что-то. Леди только недоуменно посмотрели ему вслед.

Наина тоже осмотрела всех девушек.

— Похоже на обморок, — вынесла вердикт она.

Но ни нашатырь, на другие способы вернуть в сознание не помогали. Пульс был слабый, но ровный, дыхание тоже, кожа бледная, но в остальном казалось, что девушки просто спят.

— Может заклятие какое? — подумали леди и перешли на магическое зрение.

Да, заклятие было. Оно черными толстыми лентами окутывала девиц, насквозь пронизывая голову, сердце и солнечное сплетение.

— Это так страшно, — сказала Наина. — Что делать будем?

— Попробуем распутать?

Они попробовали, правда. Но ограничители в замке не давали ни Тане, ни Наине использовать свои силы в полной мере. Теперь они могли переключаться на истинное зрение и видели, как сам дворец, тянет из них нити темной силы, а кролик в коробочке, что был спрятан с Наининой сумочке — светлые нити.