— я ласково улыбнулась. — Ты, наверное, уже знаешь, что я жила не с фениксами. А люди называют меня Стасей. Мне так привычно, мне так нравится. Ты сможешь звать меня Стасей?

— Если так будет лучше… конечно… Стася, — девочка улыбнулась, старательно выговаривая мое имя.

— Хм… раз уж знакомство состоялось несколько раньше, чем мы рассчитывали, — чуть замялся светлейший, — может, теперь переместимся в гостиную и немного пообщаемся? И потом, я бы хотел обсудить с императором Эроаном кое–какие детали…

Ага! Значит, все–таки задумали нас разделить.

— Для начала, я бы тоже с удовольствием пообщался с новоприобретенными родственниками Стаси, — Эроан невозмутимо улыбнулся.

Светлейший не стал возражать. Мы переместились в общую гостиную, нам принесли закуски и напитки. После завтрака есть не хотелось, но парой кусочков высушенных фруктов я себя все же побаловала.

Даррэн тоже расположился в гостиной — поближе к книгам. Там же разместились двое фениксов, сопровождавших светлейшего. Они о чем–то негромко беседовали, ну а мы с Эроаном продолжили общение с родственниками.

Когда Алаана увлеклась игрой с раахом — она шутливо пыталась его поймать, а Фьёр неизменно ускользал, буквально вытекая сквозь пальцы, как это делал со мной, светлейший пояснил:

— Вот она — моя семья. Сын и дочь. Моя любимая Оанна умерла во время родов. С тех пор нас осталось трое.

И снова тема смертности фениксов несколько меня насторожила. Но я не хотела поднимать ее на глазах у Роуэла — моего «нового» кузена. Хотя слово «мой» тоже, пожалуй, можно взять в кавычки. Все они — не мои родственники. Они — родственники Алоэны. А вот я, несмотря на то, что приняла ее тело, не готова принимать ее историю и ее семью.

Роуэлу, как выяснилось, двадцать три. Алаане — восемь, хотя выглядит чуточку младше. Судя по всему, Алаана чувствовала себя легко и непосредственно. И гораздо больше обретения кузины ее радовало знакомство с удивительным темным раахом. Роуэл смотрел на меня настороженно, но еще с большей настороженностью поглядывал на Эроана. А вот светлейший излучал такое тепло, что меня оно по–прежнему напрягало. Ну не верилось в его радость от появления, по сути, истинной наследницы. А может, меня спасет родство с людьми? Наполовину человек, наверное, не может править фениксами.

Этот вопрос, увы, тоже придется немного отложить, чтобы не нервировать Роуэла. Совсем не хочу настраивать его против себя. Смертность! Не забываем о смертности.

Глава 16

— Роуэл прекрасно владеет кинжалами, хорошо стреляет из лука, но, конечно, магией он владеет лучше всего.

— Отец, не надо, — поморщился парень.

— Но если ты сам ничего о себе не рассказываешь — почему я не могу о тебе рассказать? Говори тогда сам.

Роуэл прищурился, рассматривая меня.

— У меня тоже есть раах. Светлый раах.

— Как здорово! — искренне обрадовалась я. — А где он сейчас? Ты его слышишь прямо сейчас?

— Если захочу — то услышу. Я не хотел брать его с собой. Не знал, как отреагирует на незнакомого рааха.

— Темные и светлые не любят друг друга?

— Нет, Стася, не волнуйся, — поспешил возразить светлейший. — Роуэл совсем недавно обзавелся раахом. Его раах очень молод и только растет. Ему еще не доводилось видеть темных раахов, только и всего. Как, подозреваю, твоему рааху не доводилось видеть светлых. Но никакой вражды нет. Как правило, они прекрасно ладят между собой.

— Я должен идти. У меня занятия, — заявил Роуэл. — Или… я могу их пропустить?

— Никаких «пропустить». Вы еще успеете пообщаться со Стасей. И Алаану возьми с собой — у нее пение.

Девочка не хотела расставаться с раахом. Но когда ей напомнили, как важно обучение для дочери светлейшего, Алаана взяла себя в руки и решительно ушла вместе с братом.

— Полагаю, теперь мы можем перейти к более серьезным темам, — заметил светлейший, проводив детей взглядом. — Эроан… я могу звать вас по имени?

— Обращение «ваше величество» здесь неуместно, потому как я не ваш император, — Эроан кивнул. — Зовите по имени.

— В таком случае и вы можете называть меня Анаасг. Эроан, вы ведь знаете, что детей у нас похищали служители ордена? Вы ведь понимаете, что Стася… воспитывалась в ордене?

— Я — понимаю. Но я не хотел бы обсуждать эти вопросы при посторонних.

Оба посмотрели на фениксов с Даррэном. Те тут же отреагировали на взгляды. Светлейший едва заметно качнул головой, давая понять, что мы их не зовем.

Внезапно поднявшись, объявил:

— Пройдемте в мой кабинет. Там мы сможем поговорить без посторонних.

Я оценила еще один жест доверия. Тем более Эроана, как мага крови, не обмануть. Уж он точно знает, есть ли посторонние поблизости. А значит, светлейший на самом деле в очередной раз решился с нами уединиться. Неужели искренне хочет наладить контакт? Или… хитрит, чтобы мы расслабились, а потом… что потом?

Фьёр, конечно, тоже отправился с нами. И спустя несколько минут с любопытством осматривал кабинет, совершенно не похожий на обстановку во дворце.

— Да, я светлый феникс, но даже светлому фениксу иногда может надоесть светлый интерьер, — хмыкнул светлейший, заметив на наших лицах удивление.

Кабинет, в отличие от всех остальных комнат дворца, был отделан не камнем и не тканью, а деревом. Вишнево–красным! Смотрелось весьма интересно. Наличие окна, опять же, порадовало. В гостиной я уже начала слегка подмерзать — буквально чувствовала, как внутри меня остывает выпитый чай.

Стоп. Почему я мерзну, если я тоже, вроде как, феникс? Дело в том, что наполовину? Тогда я точно без претензий на какие–то привилегии, несмотря на происхождение.

— Вы хотите узнать о нас больше. Хотите понять, что нам можно доверять, учитывая, где воспитывалась Стася, — начал Эроан, пока я медленно вышагивала вдоль стеллажей с книгами, с любопытством присматриваясь к надписям на корешках.

А буквы–то другие. Незнакомые. Но при этом я их понимаю. Видимо, богиня намудрила. Сделав так, чтобы я понимала имперский язык и в принципе могла общаться, она подарила мне возможность понимать и другие языки. Иначе, даже знай язык фениксов Алоэна, я бы его не понимала из–за недоступности для меня всех остальных ее знаний. Любопытно получилось с языками.

— Но мы тоже не уверены, что можем вам доверять. Особенно…

— Да–да, я понимаю, — вздохнул Анаасг. — От службы в отряде этот идиот Градвен, который к