— Я поговорю с Хорри-Тария. Как он решит, так и будет, — ответила Сариана и, умоляюще взглянув на Хэйлани, попросила: — Пожалуйста, поделись со мной капелькой сил. Я так давно не разминала крылья!

Высокая блондинка переглянулась со спутником, и Жора кивнул, потому что прекрасно знал, для чародея, постоянно ощущающего потоки энергии, оказаться отрезанным от магии равносильно пытке. Он достал небольшой накопитель и, передав его в руки блудницы, сказал:

— Если вы не хотите ехать на Аэрилис, вы можете поселиться в княжестве Ли-Тянь-Фэн. На гору подниматься необязательно, но там есть энергия и не придётся ни у кого просить. Согласен, путь неблизкий, но это того стоит.

Судя по лихорадочному блеску глаз, Сариана его не слушала. Её вниманием полностью завладел наполненный силой камень. У Жоры появилось ощущение, что он видит наркоманку со стажем. Блудница вырвала кристалл из его рук и в мгновение ока впитала энергию в себя.

Жора задумчиво разглядывал блаженную улыбку Сарианы и понимал, что они с Хэйлани напрасно тратят время. Даже если Хорри-Тария согласится им помочь, Жора не желает иметь ничего общего с теми, кто, не думая о страдающих товарищах, целиком забирает подаренную энергию себе. Кивнув Хэйлани, он направился к выходу. Блудница предложила сделать им «массаж», но он отмахнулся, предпочитая покинуть общество этой несчастной женщины. Конечно, Сариана не виновата в том, что её унижали и пытали в Бездне, но путешествовать рядом с такой эгоистичной куклой он не хотел.

Хэйлани вышла вслед за Жорой и когда они покинули бордель, спросила:

— Как думаешь, Хорри-Тария стал таким же?

— Не знаю и знать не хочу, — отмахнулся Жора. — Ты им обозначила срок. Если придут, проводи их к Карате, но от услуг откажись. Нам с ними не по пути. Я лучше Брину потерплю, чем поеду рядом с моральными уродами.

— Но он хороший мечник, — напомнила Хэйлани.

— А Исти-Урий не лезет в ближний бой, — буркнул Жора. — Пользы от этого совершенного, как от козла молока. Если он попросит поделиться энергией, скажи, что у тебя мало и самой не хватает. Пусть идёт на службу к богине. У неё много сил.

— Но…

— Никаких «но». Всё, закрыли тему, — оборвал её Жора.

Дальше они шли молча. Высокая блондинка надула губы и выглядела обиженным ребёнком. Жора стойко игнорировал попытки Хэйлани взывать к совести рыцаря. Неблагодарное это дело — благотворительность. Хлопот много, а пользы ноль. Он же не политический деятель, работающий на имидж самого доброго, нежного и пушистого. Жора — воин, которому надо защитить подругу.

В размышлениях о несправедливостях жизни он дошёл до трактира и увидел запертые двери. Репей его предупреждал, что припозднившихся гуляк могут не пустить за порог, но Жора не придал этому значения, разумно предполагая, что легко проникнет в комнату через окно. Он специально оставил ставни слегка приоткрытыми. К тому же существовала вероятность, что к ним залезут воры, так как, уходя в бордель, Жора заявил, что собирается отсутствовать всю ночь.

Разогнавшись, Жора подпрыгнул и зацепился руками за подоконник соседнего окна. После забрался на крышу и присел над комнатой, которую они сняли на несколько дней. Хэйлани тоже залезла наверх и с удивлением взирала на спутника, пытаясь понять, чего он ждет. Жора знаком указал присесть. Спустя пару часов, в помещении послышался скрип поднимаемой крышки сундука, и Репей тихо произнёс:

— Вы обещали быстро закончить.

— Репей, не потей, здесь смотреть не на что. Рулон ткани и меч. Ух-ты, какой тяжелый. Он что трёхпудовый?

Жора свесился с крыши и, запрыгнув в окно, схватил гостя за горло. Дверь резко раскрылась, и в комнату вошёл человек с укороченным арбалетом.

— Благородный рыцарь, давайте поговорим…

Глава 28

Жора прикрылся телом седого наблюдателя, которого держал за шею и поинтересовался:

— И о чём же мне беседовать с ворьем?

— Вы не так поняли, — произнёс арбалетчик. — Мы состоим на службе в управлении внутреннего покоя империи. Нам поручили выяснить всё о людях, с которыми гуляла особа, известная под именем Милосердная матерь Карата. Иногда она инкогнито совершает покупки на базаре и наша управа следит за тем, чтобы ей не докучали. Обычно её сопровождающие возвращаются в поместье вместе с ней, но вы остались в столице. Вот нам и поручили выяснить, кто вы такие и с какой целью задержались?

— А в то, что она помогла путникам сократить дорогу, вы не верите? — с усмешкой спросил Жора.

— Как?

— Просто. Мы двигались из Кайтая вдоль центрального горного хребта. Ночью увидели блуждающую женщину. Я думал, она какая-то сбежавшая от степняков невольница. Она посмеялась, и вот мы здесь, — рассказал Жора.

— Верится с трудом, — проворчал арбалетчик.

— Мне плевать, верите ли вы мне или нет. Для меня вы воры, которые забрались в мой дом, и я собираюсь выпустить вам кишки, — оскалился Жора.

— Это помещение принадлежит Баклажану, — подал голос Репей.

— Я заплатил деньги и на несколько дней оно мое, — ответил Жора, — и я никого не звал в гости. А раз так, в моём понимании, вы вредители, которых надо уничтожить. Назовите мне хоть одну причину вас не убивать.

— У меня арбалет, — произнёс мужчина.

— Хм, а на мне доспехи, — хмыкнул Жора. — Я слушаю. Какая мне от вас польза? Что я получу с того, что оставлю вас в живых.

— Если мы не отчитаемся, за вами начнут охоту все служители закона.

— Весомый довод, но я могу не проливать кровь и вынести трупы куда-нибудь в переулок, — сообщил Жора. — Меня не свяжут с вашей смертью, так что предложите что-нибудь более существенное.

— Мы не уполномочены проводить переговоры,