или стены. Кинув трактирщику три дубара, он собрался на выход, но в помещение ввалились пять стражников и, наведя на него копья, потребовали сдаться. Жора от удивления изогнул левую бровь, и собирался задать вопрос, на каком основании его хотят задержать, но неожиданно появился наблюдатель, наряженный в толстого «купца». Он показал какой-то знак, и стражники разошлись в стороны, позволяя начальству общаться с подозреваемым.

— Это так вы покупаете лошадей? — с ехидцей спросил «купец».

— На улице жара, вот и зашёл промочить горло, — пожал плечами Жора.

— А этого человека вы видите впервые?

— Совершенно верно. Он сидел за мной, а после ударил стилетом. Пришлось защищаться, — ответил Жора.

— Вот так просто сидел, а потом напал? — уточнил «купец».

— Перед этим он что-то бурчал, но я не прислушивался, — солгал Жора.

Посетители подтвердили версию, а стражники, обыскав труп, обнаружили много приспособлений для тайного убийства. «Купец» задумчиво рассматривал гибкий клинок, свернул его в кольцо и, сняв с талии Хорри-Тария пояс, заменяющий ножны, произнёс:

— Это оружие принадлежит знаменитому убийце по прозвищу Тень. Я реквизирую клинок и доложу о его гибели.

Жоре почему-то показалось, что «купец» сочиняет и просто хочет присвоить его трофей. Не сказать, что рыцарь нуждался в подобном мече, но всё равно устроил скандал, требуя вернуть то, что принадлежит ему по праву победителя. Вскоре за словесной потасовкой следили все посетители трактира и едко комментировали происходящее. В конечном итоге Жора изобразил разочарование от потери такой полезной вещицы и, демонстративно плюнув, вышел за порог. Напоследок «купец» попросил его не покидать город хотя бы пару дней, чтобы дознаватели из управы внутреннего покоя могли пообщаться с человеком, сумевшим сразить Тень. Жора не собирался уезжать без Брины, поэтому просто кивнул и напомнил, что не намерен ждать более двух дней. «Купец» сказал, что столько времени хватит. На этой оптимистической ноте они простились, и рыцарь вернулся в таверну «У Мархазара».

Хэйлани сидела в комнате и занималась раскройкой материала. Она разложила ткань на полу и аккуратно резала серый шёлк чудесными ножницами, принесёнными цвергом. Жора застал её в пикантной позе и, произнеся: «Кхе-кхе», предложил отложить шитье и заняться любовью. Однако стоило ему поцеловать блондинку, как дверь распахнулась настежь и в комнату ввалилась беловолосая женщина ростом приблизительно два метра десять сантиметров. Она радостно улыбнулась и, воскликнув: «Любимый, как долго я тебя искала», обхватила Жору медвежьими объятиями. Кости нещадно затрещали, и он с большим трудом выдавил из себя:

— Брина, пусти, ты меня раздавишь!

— Любимый, почему ты не сказал, что собираешься уехать из дома? Я так страдала, — произнесла Брина.

Далее последовала история о череде несчастий, которые она вытерпела во имя большого и чистого чувства, пронесённого сквозь годы и расстояния. В финале она заявила, что никогда его не покинет и последует за ним куда угодно. От столь «радужных» перспектив у Жоры закружилась голова, и он сказал:

— Ловлю на слове, скоро мы поедем в Калисталы…

Глава 29

К величайшему сожалению Жора совсем забыл, какие у него высокие спутницы, поэтому оказавшись на улице, почувствовал себя некомфортно. В Кайтае он считался гигантом, а в Калстахии рядом с подругами ощутил себя пигмеем. Радовало то, что блондинки облачились в мужскую одежду, не то бы он покраснел от стыда, глядя на женщин снизу вверх. Но, так или иначе, ему пришлось покинуть комнату трактира, потому что вечером в дверь постучал приказчик купца Перисара сына Агласара и сообщил, что караван отбывает через день, поэтому желательно, чтобы они подготовились к путешествию.

Утром Жора уличил момент и рассказал Хэйлани о поединке с Хорри-Тария. Она нахмурилась и заявила, что надо помочь третьей девушке Алдоре, потому что та страдала после плена, а теперь лишилась единственного защитника. Жора выругался и наметил путь через лавку Аликуса Райв, в надежде на то, что цверг подскажет, где именно жили беглецы из Бездны.

Торговец тканями поделился сведениями, и ближе к полудню они пришли в район трущоб. Поиск беглянки занял некоторое время, а когда они её обнаружили и представились, Алдора, рассмотрев под серым плащом доспехи из чешуи, сказала, что слышала описание убийцы Хорри-Тария. Жора хотел объяснить, что произошло в трактире, но она набросилась на гостя с намерением проткнуть глаз очередным стилетом. На удивление первой среагировала Хэйлани и толкнула Алдору в плечо. Та неудачно выпала в окно с третьего этажа и свернула себе шею.

Увидев распростертое на земле женское тело, высокая блондинка воскликнула от ужаса и её стошнило. Весь остаток дня Хэйлани ходила понурой, и сказала, что впервые кого-то лишила жизни. Жора не поверил ушам, так как видел, что в городе контрабандистов она рвалась в бой. После он восстановил в памяти события того вечера и признал, что она только изображала воительницу, а на самом деле постоянно находилась рядом с ним и никого не убивала. Похлопав её по плечу, он произнёс пафосную речь, смысл которой сводился к тому, что Хэйлани совершила то, ради чего её нанимали, то есть спасла подопечного. Подбадривающие слова не произвели должного эффекта, но положение спасла Брина, рассказав о том, как убила паладина, который попытался ею овладеть. Тот бедолага сам виноват, так же как и Алдора. Жора перевел слова Брины и Хэйлани потихоньку расслабилась. Она тяжело вздохнула и сообщила, что готова идти за покупками.

На удивление в управе внутреннего покоя так и не узнали, что рыцарь и его «телохранители» причастны к смерти в трущобах. Всё дело в том, что когда Жора вышел из многоэтажного дома, он заметил на улице какую-то женщину, одетую в платье Алдоры. Нищенка крутила в руках стилет и хвасталась подругам обновками. Она рассказала, что раздела покойницу и закинула труп в мусорную кучу. В этот раз чуть не стошнило самого Жору, но он подавил рвотный рефлекс и быстрым шагом покинул квартал.

Днём они купили нужные припасы и ходили по базару, в надежде подобрать лошадей, но для столь рослых «воителей» не нашлось подходящих коней. Утомившись гулять между загонами, Жора присел в тенечке, пытаясь понять, как действовать дальше. Теоретически без гужевого транспорта