– Хорошо, – согласился я, думая, что мне досталась непыльная работенка.

– Он появился, – сообщил своему напарнику чернявый брюнет.

– Отлично. В какой он команде?

– Ни в какой. Его отправили работать в лабораторию. Мне удалось узнать, что это из-за того, что он не долечился. Скучно ему стало в больничной палате, вот и вернулся в карантин.

– Веселье мы ему обеспечим, – решительно сказал плечистый мужчина с военной выправкой. – Какую работу ему поручили?

– Прием кристаллов.

– Это немного сложнее, – задумался бывший военный. – Нам могут помешать посторонние.

– Давай усыпим их после того, как организуем прорыв зоны, кристаллы сделают грязную работу за нас.

– Хорошая идея, – похвалил его напарник и взглянул на полубожественный артефакт в виде подвески, который укрывал их от внимания других полубогов.

– Это наша последняя работа в этом мире, именно поэтому я взял такой большой аванс. Сделаем это быстро. Завтра. Усыпим посторонних, организуем прорыв туманной зоны и потом вернемся в свой мир. Убийства подопечного Батсу нам не простят. Приготовь кислоту, без нее периметр не разорвать.

На следующий день, когда машина привезла команду из пяти Защитников к краю туманной зоны, увидев кивок напарника, чернявый брюнет вскрыл баллон с усыпляющим газом. Предусмотрительно вставленные в нос воздушные фильтры позволили ему и его напарнику остаться в здравии, когда водитель и остальные члены команды уснули и остались на своих местах. Удостоверившись, что все они спят, двое Защитников вышли из машины и отправились к колодцу, в котором был спрятан один из узлов, обеспечивающих защиту периметра.

Сняв крышку, они вылили около 20 литров кислоты и, вернув ее на место, отправились к машине, вызывать Никоса. Через 25–30 минут кислота разъест нижнюю крышку, и узел будет разрушен, подходящий момент, чтобы выполнить взятый заказ и уйти под шумок.

– Понял. Выезжаю, – услышали они юный голос, и, поглядывая на коммуникаторы, стали ждать.

Зафиксировав вызов, я вышел из лаборатории и отправился в гараж. Место, где стояли более десятка машин, на которых команды отправлялись к туману.

– Привет всем, – крикнул я, зайдя внутрь, – кто отвезет меня к барьеру? Надо забрать добычу.

Сбившиеся в кружок водители повернули головы, и один из них сказал:

– Позже приходи. Мы сейчас заняты.

– Настолько, что никто за руль не может сесть?

– Вот именно.

Ладно. Не обращая внимания на них, подошел к ближайшей машине и стал смотреть. Семь комплектов снаряжения. Вода, аптечка, запечатанная бухта с тросами. Ключ зажигания в гнезде, поэтому, забравшись в кабину, я завел машину под крики водителей: «Эй! Ты что делаешь?»

Но я их не слушал и выехал из гаража в лучших традициях голливудских фильмов. Пробуксовка, резкий поворот и фак для не ожидавшей такого публики. Пока они переводили взгляды друг на друга, пока бегали совещаться, я уже был далеко. Кабина этой машины отличалась от того, на чем я тренировался, но разобраться, что к чему, труда не составило. Так что рулил, поддерживая скорость около 60 км в час. Можно было выжать и больше, но к чему? Все равно ехать не далеко. Или нет? Уменьшив скорость, я нахмурился. Туманная зона была разбита на квадраты, к каждому из которых вел свой маршрут. И только когда я проехал несколько километров, в голову пришла мысль, что, возможно, я еду не туда.

Святое дерьмо, в раздражении стукнул по рулю и прибавил скорости. Это будет эпичный фэйл, если я приеду не туда. Надо поторопиться, если я ошибся, то придется ехать вдоль барьера и искать эту команду.

Как и предполагал, там, куда я приехал, не было никого, поэтому, повернув машину, поехал вдоль периметра, надеясь, что хоть с направлением я не ошибся.

– Где он? – нетерпеливо спросил чернявый брюнет, взглянув на коммуникатор. – Досюда ехать 10–11 минут, уже прошло двадцать, а его еще нет.

– Идем в машину, – решил бывший военный. – Будем там его ждать.

Прошло несколько томительных минут, как они увидели приближающуюся машину.

– Почему он едет оттуда? – поглядывая на время, спросил чернявый брюнет и выскочил из машины, размахивая руками. – Сюда, сюда.

Машина с Никосом не доехала до них совсем немного, как громыхнуло из колодца, и, почувствовав слабину, сжатый туман вырвался на свободу. Немедленно отреагировав, Никос развернул машину и устремился прочь. Бывший военный поступил так же, успев подобрать своего напарника. Заскочив в машину, тот немедленно вышел из тела и атаковал боевой формой удаляющуюся машину с целью. Он успел выпустить одну атаку, как их нагнал туман, и видимость сократилась до десяти метров перед ним. Машина проехала еще метров пятьдесят и остановилась. Подобная техника в тумане ломалась очень быстро.

Выскочив из машины, Защитники устремились вперед, за минуту настигнув машину Никоса, из которой тут же веером вылетели крутящиеся диски. Выставив защиту, отразившую атаку, они увидели, что со спины к ним летит рой кристаллов, и понимая, что другого выхода нет, бывший военный, вернувшись в тело, активировал артефакт, который перенес их, две машины, спящих членов команды, часть кристаллов в альтернативный мир, где не было туманной зоны, и потому наступление кристаллов резко замедлилось. Словно вляпавшись в кисель, они застыли на месте, не в силах ничего сделать, а по оставшемуся в одиночестве Защитнику ударила новая атака. Если в прошлый раз, работая в паре, он смог отразить летящие диски в сторону, то из-за того, что его напарник не мог ему помочь, он не справился с этой атакой, и его боевая форма была разорвана на три части. Опоздав на секунду, бывший военный столкнулся с очередной атакой дисками, которые летели более суженным конусом, и их было почти вдвое больше. Атака, которую он не смог в одиночку отразить.

Вернувшиеся в свои тела Защитники пытались справиться с откатом и использовать имеющееся у них оружие, но подбежавший к ним Никос не дал им этой возможности.

Сначала диски перерубили им шеи, а потом, впитав остатки боевых форм и зависшие в воздухе кристаллы, мальчишка сел рядом с их телами на землю, мотая головой и удивленно озираясь по сторонам.

Эпилог

– После тщательного расследования, – докладывала Ромейра членам семьи, которые собрались на срочную конференц-связь, – было выяснено, что двое Защитников попали в карантин по поддельным документам. Мы еще идем по цепочке к тем, кто их послал, но уже очевидно, что они прибыли сюда из альтернативного мира. Это объясняет то, что им удавалось скрываться от внимания полубогов, и то, что они решили напасть на подопечного основателя нашей семьи, не опасаясь последствий.

– С этим мне все понятно, – покивал головой глава семьи. – Что с Никосом?

– Он в альтернативном измерении. Я связалась со стратегом Джином, его учителем. Он сказал, что Никос вернется через три года.

– То, что вернется, хорошо, – первым ответил отец Ромейры и продолжил жестким тоном: – Мы должны разобраться с заказчиками