– Нашли, – ответил служащий. – Однако не в размере контрабанды, хотя и больше, чем обычные поставки эльфийскому посольству.

– Я говорил, что это была двойная норма, и у нас были сопроводительные документы на эту партию, – подал голос отец Эрны.

– То есть, сейчас я вижу не просто подлог, – нахмурилась госпожа Смерч, – а как будто реальный заговор?

И тут прозвучал одинокий выстрел.

ГЛАВА 29. В которой оказывается, что растения – страшная сила, а любящие родственники еще страшнее

Когда между двух камней пробился робкий зеленый росток Эрна уже клевала носом.

– Вода ещё осталась? – шепотом спросила подруга и эльфийка молча протянула ополовиненную бутыль.

Растение пило жадно, трепеща листиками, которые вытягивались вверх буквально на глазах, и вскоре в подвале шелестела небольшая березка.

– У нас не хватит сил, – вздохнула Эрна, когда последняя капля воды исчезла под корнями.

– Делаю что могу, – отозвалась подруга, – нам и так сказочно повезло, что я нашла единственное семечко под этими камнями. Были и другие, но слишком древние, уже не проснутся. Мертвы.

Девушка облизала губы и вновь принялась делиться жизненной силой с растением.

– Может быть, оно сможет собирать влагу с камней? – робко предположила Эрна. – Здесь же довольно влажно?!

Березка недовольно затрепетала листиками и послушно поскребла корнями. В радиусе метра стены и пол (и даже потолок, но н был высоким и было не видно) резко высохли.

– Всё, больше не могу, – устало выдохнула Фита, когда деревце вымахало полтора метра высотой.

– Ты – сильна, подруга, – уважительно протянула Эрна и одобряюще потрепала девушку по плечу. – И что нам это дает?

Фита пожала плечами, устало привалившись к стволу березы. Сейчас было не понятно кто с кем делится своими силами, но березка, кажется, подросла еще немного, а цвет лица эльфийки несколько посвежел. Подул легкий ветерок.

– У всех растений очень сильные корни, – отдышавшись заметила Фита. – К сожалению, перенести семечко не было никакой возможности. Пришлось растить дерево там, где получилось.

– И что нам это дает? – продолжила удивляться Эрна. – Ну, воздух тут, конечно, стал лучше. Однозначно легче дышится. Но ты вложила в неё столько сил. Впрочем, как будто нам всё равно не удастся бежать. Одна надежда, что нас рано или поздно спасут.

– Растения часто разрушают здания, – ответила Фита.

Эрна по-новому посмотрела на березку. Та в ответ шевельнула кроной, словно насмехаясь над наивностью девушки. Березка росла недалеко от стены, где-то в метре, как раз между камерами девушек, и сейчас часть корней обвивали решетку.

– Ты думаешь, эта стена ведет на улицу? – с надеждой спросила эльфийка.

Фита лишь пожала плечами.

– Рано или поздно, оно заполонит всю камеру. Но скорее всего поздно, и любой более-менее сильный маг снесет его.

– Финист, – вздохнула Эрна. – Он точно не поверит, что березка тут случайно.

– Поэтому нам надо успеть до его прихода, – оптимистично ответила Фита и опять припала к дереву. То послушно поползло корнями к стене.

В обед к ним никто не пришел, а дерево умудрилось выломать пару кирпичей. Впрочем, судя по толщине стен, работы там было непочатый край.

– А оно не может питаться моей силой? – спросила Эрна, когда обессиленное дерево застыло, переводя дух.

– Если тебе не жалко, – отозвалась подруга и опять взяла девушку за руку. Эрна почувствовала как слабеет, но тут крякнула решетка между девушками.

– Ты ко мне или я к тебе?

Эрна молча переползла на территорию подруги. Деревце отдохнуло и, сделав последний рывок, выломало еще пару кирпичей. С той стороны потянуло ветерком.

– Мы не очень толстые, – с сомнением оглядела себя Эрна. – Должны пролезть.

Березка вяло помахала на прощание листочками.

– Я за тобой вернусь, – пообещала ей Фита и они нежно обнялись.

Пролезть в лаз удалось почти без потерь. Эрна лишилась части волос, а Фита ободрала локти и коленки, но вскоре девушки вывалились из лаза.

– Святая Энтеросгель, не повезло, так не повезло.

Помещение оказалось темным сырым подвалом. Из недр которого раздалось гневное, но усталое мычание.

– Давай вернемся, – прошептала Эрна. – Мне страшно.

– Нет, – решительно ответила подруга. – Обратной дороги нет. Да, вышло не слишком удачно, но идти вперед всегда лучше, чем возвращаться. Я слышала, что у людей – это плохая примета.

Девушка решительно зажгла на ладони огонек (бледный и зеленоватый) и кое-как встав, отправилась на звук. Эрне ничего не оставалось, кроме как последовать за своей решительной подругой, потому что ждать её в темноте и представлять всякие ужасы оказалось еще страшнее.

Огонек подсвечивал Фитин профиль, делая её лицо зеленоватым, неживым, но Эрна гнала от себя плохие мысли, а потом и вовсе догнала подругу и схватилась за руку. Та покосилась с одобрением и ничего не сказала.

– Тут кто-то есть, – шепотом заметила Фита. – Оно шевелится.

– Мгммммм, – согласно отозвалось что-то из темного угла.

– Голос как будто знакомый, – с сомнением протянула Эрна.

– Мммм, мгм-мгм!

Девушки смело шагнули в темноту, и Эрна пораженно воскликнула:

– Бабушка?

Выглядела эльфийка плохо: она была с заострившимися чертами лица, замотана в какие-то тряпки и скована наручниками по рукам и ногам, рот был заклеен липкой лентой, а спутанные волосы падали на лицо, которые их хозяйка, спелёнатая по рукам и ногам не имела никакой возможности убрать.

– Святая Энтеросгель, бабушка, как ты тут оказалась?!

– Проклятый ублюдок, – первым делом выпалила бабушка, как только девушки оторвали липкую ленту и часто задышала.

– У нас даже воды не осталось, – виновато заметила Эрна и зачастила, оправдываясь: – Фита вырастила березу, надо было воду, и мы даже пописили ей под корни, чтобы она быстрее росла, и, конечно, же вылили всю воду. А ты здесь давно?

– Как только попала в ловушку, так и лежу здесь, представляешь, эти гады сделали временную ловушку, в которую я благополучно угодила. Я неделю бродила по Лесу, прежде чем выбрела на эту шайку, конечно, они меня в итоге связали, но перед этим я задала гаденышам жару! Кто бы мог подумать, что мы сами воспитали таких гадов!!!

Бабушка негодовала. Первым делом