не скрывали ее идеальную фигуру с бронзовым загаром, со скучающим видом смотрела, как ее помощники расставляют аппаратуру, готовясь к презентации. По новым правилам шоу она должна выбрать из нескольких сотен заявок 14 человек и в процессе съемок их число сократится до шести. Лучшие из лучших, именно они поспорят за главный приз и принесут ей славу, уважение, контракты спонсоров и пополнят счет на несколько миллионов.

– Ласка, еще раз напомню, – сказал пухлый толстячок, обладающий нюхом на таланты, – для зрителей важно не то, как участники выполняют трюки, а то, как они подают себя. Если мы соберем харизматичную команду, то сможем выйти в финал за счет голосов зрителей. Нам надо охватить все слои населения. Пожилые люди, подростки, мужчины, женщины, инвалиды, немного наивные…

– Я помню, помню, – замахала руками девушка, прерывая его, – начинайте показ.

– Из контингента за шестьдесят рекомендую вот ее. – На экране появилась бодрая старушка, пританцовывающая под музыку. – 228 часов на виртуальном тренажере не помогли ей получить разрешение на вождение. Верит, что под твоим руководством сможет преодолеть этот барьер.

– 228 часов? – пораженно сказала девушка. – Какой же тупой надо быть, чтобы за столько времени ничему не научиться? Скажи, зачем мне эта дура?

– Ее история привлечет зрителей. К тому же она позитивная.

– Что толку от этого, если она не сделает ни одного трюка? Я тогда буду выглядеть некомпетентной. Все будут говорить: зачем Ласка взяла эту старуху, если не может ничему ее научить. Нет. Давай другого. Есть кто-нибудь помоложе и более одаренный?

– Хм-м. Есть подросток, 14 лет. Имеет разрешение на управление легким мотоциклом. Получил его за восемь часов на тренажере.

– Вот, другое дело! – обрадовалась девушка. – Покажите интервью с ним.

Найдя нужный файл, толстяк нажал на воспроизведение, и они увидели мальчика, лежащего в кровати.

… – Почему ты захотел попасть в команду Ласки?

– Она секси. У нее клевая фигура, роскошная задница и чувственные губы. Когда я смотрю на них и думаю, что она может ими вытворять, у меня поднимается… настроение.

– Что ты скажешь про ее стиль вождения?

– Он мне по душе.

– На что ты готов, чтобы ее команда победила?

– Я готов выложиться на сто процентов.

– Что придаст тебе дополнительный стимул в соревновании?

– Для этого ей надо подарить мне свои трусики с автографом…

– Стоп! – девушка выставила вперед ладонь правой руки. – Достаточно. Есть кто-то понормальнее? У кого с гормонами все в порядке? Девушка есть?

– Да. Смотри.

На экране появилась молодая девушка в синем комбинезоне. Не дожидаясь вопросов, она сразу затараторила:

– Привет. Меня зовут Викси. Мне 19 лет, я работаю механиком. Мои родители были механиками, и я поэтому я тоже стала механиком, но чем больше я работаю, тем больше понимаю, что мне нравится водить машину, а не чинить ее. Ласка! Я твоя преданная поклонница и хочу попасть в твою команду, и специально для этого случая я написала песенку и сейчас ее исполню. Ой! – девушка в потрепанном комбинезоне заозиралась по сторонам. – У меня здесь нет инструментов, но тогда я буду просто петь и громко хлопать в ладоши.

Ласка! Ты лучшая из гонщиц! (хлоп-хлоп)Ласка! В твоих руках дымится руль! (хлоп-хлоп)Ласка! Твою машину не обгонят! (хлоп-хлоп)Ласка! Ты мой кумир! (хлоп-хлоп)

– Достаточно. – Встав с кресла, девушка обвела своих помощников гневным взглядом. – Я просила выбрать нормальных, адекватных людей. Кого вы мне показываете? Есть кто-нибудь спокойный, уравновешенный, благоразумный?

– Пожалуйста, – толстяк запустил видео, где уже немолодой мужчина сидел за столиком и медленно помешивал ложечкой свой напиток.

– Я имею стаж вождения 15 лет, – рассказывал он монотонным голосом. – За это время ни разу не нарушил правила. Я образцовый водитель. Хочу попасть в шоу и научиться крутому трюку. Я ухаживаю за женщиной, но она говорит, что я скучный. Я с ней не согласен, думаю, когда она увидит меня на большом экране, то поймет, что ошибалась.

– Вам нравится стиль вождения Ласки?

– Он слишком опасный. На дорогах так ездить нельзя. Она поступает правильно, что ездит только на закрытых трассах. За это я ее уважаю.

– Выключи, – приказала девушка и потерла пальчиками виски. – Мне надо сделать перерыв.

* * *

Я уже начал делать первые шаги, правда с поддержкой, но все-таки. Слишком долго моя задница полировала сиденье коляски, и, почувствовав ногами землю, я был очень рад. Это был такой стимул, который перевешивал все минусы. Боль и дискомфорт? Да пофиг на них. Я могу самостоятельно идти! Отчасти такая реакция была потому, что от медиков и Исаны наслушался разных историй про людей, побывавших в длительной коме. Некоторые смогли справиться с этим испытанием, а некоторые стали ходячими овощами, которых могла убить обычная простуда.

– Может, тебе не возвращаться в карантин? – спросила меня Исана, идущая рядом.

– Нет. Мне нравится эта работа! – отверг ее предложение, умолчав о главной причине. О наличии у меня Голода.

Порой я думаю, как хорошо, что из прошлой жизни запомнил, что молчание – золото, что чем меньше рассказываешь о себе, о своей жизни, тем лучше. К сожалению, этот навык у меня пока прокачан не слишком хорошо. Иногда говорю, о чем стоило бы загадочно промолчать, но я работаю над этим, мысленно разделив имеющуюся в голове информацию на важную и так себе. Голод – это важно, поэтому эта девчонка не услышит о нем ни словечка.

– Жалко, – огорчилась она и, достав планшет, показала мне фото какого-то пляжа. – Мы могли бы туда слетать и позагорать. И там еще есть аттракционы. – Мне были продемонстрированы новые фотографии.

– Покажи, что там еще есть.

С интересом смотрел на фотографии своеобразного аквапарка, построенного на берегу моря. Интересно, какая там глубина воды, но в принципе прикольно. Часть развлекательного комплекса построена на берегу, а часть уходит в море. Длинные трубы, по которым можно неплохо разогнаться, вышки для прыжков, даже есть дорожки, чтобы плавать наперегонки. Можно подумать о том, чтобы слетать туда на пару дней, если будет такая возможность.

За этим занятием нас и застала нежданная гостья. Дама, что не так давно брала интервью. Признаюсь, я подошел к нему не очень серьезно, можно даже сказать наплевательски, и потому мое удивление из-за ее появления было совсем не наигранным.

– Вы? Ко мне?

– Здравствуй, Никос, – улыбнулась женщина и сразу перешла к делу. – Наша команда готова включить тебя в список кандидатов при нескольких условиях.

– Каких?

– Ты должен вести себя эпатажно, вызывающе. Мы покажем тебя зрителям как плохого парня, нам нужно, чтобы они сочувствовали и переживали за Ласку, которой достался такой непростой подопечный.

– Без проблем. Всегда мечтал кого-нибудь наклонить и отстегать плеткой. Тем более такую крошку.

– Эээ… – замотала головой женщина. – Без физического воздействия. Ограничься парой грубых слов и дерзким поведением. Это первый пункт. Второй пункт – ты будешь в числе тех, кто будет отчислен после первого тура.

– После первого тура?!